曹操年輕的時(shí)候，曾經(jīng)被預(yù)言為“治世之能臣，亂世之奸雄”，面臨著人生道路的選擇；而“亂世之奸雄”的評(píng)價(jià)，則幾乎成了他的蓋棺論定。實(shí)際上，曹操原本是想做“治世之能臣”的。那么，是什么原因使得他做不成“治世之能臣”；而當(dāng)他做不成能臣的時(shí)候，他又是怎么辦的呢？

在前面，講過(guò)一件事情，就是當(dāng)時(shí)最有名的人物鑒賞家和評(píng)論家許劭曾經(jīng)給曹操一句評(píng)語(yǔ)：“治世之能臣，亂世之奸雄。”這句話其實(shí)可以有兩種理解。一、處在治世，就是能臣；處在亂世，就是奸雄。二、治理天下，就是能臣；擾亂天下，就是奸雄。那么，曹操是選擇做能臣呢，還是選擇做奸雄呢？

曹操其實(shí)是想做能臣的。

漢靈帝熹平三年（公元174年），二十歲的曹操被舉為孝廉，擔(dān)任郎官。孝是孝子，廉是廉士。一個(gè)人如果被舉為孝廉，他就有了做官的資格，就像現(xiàn)在有了一個(gè)學(xué)歷，就可以去考公務(wù)員一樣。那么擔(dān)任郎官是怎么回事呢？漢代官制，皇帝要從親貴子弟當(dāng)中挑選一些大家認(rèn)為道德品質(zhì)、思想表現(xiàn)和外部形象都比較好的年輕人做郎。郎這個(gè)字有兩個(gè)意思，一個(gè)是年輕人或者小伙子，還有一個(gè)意思就是侍衛(wèi)。實(shí)際上到宮廷里面去做郎，也就是做皇帝的侍衛(wèi)。因?yàn)樗诨蕦m的走廊里站崗，所以稱之為郎，侍衛(wèi)長(zhǎng)就叫做郎中令。在皇帝的身邊做了郎，就參與了帝國(guó)的政治，耳濡目染可以得到鍛煉，所以做了郎官以后很快就可以去擔(dān)任別的官職，這是漢代培養(yǎng)干部的一種方式。但是后來(lái)就不那么講究了，做郎官的不一定是親貴子弟，也不一定是在皇帝身邊做侍衛(wèi)，不過(guò)是走向仕途的一個(gè)資格和閱歷，相當(dāng)于現(xiàn)在的“第三梯隊(duì)”或“后備干部”。按照規(guī)定，郎官任滿，就可以派出去當(dāng)縣級(jí)干部，或者縣令，或者縣丞，或者縣尉。不過(guò)到了東漢末年，所有考核程序大體上也都是走過(guò)場(chǎng)，主要看有沒(méi)有背景。曹操是朝中有人的。祖父曹騰，封費(fèi)亭侯；父親曹嵩，位至三公。所以曹操為郎官不久，便被任命為洛陽(yáng)北部尉。

尉，就是掌軍事或刑事的武官。《漢書(shū)·百官公卿表》的注說(shuō)：“自上安下曰尉，武官悉以為稱。”所以縣有縣尉，郡有郡尉，朝廷有太尉、中尉、廷尉、衛(wèi)尉。洛陽(yáng)北部尉是縣尉。漢代官制，縣令以下，有丞有尉，丞理民事，尉管治安。不過(guò)洛陽(yáng)是東漢的京都，是帝國(guó)最大的縣，縣尉就不止一人，有東西南北四個(gè)，俸祿則是四百石。所以，曹操擔(dān)任的這個(gè)洛陽(yáng)北部尉，就是京都地區(qū)一個(gè)副縣級(jí)的公安局長(zhǎng)。

