對福爾圖納托加于我的無數次傷害，我過去一直都盡可能地一忍了之。可當那次他斗膽侮辱了我，我就立下了以牙還牙的誓言。你對我的脾性了如指掌，無論如何也不會認為我的威脅是虛張聲勢。我總有一天會報仇雪恨，這是一個明確設立的目標，而正是此目標的明確性消除了我對危險的顧慮。我不僅非要懲罰他不可，而且必須做到懲罰他之后我自己不受懲罰。若是復仇者自己受到了懲罰，那就不能算是報仇雪恨。若是復仇者沒讓那作惡者知道是誰在報復，那同樣也不能算是報仇雪恨。

不言而喻，到當時為止我的一言一行都不曾讓福爾圖納托懷疑過我居心叵測。我一如既往地沖他微笑，而他絲毫沒看出當時我的微笑已是笑里藏刀。

他有一個弱點（我是說福爾圖納托），盡管他在其他方面都可以說是個值得尊敬甚至值得敬畏的人。他吹噓說他是個品酒的行家。很少有意大利人真正具有鑒賞家的氣質。大概他們的熱情多半都被用來尋機求緣，見風使舵，蒙騙那些英格蘭和奧地利富翁。在名畫和珠寶方面，福爾圖納托和他的同胞一樣是個冒充內行的騙子，不過說到陳年老酒，他可是個識貨的里手行家。在這方面我與他相去無幾。我自己對意大利名葡萄酒十分在行，一有機會總是大量買進。

那是在狂歡節高潮期的一天傍晚，當薄暮降臨之時我遇見了我那位朋友。他非常親熱地與我搭話，因為他酒已經喝得不少。那家伙裝扮成一個小丑，身穿有雜色條紋的緊身衣，頭戴掛有戲鈴的圓錐形便帽。我當時是那么樂意見到他，以致我認為可能我從來不曾那樣熱烈地與他握過手。

我對他說：“我親愛的福爾圖納托，碰見你真是不勝榮幸。你今天的氣色看上去真是好極了！可我剛買進了一大桶據認為是蒙特亞產的白葡萄酒，而我對此沒有把握。”

“怎么會？”他說，“蒙特亞白葡萄酒？一大桶？不可能！尤其在這狂歡節期間！”

“我也感到懷疑，”我答道，“我真傻，居然沒向你請教就照蒙特亞酒的價格付了錢。當時沒找到你，而我生怕錯過了一筆買賣。”

“蒙特亞酒！”

“我拿不準。”

“蒙特亞酒！”

“我非弄清楚不可。”

“蒙特亞酒！”

“因為你忙，我這正想去找盧切西。如果說還有人能分出真假，那就是他。他會告訴我……”

“盧切西不可能分清蒙特亞酒和雪利酒。”

“可有些傻瓜說他的本事與你不相上下。”

“得啦，咱們走吧。”

“上哪兒？”

“去你家地窖。”

“我的朋友，這不行。我不想利用你的好心。我看出你有個約會。盧切西……”

“我沒什么約會。走吧。”

“我的朋友，這不行。原因倒不在于你有沒有約會，而是我看你正冷得夠嗆。我家地窖潮濕不堪。窖洞里到處都結滿了硝石。”

“可咱們還是走吧。這冷算不了什么。蒙特亞酒！你肯定被人給蒙了。至于盧切西，他辨不出啥是雪利酒啥是蒙特亞酒。”

福爾圖納托一邊說一邊拉住我一條胳膊。我戴上黑綢面具，裹緊身上的短披風，然后容他催著我回我的府邸。

家里不見一個仆人。他們早就溜出門狂歡去了。我告訴過他們我要第二天早晨才回家，并明確地命令他們不許外出。我清楚地知道，這命令足以保證他們等我一轉背就溜個精光。

我從他們的火臺上取了兩支火把，將其中一支遞給福爾圖納托，然后點頭哈腰地領他穿過幾套房間，走向通往地窖的拱廊。我走下一段長長的盤旋式階梯，一路提醒著緊隨我后邊的他多加小心。我們終于下完階梯，一起站在了蒙特雷索家酒窖兼墓窖的濕地上。

我朋友的步態不甚平穩，每走一步他帽子上的戲鈴都丁當作響。

“那桶酒呢？”他問。

“就在前面，”我說，“可請看洞壁上這些白花花的網狀物。”

他轉身朝向我，用他那雙因中酒而滲出黏液的蒙眬醉眼窺視我的眼睛。

“硝石？”他終于問道。

“硝石。”我回答，“你這樣咳嗽有多久了？”

