待嫁喜事終是成了白喪事。郎中去了，仵作官差又來。

簡雪宛是以發簪自戕，尖銳的簪尖深深插入喉嚨，簡丹砂趕到的時候，她剛剛斷氣，只有汩汩的鮮血不斷滲出，像是鮮活的生命還在做最后的掙動。

絳兒哭哭啼啼地說著事情的經過，先是小姐借口小憩要她們不得打擾，青兒候在屋外，她則在外間坐著，之后聽到奇怪的呻吟聲，又看到床幔在晃動，她喚了幾聲小姐都不得反應，進內室掀帳一看，立刻嚇得軟倒在地，好不容易才發出聲音把青兒喚了進來。

官差反復確認當時屋內是否還有旁人。眾口一詞都說沒有見到任何外人。

“沒，沒有……沒有其他人，是小姐自己……”絳兒說著，又埋頭抽泣。

被猩紅浸潤的床幔還保持著攪扭拉扯留下來的折痕，一道又一道、一刀又一刀，刻出所有的苦痛與掙扎。

這般痛苦，為什么還要自戕，如此執意。

現場的血腥可怖在簡丹砂的腦袋里盤桓不去，指尖深掐住入掌——真的，是自殺嗎？

一時間，流言蜚語漫天，愈發甚囂塵上。

女人們說陸家三公子如何薄情寡信，日日流連花叢，什么青梅竹馬、愛意繾綣，不過是粉飾利益婚姻的最大謊言。男人們說簡家的大小姐如何傷心欲絕，為愛癲狂到不惜以自殺報復，如此決絕狠戾讓人不寒而栗。

街頭巷尾，茶余飯后，繪聲繪色中哀嘆與凄惶一同彌漫。

未料一波未平一波又起，就在簡雪宛死后的第四個晚上，負責在靈堂守夜的奴才一個熬不住睡去了，等到驚醒的時候發現靈堂一片狼藉，香案倒地，靈幡凌亂，爐灰撒了一地，卻沒有半個人影。所幸靈柩完好，里頭的尸身也完好無損。

因為之前嫁衣被污一事，府里的人最先想到的還是有外人闖入，進靈堂搗亂。可是搜尋府內上上下下，也不見搗亂人的蹤影，有人說這不是外人所為，而是出了內賊，也有人疑心是大小姐死不瞑目，鬼魂作祟，還有人說不過是夜里風大，吹倒了香案罷了。

簡丹砂直覺事有蹊蹺。頭幾夜都是她在守靈，偏偏休憩的這一夜發生了這樣的事。她再去靈堂時，都已經清掃干凈，找尋不到半點線索。簡老爺下令加派人手看護靈堂，原本守夜的奴才挨了一通打被逐出府院，簡家的護院也被一并撤換了去。這之后倒是相安無事，再沒有什么意外發生。

下葬的那一日，天灰如霧。

簡府上下無不哀慟，下人們哭成一團，親眷們抹臉抽泣，簡老爺和幾位長輩也禁不住潸然淚下。最傷心的還屬大夫人，在棺木前哭得昏天黑地，下人們要釘棺木時，大夫人撲在棺蓋上，哭得差點緩不過氣來。

簡丹砂伸手去扶，大夫人沒有力氣揮開，只恨恨地說：“宛兒平日是怎么……怎么待你的，你如今……竟一點也不難過，良心當真是被狗給吃了，我的宛兒你怎么就這么去了……”

簡丹砂揉了揉眼睛，望著自己的手指，倒真是半點濕潤也無。

大夫人轉而又撲向陸子修：“都是你這個天殺的負心漢！害死了我們家宛兒。宛兒啊，你怎么忍心為了這么個人棄了為娘啊……你們這兩個作孽的怎都還活得好好的！偏偏是我的宛兒……宛兒啊宛兒……我的宛兒……”

陸子修一一受下，不言不語，不移不動，想要對著大夫人說什么，喉結滾了幾下，卻什么也說不出。他閉起眼睛，兩道眉糾結于眉心，那些哭喊那些打罵一聲聲一下下都落在他的眼皮上，沉沉地壓得他張不開眼睛。待到再張開，目光落在棺木上，比屋外的天色還要沉晦。