推薦曹操擔(dān)任洛陽(yáng)北部尉的人，是司馬懿的父親司馬防，當(dāng)時(shí)官居尚書(shū)右丞，相當(dāng)于宮廷副秘書(shū)長(zhǎng)。不過(guò)東漢時(shí)期的尚書(shū)，名義上是秘書(shū)處，實(shí)際上是宰相府。司馬防一推薦，曹操就被任命了。據(jù)說(shuō)曹操當(dāng)時(shí)并不愿意，他的野心是想做洛陽(yáng)令。但主管任命的“選部尚書(shū)”（相當(dāng)于人事部長(zhǎng)）梁鵠根本不考慮曹操的想法，曹操也就只好走馬上任。

這是曹操擔(dān)任的第一個(gè)官職，記憶是很深刻的。據(jù)《三國(guó)志·武帝紀(jì)》裴松之注引《曹瞞傳》，后來(lái)曹操被漢獻(xiàn)帝封為魏王，還特地把司馬防請(qǐng)到鄴城，盛情款待。酒過(guò)三巡，曹操問(wèn)：司馬公，你看孤王今天還可以去當(dāng)一個(gè)副縣級(jí)的公安局長(zhǎng)嗎？司馬防說(shuō)，當(dāng)年老夫推薦大王的時(shí)候，大王當(dāng)那個(gè)洛陽(yáng)北部尉正合適呀！于是曹操“大笑”。

曹操的問(wèn)話和大笑，倒并不完全是小人得志。得意洋洋的成分有沒(méi)有？有。曹操這個(gè)人，從來(lái)就不掩飾自己的情感。一旦得意，一定會(huì)把尾巴像旗桿一樣高高地翹起來(lái)。但這一回，卻不僅僅是因?yàn)楫?dāng)了魏王而自鳴得意，也不僅僅是對(duì)當(dāng)年梁鵠的安排耿耿于懷，恐怕還因?yàn)橄肫鹆艘欢魏苤档没貞浀耐隆?

這段往事和曹操擔(dān)任的這個(gè)職務(wù)有關(guān)。

我們知道，洛陽(yáng)北部尉是不好當(dāng)?shù)摹＿@個(gè)差使，官不大，權(quán)不多，責(zé)任卻很重大，麻煩也很不少。因?yàn)樘熳幽_下，權(quán)貴甚多。這些權(quán)貴，沒(méi)有哪個(gè)是把王法放在眼里的，沒(méi)有哪個(gè)是不惹是生非的，也沒(méi)有哪個(gè)是惹得起的。然而首都地面的治安又不能不維持，這就非得有一個(gè)既不信邪又有鬼點(diǎn)子的家伙，去當(dāng)那個(gè)副縣級(jí)的公安局長(zhǎng)不可。曹操恰恰就是這樣一個(gè)“奸而雄者”。所以司馬防說(shuō)的話，也不完全是為自己打圓場(chǎng)，而是實(shí)事求是。

事實(shí)上曹操是很稱職的。他一到任，就把官署衙門修繕一新，又造五色大棒，每扇大門旁邊各掛十來(lái)根，“有犯禁者，不避豪強(qiáng)，皆棒殺之”。幾個(gè)月后，果然來(lái)了個(gè)找死的。靈帝寵信的宦官蹇碩的叔叔，依仗侄子炙手可熱的權(quán)勢(shì)，不把曹操的禁令放在眼里，公然違禁夜行。曹操也不含糊，立即將這家伙用五色棒打死。這一下殺一儆百，從此“京師斂跡，莫敢犯者”，治安情況大為好轉(zhuǎn)，曹操也因此名震朝野。

曹操這一棍打得許多人暈頭轉(zhuǎn)向，不知道這個(gè)小伙子要干什么。我們知道，一個(gè)年輕人，剛剛踏入官場(chǎng)就得罪權(quán)貴，是不會(huì)有好下場(chǎng)的。這個(gè)道理，曹操不可能不懂。蹇碩權(quán)傾朝野不可一世，曹操也不是不知道。何況曹操的祖父也是宦官。宦官的孫子殺宦官的叔叔，這事讓人想不通。不過(guò)，這件事是記載在對(duì)曹操并不友好的《曹瞞傳》當(dāng)中的，應(yīng)該是事實(shí)。

