蘇秦是戰(zhàn)國(guó)時(shí)東周洛陽(yáng)人。他年輕時(shí)，曾到東方的齊國(guó)求學(xué)。求學(xué)告一階段后，他便到各國(guó)游歷，想憑借自己雄辯的口才，游說(shuō)各國(guó)諸侯，希望得到諸侯的重用；可是結(jié)果遭到失敗，狼狽不堪地回到故鄉(xiāng)。他重新發(fā)憤讀書(shū)，用心研究當(dāng)時(shí)各國(guó)政治形勢(shì)和兼并斗爭(zhēng)情況，一年以后，提出了“合縱”的主張。那時(shí)，西方的秦國(guó)是“戰(zhàn)國(guó)”七雄中的強(qiáng)國(guó)，經(jīng)常出兵攻打東方各國(guó)，各國(guó)諸侯都很害怕，感到無(wú)法抵抗。“合縱”政策，就是聯(lián)合六國(guó)共同抗秦的一種具體辦法。南北稱為“縱”，從北往南，由燕國(guó)到齊、趙、魏、韓諸國(guó)，再到楚國(guó)，南北聯(lián)盟，合力御秦，故稱為“合縱”。蘇秦先到趙國(guó)，宣傳“合縱”的好處，趙相奉陽(yáng)君不贊成，他只好轉(zhuǎn)往燕國(guó)。過(guò)了一年多，好容易才見(jiàn)到燕文侯。燕文侯倒是很支持他，還替他預(yù)備了車馬盤(pán)纏，請(qǐng)他到各國(guó)去進(jìn)行聯(lián)絡(luò)。蘇秦第二次又到了趙國(guó)，恰巧這時(shí)奉陽(yáng)君已死，少了一個(gè)阻撓的人，所以他能直接見(jiàn)到趙國(guó)的國(guó)君——趙肅侯。蘇秦向趙肅侯說(shuō)：“臣就天下形勢(shì)考察，覺(jué)得東方六國(guó)的土地比秦國(guó)要大五倍，各國(guó)的軍隊(duì)比秦國(guó)要多十倍，若六國(guó)能同心協(xié)力，西向攻秦，秦國(guó)必然會(huì)失敗，為什么現(xiàn)在東方六國(guó)反而一個(gè)個(gè)都斷送自己的土地去奉承秦國(guó)呢？……臣希望大王對(duì)這問(wèn)題加以慎重考慮……依臣的計(jì)謀，目前最好約請(qǐng)各國(guó)諸侯到趙國(guó)洹水聚會(huì)，共商大事，設(shè)誓訂盟。盟約規(guī)定：以后秦國(guó)如果攻打六國(guó)中任何一國(guó)，其他各國(guó)相互援助。諸侯中有不遵守盟約者，其他五國(guó)共同出兵討伐。”

趙肅侯聽(tīng)了蘇秦的建議，非常高興，即刻為他準(zhǔn)備了一百輛華麗的車子，和許多黃金、白璧、錦繡等貴重的禮物，要他去游說(shuō)各國(guó)諸侯。蘇秦先后到了各國(guó)，向各諸侯詳細(xì)說(shuō)明了割地求和的害處同聯(lián)合抗秦的好處。韓、魏、齊、楚四國(guó)都被他說(shuō)服，一致贊同“合縱”的主張。趙、齊、楚、魏、韓、燕六國(guó)，大會(huì)于洹水，在共同抗秦的名義下，結(jié)成了聯(lián)盟。蘇秦被舉為“縱約長(zhǎng)”，掛六國(guó)相印。

但是，這種聯(lián)盟是極不牢固的，因?yàn)榱鶉?guó)統(tǒng)治者各有各的打算，根本不能真誠(chéng)合作。后來(lái)秦國(guó)乘機(jī)暗用計(jì)謀，挑撥齊、魏兩國(guó)攻趙，“合縱”的盟約很快便被破壞。

