最初的工作還算順利，難題出現(xiàn)在輸油管道里已經(jīng)輸油之后，因?yàn)樾枰姺揭笪覀冊诟呖蛰斢凸艿郎显賱?dòng)電焊，管道雖然有足夠的厚度，但超高的溫度卻隨時(shí)有可能使管道里的油燃燒。我們十個(gè)隊(duì)員有九個(gè)被難住了，沒有被難住的只有我一個(gè)。我請纓上陣，講了自己的工作方案，領(lǐng)導(dǎo)和專家們聽了嘀嘀咕咕商量了好半天，然后有一個(gè)軍官通知我，說專家組已經(jīng)通過了我的方案。我是在眾目睽睽之下爬上高空的，有些緊張，也有些興奮，興奮是主流，緊張?jiān)谂d奮的擠壓下逐漸消失，成了不成形狀的東西。我的方案其實(shí)很簡單，叫的文氣一些是“冷卻作業(yè)法”，就是在動(dòng)電焊的時(shí)候，由消防戰(zhàn)士向焊點(diǎn)周圍噴射滅火泡沫。泡沫鋪天蓋地地在我的周身膨脹開，壯觀得像一朵蘑菇云。我在蘑菇云里工作，看到的只是一個(gè)紅紅的點(diǎn)狀焊點(diǎn)，其他的便什么也看不見，一切只能憑感覺判斷。后來據(jù)其他人講，在下邊觀看的人都為我捏了一把汗，誰也沒有把握我是否能全身而退。當(dāng)蘑菇云一點(diǎn)一點(diǎn)地消散，我在白色的泡沫中一點(diǎn)一點(diǎn)地生長出來時(shí)，下邊歡聲雷動(dòng)，氣勢壓過了海水的波濤聲。

就這樣我成了十名隊(duì)員中最引人注目的一個(gè)，軍方已經(jīng)傾心于把僅有的一個(gè)英雄稱號(hào)指標(biāo)給我，我們中的其他九個(gè)人也覺得我當(dāng)之無愧，我犯過的男女關(guān)系的錯(cuò)誤至少在這期間被他們忽略了。一個(gè)月后，當(dāng)我們的任務(wù)進(jìn)入尾聲時(shí)，也就是工程的最后一天，還是有一個(gè)在油管上動(dòng)電焊的工作要做，但出人意料地我卻退縮了，挺身而出的是吳志文，他主動(dòng)要下這個(gè)任務(wù)，在大家的注目中登上了高空，很快消失在壯觀的泡沫中。

很多人用奇怪的眼神看我，他們不明白我勇敢了一個(gè)月，怎么會(huì)在最后一天膽怯地退縮了。我木著臉不吭聲，只有我自己知道，我不是膽怯，我把機(jī)會(huì)讓給了吳志文，是我的高風(fēng)亮節(jié)。就在這最后一天的前一個(gè)晚上，吳志文曾找到我，把我叫到了海邊，我們一起沿著海邊走，不知走了多久，吳志文才深有感觸地說，這回英雄肯定是你的了。我故作謙虛，說，不見得吧，我還差得遠(yuǎn)呢！吳志文說，你就別裝了，是你的就是你的，不要得了便宜賣乖。我發(fā)現(xiàn)吳志文的臉有些變形，像是被海風(fēng)吹歪了。我沒好氣地說，我的機(jī)會(huì)是我用自己的技術(shù)和勇敢換來的，你不服盡可以跟我較量。吳志文歪著臉說，你認(rèn)為我還有機(jī)會(huì)和你較量嗎？我說，這是公平競爭的結(jié)果，我問心無愧。吳志文說，我雖失敗了，可我也問心無愧。一股火氣突然就涌上了心頭，我惡狠狠地說，摸了人家女孩子的乳房不敢承認(rèn)，能問心無愧嗎？吳志文梗著脖子說，你這是在說你自己。我說，不管是誰，這樣的人肯定不會(huì)問心無愧。

吳志文沒有和我在這個(gè)問題上糾纏，他很快換了一副面孔，用乞求的口氣對(duì)我說，我求你一件事，我知道你這人心最軟，你一定不忍心不答應(yīng)我。我冷笑了一聲，沒有急于表態(tài)。

你到底答應(yīng)不答應(yīng)啊？

你要是想讓小蕊嫁給你就找小蕊去，我?guī)筒涣四闶裁础?