簡丹砂望著這樣的陸子修失神了好一會兒，默默扭轉過頭去。

回到小院里，緋兒才終于能一吐為快：“這種時候大夫人還要揪著姑娘不放，稍加留心的都看得出來姑娘魂不守舍了一整天。誰說傷心就注定要掉眼淚，有些傷心傷到你眼淚也掉不出。”

“大娘也是太過傷心了，論對姐姐的關心愛護我自是不及大娘……”簡丹砂聲音漸沉，“不知道為什么，總覺得姐姐的死好不真實，棺木是假的、墓碑是假的，那些哭得昏天黑地的人也是假的，不過是一場夢，姐姐睡在里頭，我們也未曾醒來。”

“姑娘？”

簡丹砂搖搖頭：“姐姐死得實在太過蹊蹺，這當中該另有什么隱情，可是只我這么一個想有什么用。”幾乎所有人都認定了姐姐是為了陸子修而自殺，迫不及待要把臟水往陸家頭上潑，其他蹊蹺疑竇一概都看不到。或者，根本不想去看。

“實在找不出別的緣由啊。不然好好的，大小姐為什么要尋短見。”

“是啊，總有緣由的，總該有的。”

簡丹砂在這里煞費思量，府外關于簡雪宛的自戕又生出新的流言，說是簡家大小姐受了詛咒，這段姻緣才會難容于世。嫁衣被污，繼而被盜皆是示警，簡家卻全然不顧，寧要強求，簡家大小姐才會被鬼怪迷了心智，離奇橫死。而這個詛咒，正是出于簡丹砂的母親江氏。江氏生前備受折磨，含恨離世，還不得厚葬，因此怨氣沖天，詛咒連連，誓要讓簡家家宅難寧，這第一個應驗的就是簡家大小姐。

雖應了簡丹砂所懷疑的另有隱情，內容卻是又離奇又荒唐，但所說所言偏偏又能一一對應，在街談巷議中迅速傳開，很快便傳進了簡府。

昨日還是陸子修受簡家上下千夫所指，今日就成簡丹砂和江氏遭人指責唾罵。

“大小姐待她那么好，居然落得如此下場……”

“就是啊，全府上下就數大小姐人最好，還被她們母女倆這樣陷害。”

“喂，你們想那晚靈堂的事情是不是也是那個……”

“快別說了，小心也被她們母女下咒。”說的丫環自己也害怕得抖了三抖。

眾人紛紛噤聲不語，心里頭忌憚得厲害，眼神中卻禁不住流露出鄙薄與怨恨。

簡丹砂在房里笑得前仰后合：“今天陳婆子見到我駭得摔倒在地上，話也不會說，不停地向我叩頭謝罪。我記得前幾日，我們好好走著她還伸腿故意要絆我們，緋兒，你說可不可笑？我現下知道被人敬被人怕是什么滋味，真好哪，真好……你說是不是？”

簡丹砂還在微笑。笑過后，哐當一聲桌子被掀，碎裂的瓷片四散飛濺，撒出一片斑駁茶漬。

緋兒抹了抹眼淚：“姑娘，你不要這樣，不想忍就別忍。”

簡丹砂恨極道：“他們怎么可以這樣信口雌黃、搬弄是非！”

“嘴長在別人身上，姑娘也只有多放寬心。”

“娘生前已百般凄苦，死后竟也不得安寧，被這些顛倒黑白的小人陷于不義，栽了這樣的罪名，我怎么能！”她絞緊雙手，直到把唇咬得血色盡失，深吸了好幾口氣，才略略恢復了常態。

“我寬心又有什么用，要那些人寬得了才行。”“那些人”指的究竟是哪些，不用明說緋兒也明白，她寬慰道，“大夫人這會兒也未必會知曉。”

“都傳到我這了，她又豈會不知道。她身邊有幾個體貼可心的，凈是些奴顏婢膝推波助瀾的主，只會爭相地拿著流言做功邀，唯恐天下不亂！”簡丹砂索性拉著緋兒一起坐下，“你也別忙著收拾了，哪還需要收拾呢，等著吧，等著就好。”

