“她說了要耽擱多久嗎？”劉陽已經問了無數次了。

可蘭呻吟一聲，跌坐在椅子里：“放棄訓練獵鷹做信差吧，改用五彩繽紛會說話的鸚哥得了，以便它們可直接回答你的傻問題。”

“干嗎這么小心眼兒？”劉陽靠到椅背上，高興地推開奏報。臨近晌午，兩人正在御書房里用膳。早朝完后，他倆有一個時辰可以休息，看看奏章，接著官員們會陸續來御前呈報各種請求。

“這已經是你今天第六次問我了！敢打賭要是我不在的話，你不會一直這樣追著問。”

“肯定啦，正好甩掉個大包袱。”

可蘭瞪著劉陽。

“開玩笑的，我出宮去的日子里一直惦記著你。”

可蘭不信似的嘟囔了一聲，撿起一本奏折向他扔去：“繼續干活兒吧。”

“好吧。但我們最大的癥結是僅僅批閱這些折子完全無助于解決實際問題。”

可蘭嘆了一口氣，又撿起一本她已經確定沒用的奏折，輕輕地拋向屋子的另一頭：“說得對。希望小龍早些回來，幫我們一起決定如何對付匈奴。現在你只有我一個。我所知道的關于處理外交的事情可以濃縮為一句話：‘要么出擊殺個痛快，要么按兵不動。’”

“別瞎說了，我們的師傅已經把你夸到天上去了。”

“因為其他學生與你一樣，半斤八兩呀。”

“說得這么直接啊？”

“想聽花言巧語，應該去找你的叔叔和堂兄。”

“我的表兄弟們不錯吧。”

“他們表面上對你很好，當著你的面把話說得甜得發膩。相信我，當你一轉身，他們身上的芒刺就露出來了。我對他們的懷疑多過信任。”

“當著他們的面不要這么直截了當。”

“我會這樣做嗎？”

“我知道你為什么說你自己缺少外交手段。”劉陽接著說。

“還說呢，你根本都聽不出人家話里有話。等等，這一定又是你的拖延小伎倆，是不是？這下我們跑題了。”可蘭像如夢方醒似的。

“這話題是你先提出來的。”

“你又來了。不管怎么說，對付匈奴我們真是沒有多少選擇。匈奴根本不回你的信，派去的特使也都被趕回來了。北方部族已經威脅說如果我們再派人去就殺無赦，而現在南方部族也不許我們通過他們的地界前去溝通了。我們眼下唯一能做的只是派暗探去，同時集結好自己的部隊以防開戰。”

“先這么做吧。”劉陽嘆了口氣接著說，“把威脅都通報給大將軍們，好讓他們整束隊伍做好準備。”

“還不止這些。打仗可不僅僅靠的是軍備和戰術。很多時候打勝仗靠的是管理。我們得建立良好的溝通渠道，明確軍官的責任順序，還要準備好征兵工作。”

“我相信你沒好好學外交，把時間都花在這上面了吧？”

“現在不就正好派上用場了嗎？”

“沒有不同意見。應該把你放在主事運作的位置上。把它寫下來就是正式任命了。”劉陽期盼地看著可蘭。

作為回答，可蘭從手邊一疊黃絹布中抓了一張，遞給劉陽：“你自己寫吧。當我什么人啊，我又不是侍詔。”

“我寫的話，恐怕上面全是墨疙瘩了。再說，這詔書是給你的呀。”

“你看，這就是我們需要的，我們需要一個負責抄寫的侍郎。大部分奏折都是些無關緊要的事情，如果我們有些好侍郎，他們可以負責把奏折總結成一些要點。你父皇曾經有不少這樣的尚書和侍郎。”

“父皇駕崩后，他們大部分都已經退休了。假若任命尚書官的話，需要非常可靠的人，他們會接觸到所有的奏章。但我們確實需要喘喘氣了。到目前為止，我們花在整理奏折上的時間要比批閱的時間多得多。我們能找到一些可靠的人。把尚書官放在御書房里，或者在偏廳里。”