也有種種猜測(cè)。一種猜測(cè)，是曹操要一鳴驚人。有沒(méi)有證據(jù)呢？有一點(diǎn)旁證。曹操在他的《讓縣自明本志令》（又名《述志令》）里面說(shuō)過(guò)這樣的話：“孤始舉孝廉，年少，自以本非巖穴知名之士，恐為海內(nèi)人之所見(jiàn)凡愚”，因此“欲為一郡守，好作政教，以建立名譽(yù)，使世士明知之”。這段話什么意思呢？就是曹操回憶說(shuō)，他二十歲舉孝廉的時(shí)候，很清楚自己年紀(jì)太輕，又沒(méi)有什么名氣，恐怕大家都認(rèn)為是一個(gè)沒(méi)有用的人，所以我當(dāng)時(shí)就想做一個(gè)好官，做一點(diǎn)驚天動(dòng)地的事情，讓大家知道我曹操還是蠻能干的。

的確，這個(gè)時(shí)候的曹操，年紀(jì)還輕，只有二十歲；出身不好，生長(zhǎng)在太監(jiān)家庭；表現(xiàn)不佳，叫做“任俠放蕩”；名氣不大，叫做“世人未之奇也”。甚至就連形象，可能也不太好。我們?nèi)プx《三國(guó)志》，但凡形象好的，比方說(shuō)周瑜啊，諸葛亮啊，都有記載；而對(duì)于曹操的容貌、長(zhǎng)相，《三國(guó)志》是沒(méi)有一個(gè)字的。《三國(guó)志》是以魏為正統(tǒng)的，如果曹操的形象高大魁梧，英俊瀟灑，肯定大書(shū)特書(shū)。避而不談，恐怕因?yàn)閷?shí)在不怎么樣。

其他的史書(shū)倒是有描述。《魏氏春秋》說(shuō)，“武王姿貌短小，而神明英發(fā)”；《世說(shuō)新語(yǔ)》則說(shuō)，曹操要見(jiàn)匈奴使節(jié)，“自以形陋，不足雄遠(yuǎn)國(guó)”，便讓崔琰做替身，自己“捉刀立床頭”。崔琰當(dāng)然是一表人才，史書(shū)上說(shuō)他“聲姿高暢，眉目疏朗，須長(zhǎng)四尺，甚有威重”。然而匈奴使節(jié)評(píng)價(jià)卻說(shuō)：“魏王雅望非常，然床頭捉刀人，此乃英雄也。”結(jié)果曹操派人把這使節(jié)謀殺了。可見(jiàn)曹操雖然相貌一般，但氣度不凡，猜忌心也重。也可見(jiàn)人不可貌相。不過(guò)曹操剛出道時(shí)，是沒(méi)有什么“氣度”可言的。總之這個(gè)時(shí)候的曹操，沒(méi)多少站得住腳的本錢。要想在江湖上揚(yáng)名立萬(wàn)，非得干一件驚天動(dòng)地的事不可。殺蹇碩的叔叔，就能收到這種效果。

