到了秦的大一統，就將郡縣制度劃一化與普遍化了。此后兩千多年的大一統帝國之格局，大致上沒有越出這個范圍。雖然這個格局不是完全穩定的——例如漢、晉，甚至明代都有局部地恢復分封王國的現象——然而，基本上來說，由中央派遣官僚治理地方是政治的常態。

這個由中央壓倒地方的傾向，是中國歷史的總趨勢。在宋代以后，這個傾向又更趨劇烈。在宋代以前，中央官吏與地方官吏是分屬兩個不同類別的。例如，像“郡守”“太...