“你這么想的？要知道，我們可是會在這里討論國家機密的。”

“我心目中的人選是像柴華這樣的，已經是我們的侍從，他們能保守秘密。還有一事，也有人開始議論了。”

“議論什么？”

可蘭面有尷尬之色：“你知道我指的是什么。”

“真的不知道。”

“真不敢相信我得自己說出來。”可蘭喃喃道，她清了幾次嗓子，才繼續道，“最關鍵的是，沒有人覺得一個姑娘，更不要說是一個不比你大的姑娘可以擔起尚書之職。”

劉陽皺起了眉頭：“真是可笑之極。離了你我都不知道能做什么。”

可蘭有好一會兒都沒有出聲，然后她笑了：“縮成一團，晚上自己哭著睡吧，像小時候似的。”

“說正經的吧，尚書官一事不能再拖了。我去跟柴華和白惹談談，看看他們愿不愿意。”

“我去找樸陽。你少去聽蠢人傳的不靠譜的謠言。他們不知道你做了多少工作。”

可蘭很想告訴劉陽，他仍然沒有理解其中的重點，但她決定以后再提。

蝴蝶雙劍疾落下來時，小龍一點兒沒有退縮。事實上，她都沒看一眼。當劍砍到跟前的同時，她側轉身，任兩柄劍從面前和腦后滑過。沒等瘦長漢子明白過來，小龍已避過了他的劍刃，躍上了半空。待他重新找回身體平衡，小龍已經輕輕地點落在他身后，舉劍擋住了他的回身一劈。

瘦長漢子先是分開兵刃，退后一步再一次出擊。這一次，他接連使出了只有大師才能接住的連環砍和劈的招式，將雙刃揮得如同懸空的銀色飛輪。他攻擊的速度似閃電般迅疾，力道格外激勁，武功稍差的定會嚇得后退跌倒。

而小龍卻穩穩地將雙腳釘在地上。她的出手同樣迅速，劍出得更快，擋住雙刃的每一招。她的劍速如同閃電一般，卻能做到看起來猶如輕描淡寫，似乎是在陪小孩子玩。過了一會兒，小龍有些厭煩了，她用力一格，勁道之大使對手的一把劍登時脫手，直飛過房間沒入石頭墻壁中。瘦長漢子氣急敗壞地用盡全力，以另一把劍猛刺小龍的劍刃，結局也是相同。

瘦長漢子出招的后坐力又彈得他連滾帶爬地退開好幾步。與此同時，小龍已經將自己的劍送還鞘中，等著他再出手攻擊。瘦長漢子很快恢復，調整位置，又攻了上來。盡管沒了劍，但他的武功也算相當不錯，不容小覷，他出的招既快又準且狠。

小龍仍然保持著絕對的鎮定，雙手扣在身后，只搖擺著身體和雙腳前后左右移動，輕松地躲避他的攻擊，好像她有讀心術似的。

瘦長漢子徒勞地進攻了小半炷香的工夫之后，他跳起來要去踢小龍的腦袋。小龍應聲貓低身子從他身下滑出，一直滑到圈子邊緣。待對手重新全力進攻時，小龍猛地一跺躍上空中，瘦長漢子卻已無法停住，直接翻出了擂圈。沒等他爬起身來，季柏就叫了停。

小龍懶得重新落回地面，她一使內力在空中連踏幾步向她同伴的方向飛去，落在朱成身邊。小龍沖班超點了點頭，兩人一起看著朱成踏進了圈子。

朱成靜靜地抽出劍，架在右肩上，像是扛著一桿長槍似的。她沖著盜匪們裝模作樣地鞠了一躬，像季柏剛才做的那樣。“我等著呢。”

