導(dǎo)論
一 百年前的世界趨勢
我們要知道近百年內(nèi)中國政治上發(fā)生大變化的由來，非將百年前世界的新趨勢，和中國內(nèi)部的情形，作一度簡略的比較觀察不可。因為一切歷史事變，都是難于斬然截斷的。但此處所謂百年前，我們不能追溯得太遠，只能從一八四〇年追溯到一七四〇年頃，約當中國的乾隆、嘉慶兩代。這個時期，在中國是清朝的最盛時期（但已有衰兆），在西方是政治經(jīng)濟思想及國際情勢發(fā)生極大變化的時期。
最重要的推動力，是英國的瓦特（Watt）所改良的蒸汽機。瓦特生于一七三八年，歿于一八一九年。蒸汽機的發(fā)明，在一七六四年，初應(yīng)用于礦山的吸水器，漸至應(yīng)用于各工廠，到一八〇七年，美國的福爾敦（Fulton）更應(yīng)用它創(chuàng)造蒸汽船。在瓦特改良蒸汽機以后約數(shù)年，即一七六八年，英國還有一個發(fā)明紡織機的阿克萊特（Arkwright）開始創(chuàng)設(shè)紡織公司。這是所謂工商業(yè)革命的開始。
就政治思想方面說，此時期中，法國有三大名人：一個是孟德斯鳩（一六八九——一七五五年），研究各種政制，發(fā)表所謂《法意》的名著；一個是伏爾泰（一六九四——一七七八年），發(fā)表許多文學(xué)作品，抨擊貴族、僧侶等上流社會；一個是盧梭（一七一二——一七七八年），發(fā)表有名的《民約論》：這都是促起政治社會產(chǎn)生變化的推動力。就經(jīng)濟思想上說，在英國有一亞當·斯密（一七二三——一七九〇年）發(fā)表所謂《原富》的名著，成為近代經(jīng)濟學(xué)的鼻祖；在法國有一個魁奈（Quesnay，一六九四——一七七四年），為重農(nóng)學(xué)派的倡導(dǎo)者：這都是鼓吹經(jīng)濟上自由主義的。有了這些經(jīng)濟上及思想上不斷的新發(fā)展，于是西方的政治、經(jīng)濟、社會，都不能維持原來的形勢，并且變動的波瀾，將由西方而及于全世界。
再就此時代西方的國際形勢，及政治實際上的變動觀察。自東西航路發(fā)見后，殖民地的爭奪，已遍于東西兩半球。十七世紀西班牙在海外的優(yōu)越勢力到了十八世紀，漸漸地移于英國。（十七世紀新世界殖民事業(yè)，西班牙領(lǐng)地最大，法蘭西、葡萄牙次之，英吉利最小。）十八世紀的初期，歐洲各國的政治，法國已完成強固的中央集權(quán)，英國且由君主的中央集權(quán)進于國會內(nèi)閣政治，其他各國的政治組織，散漫微弱，遠不及英法。在歐洲本部的政爭，英與法常處于敵對的地位，因此在海外殖民地的爭奪，英法兩國也常常彼此對抗。當十八世紀的中期，英法兩國在東半球的印度和西半球的美洲都有劇烈的戰(zhàn)爭。兩國在印度的勢力，起初本不相下，印度人并且多傾向法國的方面；一七四一年后，英法在歐洲因為奧國皇位繼承問題發(fā)生戰(zhàn)爭，于是兩國在印度也開始爭奪；從一七四三年起，連年戰(zhàn)爭不斷，到一七五六年，歐洲又發(fā)生所謂“七年戰(zhàn)爭”，英法又成勁敵，兩國在印度的爭奪更兇；結(jié)果英以東印度公司社員克萊夫的奮斗，卒于一七六〇年將法國在印度的勢力摧毀，從此印度成為英國的囊中物。到一七八四年，由英政府發(fā)布條例，將監(jiān)督權(quán)由東印度公司移歸政府，樹立英國雄飛于東方的基礎(chǔ)。英法兩國在北美洲的勢力，當十八世紀的初期也是法國優(yōu)于英國；兩國在北美洲的爭奪，約與在印度的爭奪同時；最烈的戰(zhàn)爭，也是在歐洲“七年戰(zhàn)爭”時。一七五九年，英國攻陷魁北克，次年遂占領(lǐng)加拿大，于是英國在北美洲也獨據(jù)優(yōu)勢。