簡丹砂能面對一地凌亂中安坐，緋兒卻不能，忍不住還是想要拾掇拾掇，剛一起身，大夫人就帶著滿身怒氣沖了進來，能砸的砸、能摔的摔，面目猙獰得像要吃人。

“江芙蕖，你有種就出來啊，來找我啊，來報應我啊，你這個下賤的女人，只會背地里使陰招，活著我不怕你，死了更加不會怕你！”她口中罵罵咧咧，什么難聽的話都罵出來，連緋兒都聽不下去，簡丹砂卻靜靜瞧著，就任大夫人聲嘶力竭地叫著鬧個天翻地覆。只有當書架被摔、散落一地的畫卷書籍被大夫人一腳一腳地蹂躪踐踏，簡丹砂的眼神才閃了閃，步子挪動了一寸，又停了下來。

大夫人鬧得氣竭力衰，聲音低軟下來，伏在地上不住顫抖：“為什么偏要尋到宛兒的頭上，我的宛兒，我可憐的宛兒……”

簡丹砂終于開口：“大娘也知道我娘生性隱忍謙和，只知退讓，生前既不曾與您爭過什么，死后又何須再爭。”

大夫人突然暴起，猛撲到簡丹砂身上，掐住她的脖子：“隱忍謙和？只知退讓？所以趁我懷上宛兒時偷偷爬上老爺的床，所以在老爺的面前哭抱著我的大腿求我原諒？如果不是她！如果不是她宛兒怎么會不足八月就被生下，我也不會因為體虛再也不能懷孕，如果不是因為你娘！”大夫人氣得更加用力，“現在！她又來害宛兒！又來！”

緋兒口中嚷嚷，拼命拉扯大夫人的手臂，下人們趁勢拉住大夫人，七手八腳將她給架了出去。

一場要命的鬧劇總算收場。

簡丹砂伏著床欄咳聲不斷，最后還牽出一抹笑：“緋兒，現在你可以收拾了。也沒什么好收拾的，全都扔了就是。”

“姑娘！”緋兒撫著簡丹砂脖子上青紫的掐痕，再也忍不住抱著她大哭起來，“姑娘莫要忍了，還忍她作甚，我隨姑娘一起逃走。”

“你知道了？”

“緋兒雖有些愚笨，可是跟隨姑娘多年，到底也能看出幾分姑娘的心思。這地方早就沒什么可留戀的，事已至此，姑娘也無需再猶豫。緋兒愿陪伴姑娘左右，姑娘到哪兒緋兒就跟著到哪，有我做伴也好過你一人孤身。”

簡丹砂撫著緋兒被扯開的發髻，只是不說話。

“姑娘不愿意嗎？”

“你照應了我，我卻反過來把你拖累。只要等到明年你契約期滿，便是自由身了，到時候回老家找個好人家，平平安安度此余生，何苦跟著我。”

緋兒卻說：“什么樣的是好人家，又哪兒去尋好人家，即便嫁了好人家，同樣是寄人籬下，也未必就過得安生。”

簡丹砂聽著心悸：“你這悲觀的想法是哪來的。”轉而恍然，“是了，倒是我們母女倆害了你。”半是自責半是傷感。

緋兒只是搖頭：“姑娘，就讓我跟著你罷。緋兒心意已決，姑娘莫要再猶豫。”

簡丹砂目光垂斂，這個頭怎么也點不下。一路上可以有人相依相伴、互相扶持，她到底還有什么可猶豫的，還有什么？

四目環視，不過一派破敗凄涼，哪有半點家的樣子。隨意打掃拾掇一番，也不怎么用心。

耳邊只聽著緋兒念叨：“只可惜了姑娘這些畫。”被大夫人踩得不成樣子。她來來回回地撫平，畫里頭慵懶的貓兒、憨笑的童子，還有一只只五彩斑斕的蝴蝶，每一樣都是那么傳神，卻被污了鞋印，一道道的折痕橫亙而過，她真是越看越可惜，眼里的淚又忍不住了。

簡丹砂接過畫卷，看了幾眼便扔到一邊：“大娘倒是幫了我們的忙，我本對這個有些不舍、那個有幾分掛懷。現下也落個干凈。”

