“圖窮匕首見”的典故，說的是戰國末年荊軻刺秦王的事情。

荊軻是衛國人，喜歡讀書、擊劍。他自從衛國亡后，就漫游各地，最后到了燕國，和擅長擊筑（古代樂器名）的高漸離做了好朋友。燕國的隱士田光，也常和他往來。

燕國太子丹曾被當作人質抵押在秦國，秦王嬴政待他很不好，他逃回燕國，時刻想報仇。他因為恨秦，所以有意收留了秦國的逃亡將領樊於期。當時秦國大將王翦正率領數十萬兵攻打趙國。秦兵已經快迫近燕國的邊界，燕國很危險。太子丹去請教田光，田光便把荊軻介紹給他。太子丹把荊軻當作上賓，優禮接待。他希望荊軻出使秦國，乘機劫持秦王，令他歸還侵占的土地，否則就把秦王刺死。荊軻答應了太子丹的請求。

可是過了好久，荊軻還沒有動身的意思，而這時王翦已經破趙，秦兵業已打到燕國的南邊，太子丹十分恐懼，想催促荊軻趕快起程。荊軻說：“我此去若無憑信，恐怕不能接近秦王。聽說秦國懸重賞捉拿樊於期將軍，假使能取得樊將軍的頭，再加上一幅燕國督亢（今河北省涿州市、定興、新城、固安諸縣之間）地方的地圖，一并獻給秦王，秦王必定樂意接見，這樣我才能有機會報答太子。”太子丹對于荊軻的計劃，很是贊同；只是不同意殺樊將軍，覺得這樣做不太合適。

荊軻見太子不忍，便私下去找樊於期，把自己打算如何刺秦王的辦法對他講明，同時用言語來激他，結果樊於期自刎而死。太子丹見事已如此，只得依照荊軻的計劃行事。他命人準備了一個匣子，把樊將軍的頭顱用藥保存起來封好。又以重價買到一柄鋒利的匕首，上面浸淬上毒藥，使之殺人能見血立死。匕首就裹在督亢地圖里面。另外還找到燕國一個著名的少年勇士名叫秦舞陽的，作為荊軻的副使。諸事預備妥當后，太子丹就打發荊軻上路。

出發的這一天，太子和他的賓客都穿戴著白色衣冠前來送行，一直送到燕國南部的國境易水邊。荊軻喝過了餞行的酒，高聲歌唱起來。他的朋友高漸離為他擊筑。只聽荊軻歌道：

風蕭蕭兮易水寒，

壯士一去兮不復還！

歌聲慷慨悲壯，送行的人個個感動。唱完歌，荊軻便帶著秦舞陽跳上車子，揚鞭西去，連頭也不回。

荊軻等到達了秦都咸陽（在今陜西省）。秦王聽到燕國派人把樊於期的頭和燕國督亢的地圖送來，非常高興，特地用極隆重的儀式來接受燕國的獻禮。

荊軻捧著裝樊於期頭的匣子，秦舞陽捧著地圖匣子，二人依次上前。剛走到大殿臺階邊，秦舞陽感到害怕，不禁臉色大變，渾身發抖。秦王的左右和群臣都十分詫異。荊軻鎮靜地回頭朝秦舞陽笑了笑，然后向前替他謝罪，說：“北方的粗人，從未見過大王，不免震恐，還請大王恕罪！”

秦王未加深究，緊接著對荊軻說：“把秦舞陽手里的地圖拿過來。”荊軻雙手獻上地圖。秦王慢慢地把圖展開，圖剛展完，突然現出一柄亮晶晶的匕首，卷在里面。這時，荊軻眼快，迅疾地左手一把抓住秦王的衣袖，右手抓起那把匕首，就朝秦王胸上猛扎。

秦王大驚，嚇得忙從寶座上跳起來，用力把衣袖掙斷，脫出手想拔劍抵抗，無奈劍身太長，心又慌，一時拔不出來。荊軻追過去，秦王圍著殿上的粗大柱子閃避，情況很危急，群臣都驚慌失措，不知怎么辦好。按照秦國的法律：群臣在殿上，不準攜帶武器，手執兵器的衛士都在殿下，未奉命令不得隨便上殿。而秦王在慌亂中又偏偏忘了下令。衛士們都很著急。秦王圍著柱子跑，荊軻圍著柱子追，眼看快追上。忽然有人提醒秦王：“大王把劍鞘推到背上，從背后拔！”秦王依言拔出劍，揮劍砍荊軻，一劍就將他的右腿砍斷。荊軻倒在地下，將匕首對準秦王擲去，沒有擲中秦王，中在柱子上。秦王反身用劍亂砍荊軻。荊軻受重傷，倚著柱子大罵：“事情之所以不成，是我想要活捉住你……”最后，秦王左右一涌上前，將荊軻殺死。

這個故事很著名，從古代一直流傳到現在。至今，當人們說到某一事件的陰謀終于暴露時，經常會引用這個典故——“圖窮匕首見”。

（王業猷）