簡介

這本書里包含了各種各樣稀奇古怪的問題的回答。

 

這些問題都是通過我的網站提交給我的，而在這個網站上——除了充當瘋狂科學家的答疑解惑專欄之外——我還會畫“xkcd”，一套火柴人風格的網絡漫畫。不過我并不是畫漫畫起家的，我的專業是物理，在畢業后去了美國航空航天局（NASA）做機器人方面的工作。后來我離開了NASA開始全職畫漫畫，但我對科學和數學的熱愛卻并未因此而消減。最終我找到了一個發揮我的能力的途徑：回答互聯網上各種稀奇古怪、有時讓人有些擔憂的問題。這本書中包含了網站上我最喜歡的一些問題，以及許多從未在網站上出現過的問題。從我有印象以來，我就一直在用數學來解決稀奇古怪的問題。在我5歲的時候，我的母親在一本相冊中記錄了當時她和我的一段對話。當她知道我在寫這本書后，她翻出了這本相冊并把它送到我手中。我從這張25年前記錄的紙上一字不差地把這些文字摘抄下來貼在這里：

 

蘭道爾：我們家里硬的東西多還是軟的東西多？

朱莉：我不知道。

蘭道爾：那全世界哪種東西多呢？

朱莉：我不知道。

蘭道爾：嗯，每家每戶都有三四個枕頭，對吧？

朱莉：是的。

蘭道爾：然后每家每戶都有大約15塊磁鐵，對吧？

朱莉：我猜是吧。

蘭道爾：所有15加上3或者4，不妨加上4吧，就是19，對吧？

朱莉：是的。

蘭道爾：所以全世界一共有大約30億個……軟的東西，還有……50億個硬的……東西。那么，誰贏了？

朱莉：我猜是硬的東西吧。

 

直至今日我都不知道當時30億和50億這兩個數字是從哪里冒出來的，很顯然那時我并不理解數字是怎么回事兒。后來我的數學水平慢慢地變好起來，但我使用數學知識的目的還是和我5歲那時一樣：我想用它來回答問題。有人說世上沒有愚蠢的問題。這句話很明顯是不對的：比如說我覺得那時我問的關于硬的東西和軟的東西的問題就十分愚蠢。但后來我發現想要完整地回答一個愚蠢的問題有時會帶來許多十分有趣的東西。我現在還是不知道世界上硬的東西多還是軟的東西多，但在回答問題的過程中我已經學到了許多其他的東西。接下來我將向你們呈現這段旅途中我最喜歡的那些部分。

 

蘭道爾·門羅