“姑娘就是因為這個，所以看著大夫人生事也不阻止？姑娘有時候還真是狠心，那些畫不說，夫人留下來的繡帕、最愛的花盆呢。”

簡丹砂聽著緋兒的怨懟，反而微微一笑。在這個府里也只有緋兒會在無人時尊稱丹砂的母親江氏為夫人，以前緋兒不慎對幾個婆子喚漏了嘴，當著江氏的面被抽了一頓嘴巴。好在，這一切都過去了。

“以后我們浪跡天涯，這些身外物存在心里便是。”

緋兒嘟嘟囔囔幾聲，腮幫鼓得圓圓的，不時扭頭瞅幾眼，惹得丹砂的嘴角又上揚幾分。

“啊！”緋兒將掃帚一甩，滿面驚喜，“姑娘！你剛說的是‘我們’？你說‘幫了我們的忙’！”拉著簡丹砂的手搖了又搖，星眸晶亮得想讓人伸手采擷。

“嗯？我有說過嗎？”

“你說了你說了，你就是說了，我聽到了，說了就不可反悔。言必行，行必果——還是姑娘教的。以后我可是跟定姑娘你了。”

“你以后莫怨我就好。”簡丹砂捏捏她圓潤的小臉，又拉著她的手輕輕拍了拍。

“姑娘怎么又說喪氣話，分明是信不過緋兒。”

“瞧你這口氣，你才是我的姑娘。也是，出了這個府，哪還有主仆之分。”

“姑娘，我們今晚就走嗎？”緋兒既興奮又緊張。

“與其晚上冒險偷偷溜出去，不如白天正大光明地，我們就說是將籌辦婚禮所需要的一些東西退還，帶著包袱也是理所當然的。現在府里怕我的人多得是，即便以為我要偷盜府里的東西，也不會多做盤查，至多回過頭再去稟報。”

緋兒點點頭：“那緋兒現在就收拾包袱。”

半夜，躺在內側的緋兒睡得正酣，簡丹砂披了衣裳，悄然下床，走到破物堆疊的角落，在丟棄的畫中翻出一卷。

畫雖染了些許污漬，但尚未破損。點上燈油，撣去灰塵，置于案上一點點鋪展開，最先呈現的是那個人的題字：

不待春風遍，煙林獨早開。淺紅欺醉粉，肯信有江梅。字跡修短合度，溫潤中自有一番灑脫。

再往下便是兩年前的落款。

紙面輕薄點金，觸手光滑柔軟。橫斜舒展的枝干上，無半點綠葉相襯，只有花蕊如云綻放，這一朵如剪雪，那一朵若裁冰，簇擁著中間點點的花骨朵，卻是薄粉輕紅，朝霞待放。恰有一陣風起，花隨風擺，靈動得好似要掉落膝頭。

原本畫的是白日里的光景，映著案頭的燭火，一層淡淡的昏黃鋪就而下，倒有了暮色映照的意味。

不覺念了出來：“淺紅欺醉粉，肯信有江梅。”余音中還縈繞著幽幽嘆息。

一雙手在題字上流連，輾轉到紙緣，幾度要狠心撕去，終還是舍不得。

舍不得，卻也帶不去。一輩子裝在心里罷了。

第二日，兩人都已收拾準備好。緋兒剛推開門，幾個雜役就沖了進來，不由分說架起簡丹砂左右手臂。

何副總管只說了一句“二小姐對不住”，便把簡丹砂往外拖。

兩位夫人、簡少卿與一眾下人一身縞素，圍在風來亭兩邊。一道士模樣的人擺開陣仗，在風來亭里開壇作法。

“跪下！”大夫人一聲令下，簡丹砂就被按下，雙膝重重磕在地上。兩個孔武有力的仆役一人一邊按住簡丹砂的肩膀胳膊。

“娘，這是做什么，二姐又犯了什么事？”簡少卿驚慌地扯扯娘的衣裳。

“少卿，不要多話，聽你大娘的便是。”二夫人將她抱在懷里，攏住他亂掙動的胳膊。

簡少卿卻是不依，探出腦袋沖著大夫人嚷：“到底要對二姐做什么？”眼見大人們各個神情凝肅駭人，風來亭里又掛滿了畫著奇怪圖案的黃紙與白布，他心兒怦怦亂跳，扭動掙扎得更厲害。