“咳！咳！咳！——咳！咳！咳！——咳！咳！咳！——咳！咳！咳！”

我可憐的朋友好幾分鐘內沒法回答。

“這沒什么。”他最后終于說。

“喂，”我斷然說道，“咱們回去吧；你的健康要緊。你有錢，體面，有人敬慕，受人愛戴。你真幸運，就像我從前一樣。你應該多保重。至于我，這倒無所謂。咱們回去吧，你會生病的。要那樣我可擔待不起。再說，還有盧切西……”

“別再說了，”他道，“咳嗽算不了什么，它要不了我的命。我不會咳死的。”

“當然，當然，”我答道，“其實我也不想這么不必要地嚇唬你，不過你應該盡量小心。咱們來點梅多克紅葡萄酒去去潮吧。”

說完我從堆放在窖土上的一長溜酒瓶中抽出一瓶，敲掉了瓶嘴。

“喝吧。”我說著把酒遞給他。

他睨視了我一眼，把酒瓶湊到嘴邊。接著他停下來朝我親熱地點了點頭。他帽子上的戲鈴隨之丁當作響。

“干杯，”他說，“為安息在我們周圍的死者們干杯。”

“為你的長壽干杯。”

他再次挽起我的胳膊，我們繼續往前走。

“這地窖，”他說，“可真大。”

“蒙特雷索家是個人丁興旺的大家族。”我回答說。

“我記不起你家的紋章圖案了。”

“藍色底襯上一只金色的大腳，金腳正把一條毒牙咬進腳后跟的巨蛇踩得粉身碎骨。”

“那紋章上的銘詞呢？”

“凡傷我者，必受懲罰。”

“妙！”他說。

酒在他的眼睛里閃耀，那些戲鈴越發丁零當啷。我自己的想象力也因梅多克酒而興奮起來。我們已經穿過由尸骨和大小酒桶堆成的一道道墻，來到了地窖的幽深之處。我又停了下來，這回還不揣冒昧地抓住了福爾圖納托的上臂。

“硝石！”我說，“瞧，越來越多了，就像苔蘚掛在窖頂。我們是在河床的下面。水珠正滴在尸骨間。喂，咱們回去吧，趁現在還來得及，你的咳嗽……”

“沒事，”他說，“我們繼續走吧。不過先再來瓶梅多克酒。”

我開了一小瓶格拉夫白葡萄酒遞給他。他把酒一飲而盡。他眼里閃出一種可怕的目光。他一陣哈哈大笑，并且用一種令我莫名其妙的手勢把酒瓶往上一拋。

我詫異地盯著他。他又重復了那個手勢，一個古怪的手勢。

“你不懂？”他問。

“我不懂。”我答。

“那你就不是兄弟。”

“什么？”

“你就不是個mason。”

“我是的，”我說，“我是的，我是。”

“你？不可能！你是個mason? ”

“是個mason。”我回答。

“給個暗號。”他說。

“這就是。”我一邊回答一邊從我短披風的褶層下取出一把泥刀。

“你在開玩笑，”他驚叫一聲并往后退了幾步。“不過咱們還是去看那桶蒙特亞酒吧。”

“這樣也好。”我說著把泥刀重新放回披風下面，又伸出胳膊讓他挽住。他重重地靠在了我胳臂上。我們繼續往前去找那桶蒙特亞酒。我們穿過了一連串低矮的拱道，向下，往前，再向下，最后進了一個幽深的墓穴，里邊混濁的空氣使我們的火把只冒火苗而不發光亮。

這個墓穴的遠端連著另一個更小的墓穴，里面曾一直順墻排滿尸骨，照巴黎那些大墓窟的樣子一直推到拱頂。當時這小墓穴有三面墻依然照原樣陳列著骨骸，可沿第四面墻堆放的尸骨已被推倒，亂七八糟地鋪在地上，有一處形成了一個骨堆。在這面因推倒尸骨而暴露出來的墻上，我們看到了一個更小的凹洞，大約有4英尺深，3英尺寬，六七英尺高。這凹洞看上去仿佛當初被建造時就沒派什么特別用場，不過是窖頂兩邊龐大的支撐體間一個小小的空隙，它的里端是一道堅硬的花崗巖石壁。

福爾圖納托舉起他手中昏暗的火把，盡力窺視凹洞深處，可他枉費了一番心機。微弱的火光沒法讓我們看清凹洞里端。

“進去吧，”我說，“那桶蒙特亞酒就在里面。至于說盧切西……”

