卻說徐樹錚出任邊防，無非為徼功起見，及外蒙取消自治，又得受中央任命，做了一個(gè)冊封專使，便與副使恩華、李垣等，馳赴庫倫。駐庫辦事員陳毅，也知小徐此來，不懷好意，但不得不出郊相迎。就是外蒙王公，既已歸附中央，理應(yīng)歡迎專使，相偕出迓，執(zhí)禮頗恭。小徐昂然前來，意氣揚(yáng)揚(yáng)，及與陳毅等相遇，乃下馬晤談，略道寒暄，便即上馬入庫倫城，當(dāng)下將冊書授與外蒙呼圖克圖。呼圖克圖依禮接受，擺宴接風(fēng)，皆意中事，不消細(xì)敘。散宴后，小徐出寓陳毅公館，便作色與語道：“汝亦曾知我徐某的聲名否？汝在庫倫多年，沒甚建樹，今我奉使到此，為汝成立功勞，并非越俎代謀，汝勿疑我有他意，暫請汝勿與外界通問，俟我辦理告竣，自當(dāng)南歸，否則與汝不利，汝宜留意。”驕態(tài)如繪。陳毅聽了，也覺憤不可遏，但默思小徐兇橫，未可與爭，不如虛與周旋，還可敷衍過去，俟他復(fù)命，便可無事，因此含糊應(yīng)允，聽令小徐辦理。小徐也樂得張威，即借庫倫為行轅，安居起來。嗣是邊防情事，均歸小徐主張，陳毅毫無權(quán)力，不過虛有職位罷了。

是時(shí)財(cái)政總長兼代國務(wù)總理龔心湛，因?yàn)樨?cái)政支絀，不敷分撥，屢受各方指摘，情愿卸去職任，免得當(dāng)沖。乃即遞上辭呈，襆被出都。徐總統(tǒng)無從挽留，只好準(zhǔn)令免職，改任他人。向例總理缺席，當(dāng)由外交、內(nèi)務(wù)兩總長代任，外交總長陸徵祥赴歐未回，內(nèi)務(wù)總長田文烈，因病乞假，當(dāng)然不能任命，挨次輪流，應(yīng)歸陸軍總長靳云鵬權(quán)代。靳為段合肥門生，資望尚淺，全靠老段一手提拔，始得累躋顯階，官至陸軍總長，特授勛二位。老徐本陰忌段氏，如何肯令靳云鵬接手？他卻另有一種意見，以為靳系武夫，頭腦簡單，容易就我約束，且靳為新進(jìn)后輩，駕馭更易，若優(yōu)加待遇，使他知感，當(dāng)可引為己用，樂效指揮。就中尚有兩件利益：一是使安福國會不致違言；二是使曹錕、張作霖互相聯(lián)應(yīng)。原來靳為段派嫡系，本與安福部同情，好在靳氏兒女，新近與曹、張兩軍閥聯(lián)姻。曹、張兩派本非段系，將來靳得重用，曹、張自必樂從，兩方擁護(hù)，靳亦可乘勢自展，免受段派牽掣。為靳氏計(jì)，為自己計(jì)，真是一舉兩得的計(jì)策。當(dāng)即將靳氏提出，咨交國會。府秘書長吳笈孫，草定咨文，呈與老徐。徐總統(tǒng)閱后，復(fù)親自援筆，把靳云鵬三字下，加寫“才大心細(xì)，能負(fù)責(zé)任”兩考語，然后再令吳笈孫繕正，蓋過了印，著人赍交參眾兩院。院中投票表決，得大多數(shù)同意，因即通過。已如老徐所料之第一著。徐遂任命靳云鵬兼代國務(wù)總理，所有財(cái)政總長遺缺，便命次長李思浩攝行。既而川、粵、湘、贛四省經(jīng)略使曹錕，東三省巡閱使張作霖，果有電文到京，力保靳氏，略云“國家政治，須由內(nèi)閣負(fù)責(zé)，龔代閣已經(jīng)告退，聞已奉中央明令，著靳總長兼代。靳總長心地光明，操行穩(wěn)健，令他代龔，眾望允孚，即請令靳總長正式組閣，俾當(dāng)內(nèi)憂外患時(shí)候，付托得人”云云。老徐第二著所料又復(fù)中式。徐總統(tǒng)覽到此電，免不得捻髯微笑，遂令靳云鵬正式就任，竟為國務(wù)總理。