我說的不是小蕊的事，小蕊想嫁給誰就嫁給誰，我不想爭了。

那你是什么事？

我真羨慕你在蘑菇云中電焊的樣子，你已經(jīng)出盡風(fēng)頭了，這個(gè)英雄稱號(hào)肯定歸你了，誰都沒有條件跟你爭了。明天是咱們最后一天干活兒，也就是說能在高空輸油管道上動(dòng)電焊的機(jī)會(huì)只有最后一次了，我求你把這個(gè)機(jī)會(huì)讓給我，讓我也體驗(yàn)一把那種在云里霧里的感覺，好不好？

你有把握干好那個(gè)活兒嗎？

別忘了咱倆是師兄弟，我承認(rèn)我的技術(shù)沒有你高，但我不承認(rèn)我比你差得太多。

……

仰頭看著吳志文在蘑菇云里干活兒，我的心似乎得到了一些安慰，如果在這之后我娶了杜小蕊，我就不會(huì)感到有什么不安了，畢竟這么好的機(jī)會(huì)我都讓給了吳志文……正在胡思亂想，就聽蘑菇云里突然傳出一聲慘叫，我眼見著吳志文像一塊石頭一樣跌下了云朵，“咕咚”一聲栽進(jìn)海水里。

后來事故原因調(diào)查清楚了，我才知道吳志文是失足才掉下來的，他成了我們這次支軍活動(dòng)唯一的一名受傷者，而且是重傷。

一位軍官找我談話，說話前他輕輕地拍了拍我的肩膀，然后嘆了口氣，用歉疚的口氣對(duì)我說，本來這個(gè)英雄稱號(hào)應(yīng)該是你的，可是吳志文受了重傷，英雄稱號(hào)歸死傷者是我們的一個(gè)慣例，這真是一件沒有辦法的事，只是委屈你了。我哭喪著臉說，既然是慣例，還跟我說干什么，該給誰就給誰嘛！軍官又拍了拍我的肩膀，說，多好的同志啊，思想境界蠻高的嘛，我給你敬個(gè)軍禮吧！軍官說罷果然起立，“啪”地一個(gè)立正，給我行了一個(gè)軍禮。

英雄稱號(hào)正式下來那天，羅大姐帶著一隊(duì)人馬敲鑼打鼓去吳志文家報(bào)喜。吳志文的老父親并不領(lǐng)情，他沖著羅大姐大吼大叫，說有什么喜可報(bào)，我家志文都成殘廢了，這叫喜嗎？羅大姐說，當(dāng)了英雄，當(dāng)然是喜，這喜屬于光榮的吳志文同志，也屬于他的父親，您老人家。

吳志文在醫(yī)院住了半年之久，他是坐著輪椅出院、坐著輪椅走進(jìn)了一場盛大的婚禮的，婚禮的主角就是吳志文和杜小蕊。那是那個(gè)年代我們這座城市最隆重的一場婚禮，我們廠里的書記、廠長，甚至市里的領(lǐng)導(dǎo)都出席了。大家一邊喝著喜酒，一邊稱贊杜小蕊品格高尚，是個(gè)一諾千金的人。

婚禮上杜小蕊一直躲著我，我根本就沒有找到機(jī)會(huì)和杜小蕊單獨(dú)說上一句話，其實(shí)我也沒什么可說的了，該說的話我已經(jīng)在婚禮的前幾天跟她說過了。我勸她不要嫁給吳志文，即使吳志文是英雄，她也該為自己一輩子的幸福負(fù)責(zé)。杜小蕊的回答用的是反問句，她說，你愿意我成為一個(gè)不守信用的人嗎？我一時(shí)無語，我不愿做一個(gè)不守信用的人，當(dāng)然也沒法勸杜小蕊做個(gè)不守信用的人。

六

杜小蕊拿著一把刷子在刷一口缸，那是一口用來腌咸菜的大缸，她彎著腰，把頭整個(gè)伸進(jìn)缸里，屁股夸張地撅起來，上衣和她的頭一起努力地往缸里伸去，腰部便掙脫衣褲，露出一截雪白的肌膚來。我推著自行車走進(jìn)她家的院子時(shí)，闖進(jìn)我眼簾的便是這樣的場景。

自行車停車的聲響驚動(dòng)了杜小蕊，她從大缸里拔出頭來，因?yàn)轭^朝下待了足夠的時(shí)間，她的臉漲得通紅，她的手里拎著一把刷子，刷子滴滴答答地往地下淌著水，暴露的肌膚被順下來的上衣體面地遮住了。我吃力地從自行車的后架上搬下液化氣鋼瓶，杜小蕊放下手里的刷子過來幫我，她的手就勢碰到了我的手，她的手就倏地一下縮了回去。