自英法兩國殖民地爭奪的勝負決定后，于是更要發(fā)生世界的大政變了：一為英國殖民地北美十三州的獨立，一為法國的大革命。英國的熱心爭奪殖民地，起初是想由母國壟斷殖民地的利益，北美的殖民就有些不平；自經(jīng)累年的對外戰(zhàn)爭以來，國庫的負擔(dān)增加，因于一七六五年課稅于北美殖民地；殖民地以在國會無發(fā)言權(quán)，堅不承認；英政府想用兵力強制；到一七七五年，十三州就聯(lián)合樹起獨立的旗幟來了。獨立的戰(zhàn)爭自一七七五至一七八三共經(jīng)八年。歐洲大陸各國，都有點嫉視英國海上的勢力（尤其是法國），對于獨立軍予以種種援助，英政府卒歸失敗；到一七八七年，十三州制定了一種聯(lián)邦新憲法，正式成立一個聯(lián)邦共和國，開近代民主共和國的先聲。北美聯(lián)邦共和國成立后僅二年（一七八九年），法國的大革命發(fā)生了。法國也因為在不斷的戰(zhàn)爭中，國庫弄得很空虛，又加以王室和貴族的奢侈濫費，弄得財政沒有方法整理；社會上的人士受了伏爾泰、盧梭一輩人學(xué)說的熏染，加以北美獨立戰(zhàn)爭的刺激，于是以召集三級全體議會為導(dǎo)線，引出大革命的活劇；到一七九二年，由國民公會將國王路易十六處以死刑，宣布法國為共和國；再經(jīng)過幾年的混亂，政權(quán)落入拿破侖第一之手，到一八〇四年，拿破侖稱帝了。當法國革命初起時，歐洲各國的君主貴族政府，群起恐慌，想用兵力來撲滅法國的革命勢力，但是完全失敗；及拿破侖專政，一手舉自由旗，一手提指揮刀，橫行全歐，把歐洲大陸的封建殘余尸骸踏入泥涂；除了極北的俄國和隔離于海上的英國外，大都皆被拿破侖所懾服。一八一二年，拿破侖由俄敗歸，兵力衰退，英、俄、普、奧各國，乘勢合力攻法，始于一八一四——一八一五兩年，把拿破侖打敗，將他流放于圣希列拉島；由維也納會議恢復(fù)歐洲的和平秩序。
一八一五年后，歐洲的和平秩序雖然恢復(fù)了，法國也再由拿破侖的帝政反于包本王統(tǒng)的王政了，算是反動勢力的伸張時期；但是法國的王政，已非從前的王政，路易第十八須用憲法來敷衍國民；其他各國的國民，雖然連一紙憲法都不曾取得，但是自由民權(quán)的思想，已潛伏在各國人民的腦識里，不能拔除了。到了一八三〇年，法國又發(fā)生所謂“七月革命”，更換了一個新王統(tǒng)，由包本王家的支裔俄連公爵路易·菲立普取查爾十世而代之。這次革命的意義，就是以新興工商業(yè)的中流階級勢力，戰(zhàn)勝反動的貴族、僧侶傳統(tǒng)勢力。法國的“七月革命”，對于歐洲其他各國，雖未發(fā)生絕大的波動，但也多少受了一點影響；其中受影響而發(fā)生最良好的結(jié)果的，要算是英國一八三二年國會改革案的成立（即中國道光十二年，鴉片問題將要發(fā)生了）。英國的政治，在一八三二年以前，雖已成為國會的內(nèi)閣政治，但國會為舊貴族、地主的優(yōu)越勢力所宰制；經(jīng)一八三二年的改革后，新興工商業(yè)的中流階級勢力，始得及于國會。自此，英國的國會內(nèi)閣政治，比從前的精神更不相同，向外發(fā)展的力量，比從前更形充實，歐洲大陸各國的國民隔岸羨慕，有望塵莫及之感。但是有了那種蒸汽機和其他思想學(xué)術(shù)上不斷的新發(fā)展作推進器，民權(quán)自由的勢力，不久也要彌漫全歐，終非那神圣同盟的力量所能遏止。
上面所述是百年前世界新趨勢的大概。