第二種猜測(cè)，是曹操要建立法制。這也是有道理的。魯迅先生就說(shuō)曹操政治的第一個(gè)特色便是“尚刑名”，也就是主張嚴(yán)明法紀(jì)，執(zhí)法如山，甚至使用嚴(yán)刑酷法。曹操的立法和執(zhí)法確實(shí)很嚴(yán)，殺起人來(lái)也毫不手軟。這固然是形勢(shì)所迫，也是性格使然。曹操這個(gè)人，生活上是比較隨便的。他吃不講究，穿不講究，長(zhǎng)期在外行軍打仗，對(duì)女人大約也只能將就，不能講究。有人便因此認(rèn)為他輕浮。其實(shí)曹操并不輕浮，也不喜歡輕浮的人。他曾經(jīng)給孔融寫(xiě)信，說(shuō)我雖然進(jìn)不能施行教化移風(fēng)易俗，退不能建立仁德團(tuán)結(jié)同僚，但是我撫養(yǎng)戰(zhàn)士，殺身為國(guó)，打擊那些輕浮虛華又愛(ài)結(jié)黨營(yíng)私的小人（浮華交會(huì)之徒），辦法還是很多的。可見(jiàn)曹操十分憎惡輕浮，他自己當(dāng)然也不輕浮。他穿便衣，說(shuō)笑話，作辭賦，聽(tīng)音樂(lè)，只不過(guò)是他緊張工作之余的一種放松，也是他內(nèi)心世界豐富的一種表現(xiàn)，沒(méi)準(zhǔn)還是他麻痹敵人的煙幕彈。他行文、做事、用人的不拘一格，更不是輕浮，而是大氣。大法無(wú)法。對(duì)于曹操這樣的大手筆，根本就用不著那么多的格式、那么多的講究。造五色大棒，將不法之徒亂棍打死，就是這種性格和手筆的初試鋒芒。

當(dāng)然，曹操殺蹇碩的叔叔，也可能事出偶然。畢竟，那時(shí)的曹操，還只是一個(gè)剛剛踏入官場(chǎng)的初生牛犢，生瓜蛋子，不知深淺，也不知天高地厚。他只想到做官就要做個(gè)好官，做好官就得令行禁止，殺一儆百，沒(méi)想到蹇碩叔叔這只大尾巴狼會(huì)撞到他的槍口上。這就沒(méi)辦法了。說(shuō)出去的話，潑出去的水，也只好把他這只雞殺了給猴子看。但即便如此，也不簡(jiǎn)單。曹操的出道，可謂先聲奪人，出手不凡。

曹操此舉也頗受后世好評(píng)，一些歷史學(xué)家贊之曰“不畏強(qiáng)暴”、“執(zhí)法如山”。這大約因?yàn)樗鶜ⅲ腔鹿俚募胰耍疫@個(gè)宦官還是權(quán)傾一時(shí)的人物。但我想，如果撞到他的槍口上的是別的人呢？大約也是格殺勿論的。所以，這一棒，打出了曹操的威風(fēng)，打出了曹操的正義，也打出了他的殺氣，打出了他嗜殺的性格。在這一棒里，鐵面無(wú)私和心狠手辣是并存的。曹操后來(lái)殺了那么多的人，而且殺起來(lái)毫不手軟，這件事應(yīng)該算是開(kāi)端。它既表現(xiàn)了曹操的善（對(duì)抗強(qiáng)權(quán)），也表現(xiàn)了曹操的惡（不惜殺人），還表現(xiàn)了曹操的鐵腕性格和霹靂手段，一朝權(quán)在手，便把令來(lái)行。我總覺(jué)得，這里面是有“惡”的成分的。不過(guò)，曹操所處，乃是亂世及其前夜。亂世用重典。曹操想不做惡人，怕也難。

不管怎么說(shuō)，我們現(xiàn)在是無(wú)法準(zhǔn)確知道曹操當(dāng)時(shí)的想法了。可以準(zhǔn)確知道的是，他確實(shí)得罪了權(quán)貴，得罪了宦官集團(tuán)。不過(guò)，權(quán)貴們拿他也沒(méi)有辦法。第一，曹操是正義的；第二，曹操有后臺(tái)。最后只好明升暗降，打發(fā)他到頓丘（今河南省清豐縣）當(dāng)縣令，《曹瞞傳》的說(shuō)法是“近習(xí)寵臣咸疾之，然不能傷，于是共稱薦之，故遷為頓丘令”。

