冷戰是二戰之后蘇聯與美國之間發生的系統對抗。發生這一系列對抗的主要原因之一就是美國意圖遏制在蘇聯內部日益壯大的共產主義。

從美國的角度來看，共產主義非常有可能在蘇聯之外繼續發展壯大。當時有幾個具體事件，例如馬歇爾計劃，其進一步固化了美蘇之間的分歧。1948年至1952年間，美國通過馬歇爾計劃（官方稱之為歐洲復興計劃）共向西歐國家撥款130億美元，其中大部分是無償捐贈。

美國干涉越南問題，也同樣是出于對共產主義蔓延的擔憂，而另外一個原因是美國自認為有義務照管世界。

美國通過其強大的軍事力量和堅挺的經濟形勢，來維護自己的超級大國地位。而作為超級大國，美國又義不容辭地當起了義務警察，負責應對世界和平所面臨的威脅。

美國大部分外交政策對維護世界和平起到了一定作用。以經濟和人道主義為焦點，美國外交政策促使其軍事力量介入了從越南到海地的各場沖突。美國軍事力量也使得美國能夠成為戰爭國家（內部或外部戰爭）相關事務的主要參與者。