伏羲是傳說中人類文明的始祖，被尊為“三皇”之首。

相傳，他的母親名叫華胥氏，是一個非常美麗的女子。有一天，她去雷澤郊游，在游玩途中發現了一個大大的腳印。出于好奇，她將自己的腳踏在大腳印上，當下就覺得有種被蛇纏身的感覺，于是就有了身孕。而令人奇怪的是，這一懷孕就懷了十二年。后來就生下了一個人首蛇身的孩子，這就是伏羲。當地的人為了紀念伏羲的誕生，特將地名改為成紀，因為在古代，人們把十二年作為一紀。據史學家考證，古成紀就是今天的天水。《漢書》中說道：“成紀屬漢陽郡，漢陽郡即天水郡也。古帝伏羲氏所生之地”。所以，天水歷來被稱為“羲皇故里”。

根據傳說和史籍記載，作為人類文明始祖，伏羲的主要功績是：第一，教民作網用于漁獵，大大地提高了當時人類的生產能力。同時教民馴養野獸，這就是家畜的由來。第二，變革婚姻習俗，倡導男聘女嫁的婚俗禮節，使血緣婚改為族外婚，結束了長期以來，子女只知其母不知其父的原始群婚狀態。第三，始造書契，用于記事，取代了以往結繩記事的落后形式。第四，發明陶塤、琴瑟等樂器，創作樂曲歌謠，將音樂帶入人們的生活，幫助人們“修身理性，反其天真”。第五，將其統治地域分而治之，而且任命官員進行社會管理，為后代治理社會提供借鑒。第六，創制古代歷法。

但是，伏羲的最大功績還是創立八卦。

在甘肅省，有一個卦臺山，相傳這里就是伏羲畫八卦的地方。傳說在伏羲生活的遠古年代，人們對于大自然一無所知。當下雨刮風、電閃雷鳴時，人們既害怕又困惑。天生聰慧的伏羲想把這一切都搞清楚，于是他經常站在卦臺山上，仰觀天上的日月星辰，俯察周圍的地形方位，有時還研究飛禽走獸的腳印和身上的花紋。

有一天，他又來到了卦臺山上，正在苦苦的思索他長期以來觀察的現象。突然，他聽到一聲奇怪的吼聲，只見卦臺山對面的山洞里躍出一匹龍馬。說它是龍馬，那是因為這個動物長著龍頭馬身，身上還有非常奇特的花紋。這匹龍馬一躍就躍到了卦臺山下渭水河中的一塊大石上。這塊石頭形如太極，配合龍馬身上的花紋，頓時讓伏羲有所悟，于是他畫出了八卦。

后來，那個躍出龍馬的山洞被人們稱為龍馬洞，渭水河中的那塊大石就叫做分心石。現在去卦臺山，你還能看到這些地方。而且，龍馬洞里還有石槽和石床的殘跡。

至于八卦的功績，在于它博大精深的文化內涵。而以它為特征的伏羲文化，到現在仍吸引著國內外無數學者在探索、研究。而且，當代的許多學科也都深受其影響，并從中得到啟示。據說，德國大數學家萊布尼茨發明二進制，也是受了八卦的啟發。