靳既受命登臺，可巧廣東軍政府有電到京，請取消八年公債，略謂“八年公債條例，聞已公布，額定二萬萬，取田賦為擔(dān)保品，得將所領(lǐng)債券，隨時(shí)抵押賣買，某報(bào)中載有券額八十萬元，已抵于某國商人，每百元只抵三十元，是直接為內(nèi)債，間接即系外債，轉(zhuǎn)輾抵押，自速危亡。況公債發(fā)行，抵及田賦，尤為世界所未有。全國人士，已一律反對，異口同聲，請即取消明令，用孚輿情，并盼速復(fù)”等語。靳云鵬接電后，即復(fù)電與軍政府，說是：“八年公債，系維持財(cái)政現(xiàn)狀，所稱押與某國一節(jié)，并無此事，幸勿誤信。”這電既拍發(fā)出去，靳氏更通報(bào)老徐，且談及財(cái)政奇窘，未易支持。徐總統(tǒng)亦皺眉道：“這都是軍閥家的禍祟，試想近年軍餉，日增一日，政府所入有限，怎能分供許多將弁？今日借外債，明日借內(nèi)債，一大半為了武夫。如果武人有愛國心，固防息爭，倒也不必說了，更可恨的，是吃了國家的糧餉，暗謀自己的權(quán)力，南爭北戰(zhàn)，鬧得一塌糊涂，如此過去，怎么了？怎么了呢！”靳云鵬答道：“看來非裁兵節(jié)餉不成。”徐總統(tǒng)道：“我亦嘗這般想，但必須由軍閥倡起，方不致政府為難，若單靠政府提議，恐這班軍閥家，又來與政府反對了。”靳云鵬應(yīng)了一個(gè)“是”字。徐總統(tǒng)復(fù)接入道：“目前曹、張兩使，電呈到來，并言君才能大任，我看此事非君莫成，請君電告曹、張，煩他做個(gè)發(fā)起人，當(dāng)容易收效哩。”云鵬復(fù)應(yīng)聲稱是，因即告退自去，電致曹、張，如法辦理。果然曹、張代為幫忙，分電各省督軍省長，愿裁減軍額二成，為節(jié)餉計(jì)。僅減去二成軍額，所獲幾何？各省督軍省長，聞是兩大帥發(fā)起，當(dāng)然贊成，便推曹、張為領(lǐng)袖，聯(lián)名進(jìn)呈，大綱就是“裁兵節(jié)餉”四大字。徐總統(tǒng)喜如所望，因即下令道：

軍興以來，征調(diào)頻繁，各省經(jīng)制軍隊(duì)，不敷分布，因之招募日廣，餉需驟增，本年度概算支出之?dāng)?shù)，超過歲入甚巨，實(shí)以兵餉為大宗。此外各軍積欠之餉，為數(shù)尚多。當(dāng)此民窮財(cái)匱，措注為艱，即息借外資，亦屬一時(shí)權(quán)宜之計(jì)，將來還本償息，莫非取諸民間，紓須臾之急，適以增無窮之累。抑且治軍之道，餉源為重，久饑之卒，循撫良難，統(tǒng)馭設(shè)有稍疏，則事變或難盡弭。本大總統(tǒng)受任伊始，力導(dǎo)和平，實(shí)發(fā)于為民請命之誠。現(xiàn)大局雖未底定，而停戰(zhàn)久已實(shí)行，徒養(yǎng)不急之兵，虛耗有盡之餉，非所以奠民生，固邦本也。