辛苦你了。

怎么總說這個(gè)？

我不說這個(gè)說啥呀？

說啥都行。

我不說這個(gè)我心里憋得慌。

那就隨便你吧。

這是一段經(jīng)常出現(xiàn)的對(duì)話，這樣的對(duì)話配著這樣的畫面頻繁出現(xiàn)，形成了流水般的日子。杜小蕊和吳志文結(jié)婚后，我就經(jīng)常來幫著他們干一些女人不容易干的活兒，比如換液化氣罐，比如買煤運(yùn)煤做煤坯，比如上房修繕被雨澆漏的房頂……婚后，吳志文的身體一直沒有好起來，每天大多時(shí)間他只能躺在炕上，有的時(shí)候在杜小蕊的攙扶下他才能夠勉強(qiáng)站起來，在屋子里走上幾步，或坐進(jìn)輪椅，被杜小蕊推到院子里曬曬太陽。對(duì)于這樣一位有著英雄稱號(hào)的喪失勞動(dòng)力的人，工資當(dāng)然是照發(fā)的，但工資解決不了所有問題，廠里其實(shí)并不吝嗇的照顧也只能是杯水車薪。

令人驚訝的是毫無怨言的杜小蕊，無論是她以英雄妻子的身份在大庭廣眾之下講演的時(shí)候，還是私下里和親近的人聊天，她幾乎從沒流露出抱怨或后悔的情緒。用羅大姐的話來說，她就是一個(gè)合格的英雄的妻子。我總有一種莫名的感覺，覺得杜小蕊的存在是不真實(shí)的，這種感覺潛伏在我的心里，令我時(shí)時(shí)感到不安。

那個(gè)時(shí)代的家務(wù)活兒是繁重的，有理由經(jīng)常來幫助他們的我?guī)缀跏潜M了全力。我也曾擔(dān)心“大伯哥背兄弟媳婦——費(fèi)力不討好”，但吳志文給予的回答令我打消了顧慮，他不止一次拉住我的手，用近乎哀求的口氣說，幫幫我們，幫幫小蕊吧，你不幫她，就沒人幫她了。我點(diǎn)點(diǎn)頭算是應(yīng)答，我知道這其實(shí)是我很想做的事情，就是吳志文不這么說，我也會(huì)找各種借口來做這件事情。

我隨著杜小蕊進(jìn)屋，屋子里彌漫著一股中藥的味道，吳志文見了我討好地笑一笑，我也笑一笑，程式化地問，好點(diǎn)兒了吧？吳志文說，好什么呀，好不了啦。我說，鐵樹都能開花，放心吧，慢慢就會(huì)好的。

杜小蕊又出去刷她的咸菜缸了，我陪著吳志文閑聊了幾句。天南地北的幾句話過后，吳志文突然話鋒一轉(zhuǎn)，說，你說小蕊她跟了我冤不冤？我知道這是一個(gè)沒法回答的問題，就淺淺一笑。吳志文又說，如果我沒成殘廢，如果我不是這個(gè)狗屁英雄，娶杜小蕊的就是你了。我皺起眉頭，說，還說這個(gè)干啥？吳志文說，如果你不是摸了她的乳房，能夠娶她的也許真就是你了。一股火氣躥上胸口，我惡狠狠地說，誰摸了誰知道，別得便宜賣乖。吳志文苦笑道，我得便宜了嗎？我都這模樣了我是得便宜了嗎？我不想和他糾纏，起身出了屋子。

這樣不愉快的事情是經(jīng)常發(fā)生的，但這并沒有阻止我經(jīng)常到他家來，經(jīng)常幫著他們干這干那。不管我的動(dòng)機(jī)是高尚的還是猥瑣的，我?guī)椭麄兊哪_步從沒有停過。我知道自己陷入了一個(gè)泥沼，不能自拔，也不會(huì)有人幫我拔出來。

事情是在五年后的一個(gè)晚上發(fā)生變化的。那天晚上我?guī)椭腋鼡Q了一根已經(jīng)不亮的日光燈管，還送去了三千元錢，那是我?guī)啄陙淼娜糠e蓄，吳志文那時(shí)正在做康復(fù)治療，急需用錢。杜小蕊沒有像我預(yù)想的那樣堅(jiān)決推辭，她只是象征性地說了幾句客套話，就收下了我的錢。我覺得這不像是杜小蕊的風(fēng)格，我的感覺怪怪的，似乎預(yù)感到有什么事情要發(fā)生。