“好好享受一下此時此刻吧。”季柏對她說，“我一開始，你就活到頭了。”然后他踏進了圈子，揮著一口巨大的帶環單刃刀。

“說話小心點兒。沖我來的威脅我一般總會有一個反撲的習慣。”朱成警告他，“咱們姿態也做夠了，這個回合見分曉。”

“盼著你自己贏吧，輸贏的結果遠比你們想得到的信息重要得多。”季柏威脅地一邊說著，一邊示意開始計時。他踏步進了圈子，假意向左然后轉變方向對準朱成的另一邊肩膀就是一劈。

朱成及時舉劍擋刀，兩把兵刃相交發出當啷一聲響。她將氣貫入劍中，穩穩地舉著劍，離她的脖子只不過寸許。

季柏用盡了全身力氣，兩人的劍刃紋絲不動。他爾后放棄使蠻力取勝而改使詐。他突然把大刀向旁邊抽了開去，對準了朱成的腦袋，準備打她個措手不及。

朱成翻倒在地向邊上一滾。當她重新站起身子，季柏又對準了她的脖子砍來。這一回，她沒有貓低身子，反而俯身上前，生生用牙齒咬住了刀刃。叫季柏愣了好一會兒，朱成也終有機會松開刀，趁他還沒回過神來跑到了圈子的另一邊。

當季柏旋轉身來，朱成舞著自己的劍沖他笑著：“你還是投降了吧。沒可能贏的。”

出乎大家的意料，季柏溫和地笑了起來：“好吧，算你贏。不過總有一天，我肯定要贏回來的。”

“嗯，若是我們每次來，都這么做的話，我們肯定會厭煩的，遲早會讓你贏的。”朱成花里胡哨地收劍歸鞘。

“對啊，”先前跟班超比武的漢子說，“說得像真是你讓我似的。”

朱成大笑起來：“你們很了解我，不會相信他說的話吧。”

季柏沖他的手下揮了揮手，命他們把大桌子搬回屋子中間：“在我開始討論你們帶來的任務之前，要不要先一起吃午飯啊？”

這會兒，班超和小龍也已經走了過來。班超搶在朱成開口之前先詢問她：“這到底是怎么回事？你認識這些人？”

“我認識季柏和他的團隊都有好幾年了。”朱成告訴他，“他們除了是信息專家，還是行動好手。你們覺得這一整場表演怎么樣？”

“我覺得你是個蠢貨。”班超嘴里嘟囔著，“我還以為他們真的要殺了我們。”

朱成望向小龍，小龍看上去好像毫不吃驚的樣子：“你看出來了，是不是？是什么讓你起的疑？”

“是你的問題而不是他們的失誤。”小龍答道，“你不會傻到真的去惹惱我們需要的幫手吧？”

季柏撲哧一聲笑了出來，沖著小龍行了個禮：“你的伙伴真叫我佩服。看來你又上了一個階層。”

“以你們這幫人做起點，不向上也難啊。”朱成笑盈盈地說。

盜匪們都哄笑了起來，招手叫他們三人過去，推他們到了椅子邊。

班超坐在了剛才跟他比試的大個子身旁，緊張得直咳嗽。出乎意料地，大個子笑著說道：“年輕人，你的功夫還真不錯呢。”他夾了一只肥大的雞腿放在班超的盤子里，然后拍拍他的后背，“快吃吧。吃完午飯，我們去找你們需要的東西。”

盜匪們倒也守信重諾。季柏將他的人派了出去，不到一個時辰，他們就回來了，帶來了城堡詳細的地形圖以及周圍的情況。

小龍他們三人離開的時候，太陽已經偏西了。班超的雙臂間抱著好幾卷重重的地圖，他們向著客棧往回走：“你是怎么認識他們的？”

朱成看了班超一眼，目光又移了開去：“我很久以前就認識他們了。我……”說到這里她頓了頓，改變了說辭，“在這一帶游蕩的時候認識他們的。”她的目光變得幽遠起來，小龍看得出來她的臉上閃過了好幾種不同的復雜神情。

