五代十國時期，各地割據勢力紛紛稱帝稱王，互相戰爭，契丹貴族不斷南侵，燒殺搶掠，人民受盡剝削和壓迫，生活非常痛苦。到了后周時候，社會情況有了改變。周太祖郭威即位后，進行了一些減輕人民痛苦的改革。戶口增加了，北方的經濟情況漸漸好轉。

954年，郭威病死，柴榮（郭威的養子）繼位，他就是周世宗。在經過長期混戰以后，廣大的人民急切要求恢復社會經濟，結束分裂割據局面，解除契丹侵擾的威脅。在這樣的形勢...