我起身告辭，吳志文指著窗外說，下雨了，你現(xiàn)在沒法走。我抬頭看了看窗外，窗外漆黑一片，看不到雨，但聽得見雨點(diǎn)打在玻璃窗上的聲音。

下雨我也得走啊，我又不能住在這兒。

你怎么就不能住在這兒呢？今天你就住這兒吧，好不好？

這……

這什么，讓你住你就住嘛！

吳志文的態(tài)度是誠懇的，我又看了看杜小蕊，我發(fā)現(xiàn)她的眼神失去了慣有的常態(tài)，有些躲閃，有些曖昧，有些含義不明。我喃喃說，我還是走吧。

吳志文說，你不能走，我有事要和你商量，不，不是商量，是請求，今天我們?nèi)齻€(gè)都在，我有話要講。我只好又坐穩(wěn)了，直直地看著吳志文。吳志文接著說，我這個(gè)英雄就是一個(gè)虛名了，廠里除了能給一點(diǎn)兒補(bǔ)貼外也做不了什么，能真正照顧我們的只有你一個(gè)人，憑我和小蕊的收入無法維持我的治療和這個(gè)家的開銷，所以我求你，答應(yīng)我的請求吧！我說，我會(huì)幫助你們的。吳志文說，不，如果你不答應(yīng)我的請求，我就不用你幫助了，如果你答應(yīng)我的請求，我就會(huì)理直氣壯地接受你的幫助。我只好說，我答應(yīng)你。吳志文笑了，他看了看杜小蕊，又盯住我說，好，太好了，我請求你的事就是讓你留下來，住在我家。我順嘴問，今天？吳志文說，不只是今天，是今天以后的每一天，你和小蕊就住在那間屋子。吳志文用下巴指了指另一間屋子，我順著他指的方向看過去，立馬明白了他的意思，我一時(shí)不知說什么好，只是連連搖頭，我覺得我的腦袋里十分混亂。

吳志文說，不管你搖頭還是點(diǎn)頭，你答應(yīng)了就不能反悔，不然我和小蕊就太難了。我說，我不這么做我同樣會(huì)幫你們的。吳志文說，那不一樣，接受你的幫助我們的心就有愧于你，如果你住下了，我們就不覺得虧欠你的了，就覺得你的幫助是應(yīng)該應(yīng)分的了。我盯住杜小蕊，杜小蕊突然“哇”的一聲哭了，她一邊抹眼淚一邊說，求你了，你就答應(yīng)吧，不然我和志文都給你跪下。我攔住就要下跪的杜小蕊，一咬牙說，好吧，我答應(yīng)就是了。我看見吳志文和杜小蕊都釋然了，而我的大腦里依然一片混亂。

我和吳志文、杜小蕊就這樣形成了一種新的男女關(guān)系。

七

我跟在杜小蕊的身后走向了另一間屋子，雖然只有幾步之遙，可我卻走得相當(dāng)艱難，仿佛從一個(gè)世界走向了另一個(gè)世界。我走出一步后回頭看了看吳志文，吳志文也正在看我，他眼神是溫和的、鼓勵(lì)的，我扭過頭來，這才又一步一步走進(jìn)了那間屋子。

這是一間和主臥沒有多大區(qū)別的屋子，一樣的家具，一樣的朝陽面的火炕。房子是廠里分的，新婚小夫妻能分到的房子大都只是一間房，大概因?yàn)閰侵疚氖怯⑿郯桑瑥S里破例分給他三間正房，一間做廚房，一間做主臥，這另一間便一直閑著。我和杜小蕊坐到炕邊時(shí)心里依然矛盾著，我尷尬地笑了笑，說，這樣合適嗎？杜小蕊說，如果你想著這是在幫助我們，就沒有什么不合適的了。我調(diào)整了一下心態(tài)，然后開始脫衣服，脫到只剩下襯衣襯褲時(shí)，我下意識(shí)地看了看杜小蕊，見她也已經(jīng)脫到只剩下襯衣襯褲了。她接過我的目光，說，志文的意思是讓我們倆像夫妻一樣睡覺，但我還是想有所保留，你能理解嗎？我說，我理解。杜小蕊說，理解就好，那我們身上就留著襯衣襯褲吧。杜小蕊說罷，“哧溜”一下鉆進(jìn)了被窩兒，炕上只有一張被子，我遲疑了一下，也“哧溜”一下鉆了進(jìn)去。