人民中國的首都北京，是一個極年老的舊城，卻又是一個極年輕的新城。北京曾經是封建帝王威風的中心，軍閥和反動勢力的堡壘，今天它卻是初落成的、照耀全世界的民主燈塔。它曾經是沒落到只能引起無限“思古幽情”的舊京，也曾經是忍受侵略者鐵蹄踐踏的淪陷城，現在它卻是生氣蓬勃地在迎接社會主義曙光中的新首都。它有豐富的政治歷史意義，更要發展無限文化上的光輝。

構成整個北京的表面現象的是它的許多不同的建筑物，那顯著而美麗的歷史文物，藝術的表現：如北京雄勁的周圍城墻，城門上嶙峋高大的城樓，圍繞紫禁城的黃瓦紅墻，御河的欄桿石橋，宮城上窈窕的角樓，宮廷內宏麗的宮殿，或是園苑中嫵媚的廊廡亭榭，熱鬧的市心里牌樓店面，和那許多壇廟、塔寺、宅第、民居，它們是個別的建筑類型，也是個別的藝術杰作。每一類，每一座，都是過去勞動人民血汗創造的優美果實，給人以深刻的印象；今天這些都回到人民自己手里，我們對它們寶貴萬分是理之當然。但是，最重要的還是這各種類型，各個或各組的建筑物的全部配合；它們與北京的全盤計劃整個布局的關系；它們的位置和街道系統如何相輔相成；如何集中與分布；引直與對稱；前后左右，高下起落，所組織起來的北京的全部部署的莊嚴秩序，怎樣成為宏壯而又美麗的環境。北京是在全盤的處理上才完整地表現出偉大的中華民族建筑的傳統手法和在都市計劃方面的智慧與氣魄。這整個的體形環境增強了我們對于偉大的祖先的景仰，對于中華民族文化的驕傲，對于祖國的熱愛。北京對我們證明了我們的民族在適應自然，控制自然，改變自然的實踐中有著多么光輝的成就。這樣一個城市是一個舉世無匹的杰作。

我們承繼了這份寶貴的遺產，的確要仔細地了解它——它的發展歷史、過去的任務同今天的價值。不但對于北京個別的文物，我們要加深認識，且要對這個部署的體系提高理解，在將來的建設發展中，我們才能保護固有的精華，才不至于使北京受到不可補償的損失。并且也只有深入地認識和熱愛北京獨立的和諧的整體格調，才能掌握它原有的精神來作更輝煌的發展，為今天和明天服務。

北京城的特點是熱愛北京的人們都大略知道的。我們就按著這些特點分述如下。

我們的祖先選擇了這個地址

北京在位置上是一個杰出的選擇。它在華北平原的最北頭，處于兩條約略平行的河流的中間，它的西面和北面是一弧線的山脈圍抱著，東面南面則展開向著大平原。它為什么坐落在這個地點，是有充足的地理條件的。選擇這地址的本身就是我們祖先同自然斗爭的生活所得到的智慧。

北京的高度約為海拔50米，地質學家所研究的資料告訴我們，在它的東南面比它低下的地區，四五千年前還都是低洼的湖沼地帶。所以歷史學家可以推測，由中國古代的文化中心的“中原”向北發展，勢必沿著太行山麓這條50米等高線的地帶走。因為這一條路要跨渡許多河流，每次便必須在每條河流的適當的渡口上來往。當我們的祖先到達永定河的右岸時，經驗使他們找到那一帶最好的渡口。這地點正是我們現在的盧溝橋所在。渡過了這個渡口之后，正北有一支西山山脈向東伸出，擋住去路，往東走了十余公里，這支山脈才消失到一片平原里。所以就在這里，西倚山麓，東向平原，一個農業的民族建立了一個最有利于發展的聚落，當然是適當而合理的。北京的位置就這樣地產生了。并且也就在這里，他們有了更重要的發展，同北面的游牧民族開始接觸，是可以由這北京的位置開始，分三條主要道路通到北面的山岳高原和東北面的遼東平原的。那三個口子就是南口、古北口和山海關。北京可以說是向著這三條路出發的分岔點，這也成了今天北京城主要構成原因之一。北京是河北平原旱路北行的終點，又是通向“塞外”高原的起點。我們的祖先選擇了這地方，不但建立一個聚落，并且發展成中國古代邊區的重點，完全是適應地理條件的活動。這地方經過世代的發展，在周朝為燕國的都邑，稱做薊；到了唐是幽州城，節度使的府衙所在；在五代和北宋是遼的南京，亦稱做燕京；在南宋是金的中都；到了元朝，城的位置東移，建設一新，成為全國政治的中心，就成了今天北京的基礎。最難得的是明清兩代易朝換代的時候都未經太大的破壞就又在舊基礎上修建展拓。隨著條件發展，到了今天，城中每段街、每一個區域都有著豐實的歷史和勞動人民血汗的成績。有紀念價值的文物實在是太多了。（本節的主要資料是根據燕大侯仁之教授在清華的講演《北京的地理背景》寫成的）

◎ 1937年，北平城航拍