朱元璋（1328—1398），濠州（今安徽鳳陽）人，出身于貧農家庭，幼年時替地主家放過牛。他十七歲時，安徽北部發生嚴重的災荒，瘟疫流行，他的父母和大哥都先后染上瘟疫死去。朱元璋孤苦無依，沒法生活，不得已到皇覺寺當了和尚。不到兩個月，寺里的住持因為荒年沒有吃的，把徒弟們都遣散了。朱元璋無處存身，只好去做游方僧，討飯度日。

不久，朱元璋又回到了皇覺寺。全國反元農民大起義爆發后，元兵認為寺廟里...