曹操在頓丘令任上的表現(xiàn)應(yīng)該不俗。據(jù)《三國(guó)志·曹植傳》，曹操曾對(duì)曹植回憶過(guò)這段經(jīng)歷。曹操說(shuō)：“吾昔為頓丘令，年二十三，思此時(shí)所行，無(wú)悔于今。”可惜沒(méi)過(guò)多久，就因?yàn)槭芴妹梅蛩纹娴臓窟B而被免官。后來(lái)，曹操又被召回朝廷當(dāng)議郎，以后還擔(dān)任過(guò)濟(jì)南相（故城在今山東省歷城縣東）等職務(wù)，其間一次被免，兩次辭官，三次被征召議郎。所謂“議郎”，也就是“調(diào)研員”。曹操想，調(diào)研員就調(diào)研員吧，那就好好調(diào)研。地方官就地方官吧，那就好好執(zhí)政。然而他上書(shū)朝廷，力陳時(shí)弊，卻泥牛入海無(wú)消息。他執(zhí)法如山，打擊豪強(qiáng)，肅清吏治，安定地方，則如蚍蜉撼樹(shù)，以卵擊石。之所以尚未招致殺身之禍，只不過(guò)有曹嵩這個(gè)大后臺(tái)罷了。但朝廷借口他“能明古學(xué)”，多次打發(fā)他去當(dāng)有職無(wú)權(quán)的閑官議郎，則已不難看出其用心。

其實(shí)，年輕的曹操可能還不懂得一個(gè)道理，那就是做能臣要有條件。第一要看時(shí)世。如果是兵荒馬亂烽煙四起，大約便只能像諸葛亮《出師表》里面說(shuō)的那樣，“茍全性命于亂世，不求聞達(dá)于諸侯”。第二要看政局。如果是“城頭變幻大王旗”，“亂哄哄你方唱罷我登場(chǎng)”，也以裝瘋賣傻為宜。因?yàn)橐徊恍⌒摹罢惧e(cuò)隊(duì)”，便有性命之虞。所以孔子說(shuō)：“邦有道則知，邦無(wú)道則愚。”（也就是裝傻，比裝瘋含蓄一點(diǎn)）第三要看人主。如果那人主弱智，或昏庸，不識(shí)貨，你的“貨色”再好，也是不頂用的，只能空懷一腔報(bào)國(guó)情。最后，即便是治世，是明君，也還要看他的興趣、心情。比如漢文帝，不能算是糊涂蟲(chóng)（有所謂“文景之治”），也很欣賞賈誼（官拜大中大夫）。但是怎么樣呢？“可憐夜半虛前席，不問(wèn)蒼生問(wèn)鬼神”，后來(lái)還把他貶到了長(zhǎng)沙，害得他終日以淚洗面，竟哭死在那里。

曹操剛剛出道那會(huì)兒，還不能算是亂世，但時(shí)局已是十分混亂。曹操生于東漢桓帝朝，長(zhǎng)于靈帝朝，是在桓帝永壽元年（公元155年）出生，靈帝熹平三年（公元174年）入仕的，而桓、靈兩朝，要算是漢王朝四百年間最黑暗、最混亂的年代。所謂“桓靈之時(shí)”，幾乎就是君昏臣奸、政治腐敗的代名詞。比方說(shuō)，靈帝時(shí)期，朝廷是賣官的，而且明碼實(shí)價(jià)，公開(kāi)招標(biāo)。價(jià)錢則是一萬(wàn)錢一石官秩，比如秩四百石的副縣級(jí)四百萬(wàn)錢，秩二千石的正部級(jí)二千萬(wàn)錢，如果位列三公，再加一千萬(wàn)。這是買賣。如果正式任命，交一半。這些錢官員們當(dāng)然不會(huì)自己掏腰包，便在上任后拼命盤剝百姓，朝廷也睜眼閉眼，不聞不問(wèn)。當(dāng)時(shí)一個(gè)名叫司馬直的，被任命為太守。委任狀剛到，就要他交錢，還說(shuō)考慮到他家庭困難，減免三百萬(wàn)。司馬直感嘆說(shuō)，為民父母，還要靠盤剝百姓來(lái)求官，于心何忍！就辭官不做。朝廷見(jiàn)外快落空，就下令不準(zhǔn)辭官。司馬直沒(méi)有辦法，只好在半路自殺。臨終前，他留下遺書(shū)，痛斥這種做法是亡國(guó)的征兆，一時(shí)轟動(dòng)朝野。

