明朝末年，大量土地集中在以皇帝為首的大貴族、大官僚、大地主的手里。到處是皇帝的“皇莊”和貴族官僚們的“莊田”，失去土地的農民越來越多。有的農民失去了土地，還要照舊交納田賦。有的地主勾結官吏，把自己的田賦暗地里分攤在農民頭上。

萬歷末年，明政府為了跟東北新起的建州女真作戰，把全部戰爭費用，完全加在農民身上，向農民加派“遼餉”。農民本來就窮困到極點，在沒有“遼餉”時，一年所獲，已是一半納糧，...