中國(guó)近代史上最早的留學(xué)生是容閎，他于咸豐四年（1854）從美國(guó)耶魯大學(xué)畢業(yè)。不過(guò)，清政府正式派留學(xué)生到外國(guó)留學(xué)是從同治十一年（1872）開(kāi)始的。

1840年以前，外強(qiáng)中干的清朝統(tǒng)治，表面上還是一個(gè)強(qiáng)大的封建國(guó)家，但實(shí)際上十分衰弱，早已危機(jī)四伏了。清朝統(tǒng)治者一方面自以為是天朝上國(guó)，對(duì)當(dāng)時(shí)已經(jīng)進(jìn)入資本主義社會(huì)的西方國(guó)家很看不起；另一方面又很害怕本國(guó)人民與外國(guó)接觸，深恐由此招來(lái)“內(nèi)憂”“外患”...