巖塔沙漠

Pinnacles Desert

巖塔沙漠位于西澳大利亞首府珀斯以北約250千米處，臨近澳大利亞西南海岸線。這片沙漠荒涼不毛，人跡罕至。沙漠中林立著無數塔狀孤立的巖石，故而得名。

如果沒有巖塔，巖塔沙漠最多是一片飛沙走石的荒蠻之地，永遠不會引起世人的注意。巖塔的出現，給這片沙漠帶來了無盡的神秘和滄桑，激發了世界各地的探險愛好者和考古學家的極大興致。

巖塔沙漠永遠是一片死寂，只有風在嗚咽，如泣如訴。如果科幻小說家要寫一部描寫熔巖塔的驚險小說，此地可作為最理想的背景。這里風卷流沙，人跡罕至，惟有巖塔林立，才招來人類的足跡。

那些奇形怪狀的巖塔，在沙漠上投下一個個輪廓鮮明的黑影，景色就像月球表面一樣，令人一見難忘。暗灰色的巖塔高1米～5米，矗立在平坦的沙面上。往沙漠腹地漸行，灰色逐漸變成金黃。巖塔數目成千上萬，分布面積約4平方千米。巖塔形狀各異，有些大如房屋，有些則細如鉛筆，有的表面平滑，有的則像蜂窩。許多巖塔有了名如其形的名字，比如“鬼影”、“駱駝”、“大袋鼠”等等，給這個不毛之地注入了些許生趣。

科學家們研究發現，構成巖塔的原始材料是帽貝等海洋軟體動物。70萬～12萬年前，這些軟體動物在溫暖的海洋中大量繁殖，死后其貝殼破碎成石灰砂。這些石灰砂被風浪帶到岸上，一層層堆成砂丘。最后，在冬季多雨、夏季干燥的地中海式氣候下，砂丘上長滿了植物。植物的根系使砂丘變得穩固，并積累腐殖質。冬季的酸性雨水滲入沙中，溶解掉一些砂粒。夏季砂礫變干，溶解的物質凝結成水泥狀，把砂粒黏在一起變成石灰石。腐殖質增加了下滲雨水的酸性，加強了膠黏作用，在砂層底部形成一層較硬的石灰巖。植物根系不斷伸入這層較硬的巖層縫隙，使周圍又形成更多的石灰巖。后來，流沙把植物掩埋，根系腐爛，在石灰巖中留下了一條條縫隙。這些縫隙又被滲進的雨水溶蝕而拓寬，有些石灰巖被風化掉，只留下較硬的部分。沙被吹走后，它們就露出來成為巖塔。巖塔上有許多條沙痕，記錄了砂丘移動時砂層的厚度及其坡度變化。

在1956年澳大利亞歷史學家特納發現它們之前，外界似乎對此一無所知。科學家估計，這些巖塔在20世紀以前至少露出過砂面一次。因為，有些石柱的底部發現黏附著貝殼和石器時代的制品，證明這些尖巖可能在6000年前曾被人發現。

巖塔沙漠迷漫著濃烈的神秘氛圍，即便在當地土著的傳說中似乎也找不到蛛絲馬跡。惟一可以解釋的理由是，沙漠上風吹沙移，會不斷把一些巖塔暴露出來，又不斷把另一些掩蓋起來，因此，幾個世紀以后，這些巖塔有可能再次消失。

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