大夫人開口：“罷了，少卿還小，是不宜看到這樣的場景，你就帶他回去吧。”

二夫人如蒙大赦，應了一聲，忙不迭把少卿拽走。

法師口中念念有詞，左轉轉右轉轉，一把劍舞得銀光豁亮。簡丹砂正被閃得睜不開眼，一嘴的符水就被噴在臉上身上。一嘴不夠還有一嘴，混著道士的口水，噴得簡丹砂一身狼狽，水珠從發梢、眉梢順著尖細的下巴淌下，落入頸子里，在春寒料峭的清晨，冷得瑟瑟發抖。

簡少卿扭頭看到此景，差點掙脫著跑回去，被二夫人死命拉住：“少卿，乖，聽話，快跟娘回去，就當什么也沒瞧見。”

“你們這是做什么！你們怎么可以這樣！”緋兒大聲嚷著，也被人拽著壓著掙脫不得，看著簡丹砂受此凌辱，由急轉為怒，由怒轉憤，最后只剩滿滿的悲戚，“姑娘，姑娘，姑娘……”

大夫人卻仍覺得不夠：“這點符水太少了，還有狗血呢，道長不用嗎？”

“依貧道之見，那惡靈并未附在她身上。到底是母女，血濃于水，此女乃冤魂最牽掛之人，是以在她身邊游走不散。”

“什么冤魂，她江芙蕖哪冤了！”

“是貧道失言了。”

“在她身邊也不行，把這狗血統統都用上，還有這些個符咒，她們住的院子也不能放過。我要那江芙蕖的魂魄滾出簡家，滾得遠遠的，哪兒都不得近身。最好讓她魂飛魄散，再也沒有生事的能耐。”

法師諾諾稱是。

簡丹砂深知怎么解釋都是徒勞無功，是以原只是一味低頭忍耐，不多作掙動，咬牙熬過就是，日后海闊天空。可是聽完大夫人這番話，她猛地仰頭，厲聲喝道：“賀紫璇，說這話你也不怕天打雷劈嗎？”

聽到簡丹砂嚷出自己的閨名，大夫人怒上加怒，長指一伸，耳珰環佩響個叮當：“目無尊長、毫無教養的賤丫頭！你就和你娘一個貨色！快，還不快淋下狗血。”

一婢子拎起木桶，往簡丹砂的臉上潑去。簡丹砂只掙退了半步，狗血潑了一頭，滴滴答答不停。一時間，清冷寥落的春色被血染盡。

壓著簡丹砂的奴仆忙松開了手，也不愿沾染到半分，退到一邊。

簡丹砂抹了一把眼，手里染滿了鮮血，她搖晃著走了幾步，鮮血在缞衣上迅速染開，血紅襯著雪白，瞧著讓人心驚肉跳，加之簡丹砂冷然含怒的眼神，幾個膽小的丫環忍不住駭得尖叫，四散逃開了。

簡丹砂昂起頭，冷冷一笑：“姐姐剛剛落葬，大娘你就不怕姐姐的魂魄也眷戀未走，眼下就在這她最愛的風來亭前徘徊不去嗎？”

大夫人連連驚退：“你……你……”一張臉迅速慘白，轉身向法師求助。

“夫人休要聽此女子胡言，令嬡生前行善積德，積功載德，斷然已順利投胎轉世，夫人不用擔心。”

旁人也依言附和，大夫人這才緩過勁來。

簡丹砂訕笑著又來一擊：“法師此言差矣。若真是我娘的魂魄作祟，謀害姐姐，那姐姐便是枉死。貴教不是認為，枉死之人只能住在枉死城內不得投胎，非要在枉死之地尋獲替身方能轉世。如今怎么自相矛盾起來？”

法師臉上青一陣白一陣，勉強說道：“我教教義博大精深，許多事情皆是世人誤讀，我現在就是，就是這個說與你聽，你也不懂。”