“他是個笨蛋！”我朋友打斷我的話，踉踉蹌蹌倒朝里走去，而我則跟著他寸步不離。眨眼之間他已走到凹洞盡頭，發現去路被石墻擋住。他正傻乎乎地站在那兒發愣，我已用鎖鏈把他鎖在了那道花崗石墻上。原來石壁上嵌著兩顆U形大鐵釘，兩釘平行相距約2英尺。一顆釘上垂著一條不長的鐵鏈，另一顆上則懸著一把掛鎖。將那根鐵鏈繞過他腰間再把鏈端牢牢鎖上，這不過是幾秒鐘內的事。他當時驚呆了，一點也沒反抗。我抽出鑰匙，退出了凹洞。

“伸手摸摸墻，”我站在洞口說，“你肯定會摸到硝石。這兒的確太潮了。請允許我再次求你回去。你不？那我當然得留下你了。不過我先得盡力稍稍侍候你一番。”

“蒙特亞酒！”我朋友脫口而出，他當時還沒回過神來。

“當然，”我說，“蒙特亞酒。”

說著話我已經在我剛才提到的那個骨堆上忙活開了。我把骨骸一塊塊拋到一邊，下面很快就露出了不少砌墻用的石塊和灰泥。用這些材料并憑借我那把泥刀，我開始干勁十足地砌墻封那個洞口。

我連第一層石塊都還沒砌好，就發現福爾圖納托酒已醒了一大半。我最初知道這一點是因為凹洞深處傳來一聲低低的悲號。那不是一個醉漢發出的聲音。接下來便是一陣長長的、令人難耐的寂靜。我一連砌好了第二層、第三層和第四層。這時我聽見了那根鐵鏈猛烈的震動聲。聲音延續了好幾分鐘。為了聽得更稱心如意，這幾分鐘里我停止干活，坐在了骨堆上。等那陣當啷聲終于平靜下來，我才又重新拿起泥刀，一口氣砌完了第五層、第六層和第七層。這時墻已差不多齊我胸高。我又歇了下來，將火把舉過新砌的墻頭，把一點微弱的光線照射到里邊那個身影上。

突然，一串凄厲的尖叫聲從那被鎖住的人影嗓子里冒出，仿佛是猛地將我朝后推了一把。我一時間趑趄不前，渾身發抖。隨后我拔出佩劍，伸進凹洞里四下探戳。但轉念一想我又安下心來，伸手摸摸那墓洞堅固的結構，我完全消除了內心的恐懼。我重新回到墻跟前，一聲聲地回應那個人的尖叫。我應著他叫。我幫著他叫。我的音量和力度都壓過了他的叫聲。我這么一叫，那尖叫者反倒漸漸啞了。

此時已深更半夜，我的活兒也接近尾聲。我已經砌完了第八層、第九層和第十層。現在最后的第十一層也快完工，只剩下最后一塊石頭沒砌上并抹灰。我使勁兒搬起這塊沉甸甸的石頭，將其一角擱上它預定的位置。可就在這時，凹洞里突然傳出一陣令我毛發倒立的慘笑，緊接著又傳出一個悲哀的聲音，我好不容易才聽出那是高貴的福爾圖納托在說話。那聲音說：

“哈！哈！哈！嘿！嘿！嘿！真是個有趣的玩笑，一個絕妙的玩笑。待會兒回到屋里，我們準會笑個痛快。嘿！嘿！嘿！邊喝酒邊笑。嘿！嘿！嘿！”

“蒙特亞酒！”我說。

“嘿！嘿！嘿！嘿！嘿！嘿！對，蒙特亞酒。可天是不是太晚了？難道他們不正在屋里等咱們嗎？福爾圖納托夫人和其他人？咱們去吧。”

“對，”我說，“咱們去吧。”

“看在上帝份上，蒙特雷索！”

“對，”我說，“看在上帝份上。”

可說完這句話之后我怎么聽也聽不到回聲。我漸漸沉不住氣了，便大聲喊道：

“福爾圖納托！”

沒有回答。我再喊：

“福爾圖納托！”

還是沒有回答。于是我將一支火把伸進那個尚未砌上的墻孔，并任其掉了下去。傳出來的回聲只是那些戲鈴的一陣丁當。我開始感到惡心，由于地窖里潮濕的緣故。我趕緊干完我那份活兒，把最后一塊石頭塞進它的位置并抹好泥灰。靠著新砌的那堵石墻我重新豎起了原來那道尸骨組成的護壁。半個世紀以來沒人再動過那些尸骨。愿亡靈安息！