現(xiàn)在看來(lái)，司馬直是白死了。因?yàn)榻K靈帝一朝，賣官的事不但沒(méi)有終止，反倒變本加厲。曹操的父親曹嵩官居太尉，據(jù)說(shuō)就是花錢一億萬(wàn)買來(lái)的，算是過(guò)了把“三公”的癮（不久就被免去）。“三公”地位崇高，想過(guò)這個(gè)癮的人很是不少。當(dāng)時(shí)有個(gè)名叫崔烈的，是冀州名士，書(shū)香門第，素有清名，靠著自己的努力，歷任郡守，官至九卿。但他看見(jiàn)大家都在買官，便也耐不住寂寞。這時(shí)，皇帝的保姆程夫人告訴他，她可以搞到優(yōu)惠價(jià)，崔烈就交了一半的錢給程夫人，皇帝也馬上大會(huì)公卿，拜崔烈為司徒。不過(guò)皇帝很快又后悔了，當(dāng)著眾人的面說(shuō)這一回帝國(guó)做了虧本生意。程夫人一聽(tīng)也急了，說(shuō)崔烈的官怎么是買來(lái)的呢？明明是我?guī)退降穆铮〈搜砸怀觯鋰W然，靠一個(gè)女人得官，還不如花錢買呢！

這事弄得崔烈很沒(méi)有面子，連他兒子都不以為然。崔烈的兒子崔鈞官居虎賁中郎將，有一天穿著鎧甲從軍營(yíng)中回家。崔烈就問(wèn)他，老夫位列三公，外間有何議論？崔鈞說(shuō)，大人少有英名，歷任卿守，大家都說(shuō)大人位居三公當(dāng)之無(wú)愧。不過(guò)這一回，大人卻讓天下失望。崔烈問(wèn)為什么。崔鈞說(shuō)，因?yàn)榇笕说纳砩嫌秀~臭。崔烈勃然大怒，拿起手杖就打崔鈞。崔鈞掉頭就跑，身上的鎧甲嘩嘩作響。崔烈罵他說(shuō)，為父一打你就跑，這是孝道嗎？崔鈞說(shuō)，當(dāng)年大舜侍奉父親，小杖則受，大杖則走，非不孝也！崔烈無(wú)言以對(duì)，他自己也感到慚愧。

如此看來(lái)，桓靈兩朝實(shí)在可以說(shuō)是腐敗透頂了。

不過(guò)，把東漢滅亡的賬都算在桓帝和靈帝的身上，是不公平的。事實(shí)上，自王莽篡政光武中興后，大漢王朝就沒(méi)再打起過(guò)精神。外戚擅權(quán)，宦官專政，軍閥稱雄，奸臣拼命抓權(quán)，貪官拼命撈錢，老百姓則只好去吃觀音土。道德的淪喪，更是一塌糊涂。當(dāng)時(shí)的民謠說(shuō)：“舉秀才，不知書(shū)，察孝廉，父別居”；“直如弦，死道邊，曲如鉤，反封侯”，可見(jiàn)少廉寡恥和口是心非已成風(fēng)尚，反腐倡廉和整頓綱紀(jì)都無(wú)濟(jì)于事。公元142年（漢順帝漢安元年），朝廷派了八位御史到全國(guó)各地巡察，希望整頓一下地方官員的腐敗問(wèn)題。特派員當(dāng)中最年輕的一位名叫張綱，剛剛走出京城，就下令挖一個(gè)大坑，把車輪子卸了扔進(jìn)去。部下問(wèn)他什么意思，張綱冷笑一聲說(shuō)：“豺狼當(dāng)?shù)溃矄?wèn)狐貍！”也就是說(shuō)，帝國(guó)的朝政被那些大奸大惡所把持，抓幾個(gè)小魚(yú)小蝦小貪官有什么用！