大夫人一甩帕子：“宛兒生前怎么待你，你居然這樣詛咒她！潑！再潑！再潑！”

緋兒連忙擋在簡丹砂身前，簡丹砂卻反手將她拉到身后：“讓她們潑吧潑吧，說不定待會兒娘和姐姐會一起現形，我還真掛念她們得緊。”說得大夫人驚跳起來，猛推一旁的婢子，“潑！往她的臉上，往她的嘴里，看她還怎么逞口舌之快！”

婢子本還在猶豫，被大夫人一推，顫顫巍巍地潑了大半桶，嘩啦啦沒澆上臉，染了簡丹砂胸前大片猩紅，連帶自己也沾染上幾滴。婢子忙把木桶脫了手，跳著腳甩甩衣袖。木桶歪在一邊，流了一地的狗血。

好好一個風雅清幽的風來亭，生生成了被血腥污穢的戲臺子，只是放眼望去只有這白臉丑角在戲臺上唱得歡騰。

大夫人捂著口鼻，嫌惡地皺皺眉，大夫人身邊的婆子低下身，作勢要說些私話，嗓門卻比誰都大：“原本老奴還不知道二小姐名字的由來，現在倒是明白了，果然很相配呢。”一張老臉躲在帕子后嗤嗤地笑著。

大夫人總算舒了舒眉頭，“可不是嘛，老爺還真有先見之明。”

緋兒不停為簡丹砂擦拭，又怎么擦得干凈，轉眼就染了自己滿手的鮮血。

“姑娘，我們走。”

簡丹砂卻頂著滿身狼藉不移不動，沖著大夫人道：“都說丹砂出生的時候，正是紅杏開得最爛漫的時候，紅若朝霞，艷勝桃李，所以爹給丹砂起了此名。其實，并非如此。杏花的花蕊再紅，也不似丹砂之色，只有結成成熟的果實，才有丹砂的色澤。爹爹之所以這般取名，一是暗喻與娘開花結果，二是意指我們母女是爹心尖上的朱砂紅，愛在心頭，捧在手心。”

“愛在心頭，捧在手心？呵，聽聽，這是哪來的笑話，也真虧你說得出口。”

“我娘到底為什么會失寵，大娘再清楚不過，如若不是我娘重恩德守承諾，一再推拒爹，對他不假辭色、不愿親近，又豈會是今日的光景？更休說這十幾年來，大娘都能在府中耀武揚威，仗勢欺凌。”

簡丹砂挪開步子，一步步逼近，污血滴滴答答也跟著一路，本該上前教訓的婆子忙著躲閃后退，也不敢出手教訓，只勉強扯著嗓子斥責：“豈有此理！虧你還沖夫人喊‘大娘’，居然如此大逆不道。”

事后，緋兒也忍不住問她：“我只道夫人原先是大夫人的丫環，卻不知這中間還有這樣的曲折，夫人受苦的根源竟是在這里。夫人重恩懷愧，處處退讓，大夫人卻一點也不領情。”

簡丹砂淡淡一應，卻把另一個真相收藏在心里。

江氏之所以對簡老爺不假辭色，歸根到底卻是因為一個“恨”字。確有設局、確有下藥，統統都是簡老爺對江氏，而非江氏對簡老爺。

旁人或以為江氏癡心妄想，卻棋差一招，或以為她恭順謙卑、逆來順受。只有做女兒的最能明白，自己的母親心性如何之高，寧一生孤苦也不服軟不屈從，承下大夫人的毒誓，亦是順水推舟的事。

“你們在干什么！”一聲怒喝從天而降。

簡丹砂從模糊的視野中望去，就見簡老爺站在風來亭前怒氣滿滿，身后竟還跟著陸子修。簡丹砂一個驚怔，本能地就垂首側身，頭發凌亂散落，絲絲縷縷間還掛著黏膩半凝的血污。

滿身的腥穢突然間那么難以承受。

那種厭棄鄙薄的眼神一次就夠了。

她心中一痛，這痛楚沿著心脈直躥腦中，大片大片的黑暗涌起漫過眼前的猩紅，簡丹砂心頭反而一松，耳畔掠過緋兒似遠似近的驚呼，就沒了知覺。