張儀是戰(zhàn)國(guó)時(shí)魏國(guó)人，同蘇秦是同學(xué)。他最初漫游各國(guó)到處游說(shuō)，久不得志。有一次楚國(guó)相府舉行宴會(huì)，主人丟失了一塊美玉，府里的人聽(tīng)說(shuō)他的名聲不好，都疑心是他偷的，便將他捆起來(lái)打了幾百板子，打得他渾身都是傷痕，結(jié)果他還是不承認(rèn)，也只得算了。他回到家里，他的妻子知道這事后，悲嘆著說(shuō)：“你要是不去到處游說(shuō)，哪能會(huì)給人家打成這樣子！”張儀聽(tīng)了忙張開(kāi)口對(duì)妻子說(shuō)：“你瞧我的舌頭還在么？”妻子笑道：“當(dāng)然舌頭還在。”張儀道：“那就好，只要舌頭還在，我將來(lái)就有辦法。”

果然，以后張儀到了秦國(guó)，仗著他的辯才，取得了秦王的信任，做了秦相，提出了“連橫”的主張。東西稱為“橫”，使用威嚇、利誘的手段，逼迫東方六國(guó)西向和秦結(jié)交，就叫作“連橫”。

為了破壞六國(guó)的團(tuán)結(jié)，張儀主張先爭(zhēng)取與秦接壤而又畏秦最深的魏國(guó)。他向魏王宣傳“連橫”的道理，要魏和秦結(jié)交。魏王起初不答應(yīng)，張儀便慫恿秦國(guó)攻打魏國(guó)。魏與秦戰(zhàn)，魏國(guó)失敗。第二年，秦國(guó)進(jìn)攻韓國(guó)，大敗韓國(guó)，斬首八萬(wàn)，諸國(guó)震恐。張儀再次游說(shuō)魏王，魏王迫于秦威，答應(yīng)和秦訂交。進(jìn)一步，秦國(guó)的目光轉(zhuǎn)向了齊、楚兩大強(qiáng)國(guó)。當(dāng)時(shí)，齊楚訂盟，聲勢(shì)很大。秦國(guó)想瓦解齊楚聯(lián)盟，就派張儀到楚國(guó)，欺騙楚懷王說(shuō)：“大王如果信臣的話，和齊國(guó)絕交，臣可以勸秦國(guó)獻(xiàn)出商、於（今河南省淅川、內(nèi)鄉(xiāng)）地方六百里給大王，并且秦國(guó)愿意和楚國(guó)結(jié)為姻親，永成兄弟之國(guó)。”楚懷王是個(gè)糊涂蟲(chóng)，聽(tīng)了張儀的話，信以為真，就派人到齊國(guó)去辱罵齊王，同齊國(guó)絕交。齊國(guó)氣極了，反而同秦國(guó)聯(lián)合，共同對(duì)付楚國(guó)。結(jié)果，張儀向楚國(guó)派來(lái)接受土地的使者說(shuō)：“我說(shuō)的是六里地，不是六百里地，大概楚王聽(tīng)錯(cuò)了吧！”楚國(guó)使臣回去報(bào)告懷王，懷王大怒，即刻興兵攻打秦國(guó)。這時(shí)秦國(guó)和齊國(guó)聯(lián)合起來(lái)，兩面夾攻楚國(guó)，楚軍一連敗了好幾仗，敗得很慘，反而被秦國(guó)奪去了大片的土地。

就這樣，秦國(guó)利用“連橫”政策，對(duì)東方六國(guó)采取各個(gè)擊破的辦法，最后使“合縱”的盟約完全瓦解。

“合縱”“連橫”，反映了戰(zhàn)國(guó)時(shí)期縱橫捭（bǎi）闔（分化或拉攏）的政治局勢(shì)；也反映了知識(shí)分子——“士”這一階層的興起，以及他們?cè)谡紊系幕顒?dòng)與要求。

（王業(yè)猷）