曹操的時(shí)代，就是豺狼當(dāng)?shù)篮偛薄２懿贀?dān)任地方官的時(shí)候，曾經(jīng)下大決心用霹靂手段整頓秩序，令行禁止，雷厲風(fēng)行。他罷免貪官，打擊不法，邪惡勢(shì)力提起曹操無(wú)不談虎色變，甚至逃之夭夭（小大震怖，奸宄遁逃，竄入他郡），結(jié)果“政教大行，一郡清平”。然而怎么樣呢？找他茬子告他刁狀的小報(bào)告也不斷送達(dá)御前，朝廷則多次發(fā)出變更他任職的調(diào)令。如果不是他老爹曹嵩明里暗里護(hù)著，恐怕他不會(huì)有什么好果子吃。

這下子曹操把朝廷和官場(chǎng)都看透了。他清楚地看出，東漢王朝已不可救藥，天下大亂已不可逆轉(zhuǎn)。即便不亂，腐朽的朝廷和官場(chǎng)也不需要什么“治世之能臣”。深感報(bào)國(guó)無(wú)門的曹操不再建言獻(xiàn)策（太祖知不可匡正，遂不復(fù)獻(xiàn)言），并謝絕了朝廷的又一次任命（這一次是任命為秩二千石的東郡太守），回到家鄉(xiāng)（稱疾歸故里），筑室城外，閉門讀書(shū)，閑暇時(shí)以狩獵自?shī)省．?dāng)然，他并沒(méi)有死心，仍然在關(guān)注著國(guó)家的命運(yùn)。

曹操再次出山時(shí)，時(shí)局已十分動(dòng)蕩。公元189年，靈帝駕崩，留下十四歲的兒子劉辯和九歲的兒子劉協(xié)，根本控制不了局勢(shì)。以大將軍何進(jìn)為首的士人集團(tuán)和以“十常侍”為代表的宦官集團(tuán)在宮廷斗爭(zhēng)中兩敗俱傷，政權(quán)落到了西北軍閥董卓的手里。董卓一伙，在當(dāng)時(shí)的士大夫們看來(lái)簡(jiǎn)直就不是人。董卓是虎，呂布是狼，他們的部下則是野狗。據(jù)說(shuō)，董卓最喜歡做的事情，就是在大宴群臣的時(shí)候，一面摟著后宮女子尋歡作樂(lè)，一面隨機(jī)地從宴席中拉出一位官員當(dāng)場(chǎng)打死，或者用最殘酷的刑法折磨被他逮捕的反對(duì)派。總之，董卓廢立皇帝（廢劉辯為弘農(nóng)王，然后毒死；立劉協(xié)為皇帝，是為獻(xiàn)帝），屠殺百官，穢亂后宮，他的士兵們則在洛陽(yáng)城里燒殺掠搶，奸淫婦女。大漢王朝的首都，變成了慘絕人寰的重災(zāi)區(qū)。

這是不得人心的，也是不可能得到地方支持的。相反，董卓成了全國(guó)各地共同聲討的對(duì)象，他也控制不了地方。一方面是朝綱紊亂，另一方面是烽煙四起。所以，公元189年董卓入京后，大漢王朝就實(shí)際上滅亡了，從此天下大亂。

亂世英雄起四方，有槍就是草頭王。中央政權(quán)失去控制之后，擁兵自重的地方官就成了割據(jù)一方的諸侯王。帝國(guó)境內(nèi)，開(kāi)始了地方自治、軍閥割據(jù)和諸侯兼并。曹操是肯定再也做不成什么“治世之能臣”了，他必須重新考慮自己人生道路的選擇。其實(shí)，身處亂世，也可以有三種選擇：英雄、梟雄、奸雄。董卓、袁紹、袁術(shù)選擇了做“亂世梟雄”。那么，曹操的選擇是什么？