班超完全沒有留意到這些，還追問：“嗯，你是怎么遇到他們的呢？”

像是從她的白日夢中突然驚醒過來，朱成清了清嗓子：“說來話長。下次提醒我再講給你聽吧。”

“你說話算話啊。”班超對她說。

“當然，假若你的小王八腦子還能記住這事兒。”朱成答道。

接下來的嘴仗，小龍明顯看出來，朱成已心不在焉了。見到這群盜匪很可能又讓她想起她的家人了。小龍看出朱成跟班超斗嘴是想分散自己的注意力。

小龍覺得這事也非常奇怪，她和朱成各自有一套治療自己過往創傷的方法。小龍習慣將自己的情緒深深壓制下去，變得越來越冷漠和沉默，努力忘記全家在一起的最后一天的血腥日子。朱成卻用一種沒心沒肺的態度和做各種壞事來埋藏她的痛苦。這兩種方法都不健康，小龍考慮是否要告訴朱成她自己的身份。可是她隨即否定了這個想法。還得再等久一點，還有事情要做。

當天晚上，回房間之后，小龍讓鷹給縣令送了一份簡報。

過了半夜，小龍聽見隔壁屋子的門開了又關上。心里掙扎了一會兒，她依然提起劍，跳下床，躍出窗。經常聽朱成說起她曾經做過的一些險事，小龍擔心朱成此刻又去鋌而走險，來消除今天這場重逢帶來的痛苦回憶。

小龍一直貓腰躲著，直到瞅見朱成閃身進了另一條巷子，才緊跟了上去。她的足音輕不可聞，連朱成也沒有發現小龍跟在身后。她們一路穿過許多巷子和背街，小龍估摸著這是朝城里最下三爛的地方走去。

朱成在前面輕快地走著，每次轉彎時總是習慣性地四下看看是否有人跟蹤。過了一半路程的時候，她突然在小巷中間停了下來，閉上了眼睛思忖著：是忘掉往事的時候了，不是嗎？然而越想越使自己煩躁了，她得去偷點東西來解脫一下。

但當朱成繼續穿越黑暗狹窄和墻面濕滑黏稠的小街時，她明白現在這樣只是權宜之計。若是自己不坐下來好好地梳理一下憤怒的情緒，遲早會讓自己送了命的。從最近她的一些愚蠢行為來評判，距離發生這種事情的日子不遠了。

朱成不知道自己在做什么，處朋友嗎？她無法輕易相信任何人。再說她的人頭仍然被懸賞呢。誰殺了她或者將她抓捕歸案，還能拿到幾塊銀子呢。信任給她父母帶來了什么？又給自己帶來了什么呢？

朱成強迫自己切斷這些思緒，腳步以加倍的速度飛快向前。她突然瞥見幾天前的一個晚上曾經跟蹤過的戴面罩的身影。朱成不顧一切地匆匆跟了上去。說實話，朱成是想打架解氣。

小龍見朱成突然向一條橫街斜沖了過去，不禁大吃一驚。她覺得該是她倆回客棧的時候了，她追上朱成并伸手在她的肩頭拍了一下。

朱成以為有人偷襲，斜跨一步，轉過身揮出一拳，小龍一把接住。“你在這兒干嗎？”朱成吃驚地問。

“我也不知道。”小龍微笑著答道，“聽見有門響，又見你消失在小巷里，將你錯當成盜賊了。”

朱成放下了拳頭，帶頭向客棧走去：“出來走走。城里的晚上更好些。”

“這條骯臟不堪的巷子一定是有著它獨特的魅力。”

朱成過了一會兒才意識到小龍開了句玩笑：“我還以為你不茍言笑的呢。”

“曾經是。”小龍道，但沒有繼續往下說。朱成雖然天性好奇，但此刻她卻沒再探個究竟。