引子 真實的歷史“書簽”
高昌——西域古國，位于吐魯番盆地內，火焰山腳下，亞洲大陸腹地中心。僅僅這一點就氣勢不凡。
高昌的崛起，和雄才大略的漢武帝密切攸關。
漢武帝太初元年（公元前104年），大將李廣利奉命遠征中亞大宛。大軍從河西走廊出發，穿過茫茫戈壁沙漠，走到吐魯番盆地。由于沿途勞累，軍中傷病員不少，行軍速度緩慢。常言道，兵貴神速，如此繼續行軍，豈不拖住大軍行程，大大影響戰斗力？李廣利當機立斷，將傷病員留在此處，開墾土地，種植糧食，建立起秦始皇駕前大將蒙恬屯田河套以來，中國歷史上第二個，也是西域第一個軍墾農場。今日遍布新疆各地的軍墾農場，就繼承了這個優秀傳統。那時大漢西征兵團遠行路途漫漫，這里亦可作為一個中繼兵站。李廣利因見此處地勢高敞，人庶昌盛，取名“高昌壁”。“壁”者，“堡壘”也。這里背靠玉門關與前進基地伊吾，北依積雪皚皚的天山，南瀕一派水汪汪的羅布泊，西可進中亞，南可入塔里木，鎖鑰西域，連接中原。如此特殊的戰略地位，作為長途征戰之中繼兵站，其重要的軍事價值不言而喻。
其實，漢武帝建元三年（公元前138年）張騫通西域，出使大月氏經過這兒的時候，早就看中了這個地方。外交家和軍事家共同的慧眼，齊齊看出了它的價值。
高昌，就這樣出現在歷史上了。茫茫沙海中的無人地區，從此冒出了一座人氣興旺的寶地。
它是漢家兵馬的心血結晶，無疑從來就屬于中原王朝。自此以后，兩漢魏晉鎮守西域的戊己校尉均駐節此處，為保護“絲綢商路”、鎮守西域大地之可靠堡壘。
高昌好像是一個堅硬的釘子，牢牢釘在這個通往廣大西域腹地的咽喉部位，堵住了北方匈奴進入西域的道路。大漢帝國西進和匈奴南下塔里木盆地的路途在這里交叉，成為雙方爭奪焦點中的焦點。匈奴為了自身利益，從漢武帝元封三年（公元前108年）到漢宣帝神爵二年（公元前60年），前后半個世紀里，曾經在高昌附近對另一個古城交河發動了五次進攻，企圖破壞漢家屯田政策，歷史上稱為“五爭車師”。直到神爵二年，匈奴右部日逐王投降漢朝才算結束。
前涼王張駿公元327年占據高昌，設立高昌郡。公元442年，北涼王沮渠無諱驅趕高昌太守，占據其地，自稱涼王，乃是高昌建國之始。此后高昌歷經諸多軍閥霸占，自立為王。先后又有柔然之闞（Kàn）氏（公元460年）、張氏（公元481年）、馬氏和麹（Qū）氏（公元497年），建立起一個個大大小小自封的王朝，最盛時期曾經吞并車師國。領域東至玉門關外、西至今日庫車一帶龜茲古國，北起天山北麓，南至羅布泊以南吐谷渾古國，面積龐大，乃是西域第一大國。
麹氏高昌第七世國王麹伯雅在位時，正是中原強盛的隋唐時期。隋煬帝剛剛即位，就開始把目光投向西方。立刻派杜行滿出使西域宣揚國威，接著在大業四年（公元608年）派遣大將薛世雄、裴矩出玉門關，平定西域諸國，先后設立伊吾、鄯善、且末三郡。麹伯雅在此聲威下，俯首歸順大隋帝國，帶領王子麹文泰朝見隋煬帝，參加東征高麗。隋煬帝十分歡喜，就把宗室女華容公主下嫁給他。他在祖籍河南南陽的大將張雄的支持下，進行了一系列向中原文化看齊的改革。可是這卻遭受以鐵勒為代表的保守貴族反對，引起尖銳的內部斗爭。
麹氏高昌王國內部爭斗不休之時，中原更加強大的唐朝興起，代替了短命的隋朝。鐵勒一幫就趁勢煽動麹伯雅、麹文泰父子罷免了張雄，轉向投靠中亞強國西突厥，引入西突厥大軍進犯大唐帝國。一時，玉門關以西大片地方失陷，只剩下一些零星孤軍奮戰。西突厥勢力迅速東進，直接威脅到玉門關內的安全。
雄才大略的唐太宗忍無可忍，便在貞觀十四年（公元640年），派遣大將侯君集以伊吾為基地，組織大軍圍攻當時的高昌都城交河，狠狠打擊了這個反復無常的麹氏高昌政權，同時打擊躲在它背后、企圖趁勢東進的猖狂的西突厥。
交河圍城戰十分激烈。麹文泰企圖憑仗堅固的城堡建筑，以及兩河之間的“半島”地形進行頑抗，等待西突厥支援。不料侯君集把全城團團圍住，不留半點兒縫隙。派聰明絕頂的軍需官姜行本制造了拋石車，高高拋出無數巨大的石頭轟擊城內，又用沖車猛烈撞擊城墻。還有一種樓車，猶如十丈高樓，可以俯視城內情形，弓箭手居高臨下，密集射擊城內麹氏軍隊。好像“坦克”“大炮”，外加空間定格不動的“指揮直升機”，發動了一場新型立體作戰。手持“原始武器”的麹氏軍隊怎么招架得住？
西突厥眼見唐軍這樣厲害，嚇得退縮得遠遠的，根本就不敢上前交戰。麹文泰眼巴巴盼望不到援軍，嚇得一命嗚呼了。他的兒子麹智盛無路可走，不得不乖乖開門投降。
高昌重新歸屬中原王朝，改為“西州”。繼承大漢帝國的傳統，派兵在這里駐守屯田。侯君集乘勝進攻，把西突厥趕了出去，迫使其遠遠逃遁到帕米爾高原以西的中亞荒漠里去了，再也不敢覬覦帕米爾以東的西域大地。
這個故事，就發生在這個大歷史時代的壯闊背景里。不消說，基本故事骨架和許多人物都是真實的。不是戲說，亦非全然無稽的玄想。
請聽那里分裂勢力正猖獗時，一支西域孤軍可歌可泣的故事吧。
當然，作為科幻小說，還有一個大膽進入歷史的奇人……