至若軍餉支出，悉資賦稅，比來國家多故，百業(yè)不興，農(nóng)成商通之?dāng)?shù)，已遜承平，益以整理失宜，歲入銳減，長此以往，固有餉源，涸可立待，被兵省分，更無論矣。本大總統(tǒng)興念及茲，夙夜祗懼，計(jì)惟有裁減兵額，清厘稅收，救弊補(bǔ)偏，暫資調(diào)節(jié)。茲據(jù)四川、廣東、湖南、江西四省經(jīng)略使直隸督軍曹錕，東三省巡閱使奉天督軍兼署省長張作霖，長江巡閱使安徽督軍倪嗣沖，江蘇督軍李純，湖北督軍王占元，江西督軍陳光遠(yuǎn)，署浙江督軍盧永祥，時(shí)浙督楊善德病歿，由淞滬護(hù)軍使盧永祥升調(diào)。署吉林督軍鮑貴卿，吉督孟恩遠(yuǎn)調(diào)京，鮑由黑督調(diào)任。黑龍江督軍孫烈臣，繼鮑后任。山東督軍張樹元，山西督軍閻錫山，河南督軍兼署省長趙倜，湖南督軍兼署省長張敬堯，福建督軍兼署省長李厚基，陜西督軍陳樹藩，甘肅省長兼署督軍張廣建，新疆省長兼署督軍楊增新，熱河都統(tǒng)姜桂題，察哈爾都統(tǒng)田中玉，綏遠(yuǎn)都統(tǒng)蔡成勛，江蘇省長齊耀琳，安徽省長呂調(diào)元，湖北省長何佩溶，浙江省長齊耀珊，江西省長戚揚(yáng)，山東省長屈映光，陜西省長劉鎮(zhèn)華，直隸省長曹銳，長江上游總司令吳光新等，聯(lián)名電呈，稱“中央財(cái)政奇絀，軍費(fèi)實(shí)居巨額，如各省徒責(zé)難于中央，于義未安，于事無濟(jì)。權(quán)宜濟(jì)變，勢不外開源節(jié)流兩端。如就軍隊(duì)裁減二成，以之鎮(zhèn)懾地方，尚可敷用，約計(jì)歲省二千萬元，一面由中央責(zé)成各省，督飭財(cái)政廳，于丁漕稅契各項(xiàng)，暨一切雜捐，切實(shí)整頓，涓滴歸公，增入之款，亦當(dāng)有二千萬元左右，確定用途，暫充軍餉。一俟和平就緒，裁兵之議，首先實(shí)行”等語。該督軍等明于大計(jì)，兼顧統(tǒng)籌，體國之忱，良深嘉許。所擬裁減軍額二成及整頓賦稅各辦法，簡要易行，與中央計(jì)劃正合。即著各該管官署，會同各該督軍省長總司令等，妥速籌議，確定計(jì)劃，克日施行。經(jīng)此次裁減之后，并應(yīng)認(rèn)真訓(xùn)練，以期餉不虛糜。至于清厘賦稅，首重得人，著責(zé)成財(cái)政部暨各省長官，于督征經(jīng)征官吏，嚴(yán)為遴選，仍隨時(shí)留心考核，切實(shí)糾察，以祛積弊。總期兵無冗額，士可宿飽，減輕閭閻之疾苦，培養(yǎng)國家之元?dú)猓究偨y(tǒng)實(shí)嘉賴焉。將此通令知之。此令！

看官！你道各省督軍省長，聯(lián)名呈請，果真是為國節(jié)財(cái)，通曉大計(jì)么？從前袁項(xiàng)城時(shí)代，只有一班國民黨，與袁項(xiàng)城死做對頭。后來項(xiàng)城一死，北洋軍系，遂分作兩派，一是皖系，一是直系。皖系就是段派，與民黨不協(xié)，常欲挾一武力主義，刬除民黨，所以南北紛爭，連年不解。直系本是馮河間為首，馮既下野，資格最崇的要算曹錕。錕嘗與馮聯(lián)合一氣，嗣經(jīng)徐東海從中調(diào)停，乃偶或助段，但終為直系中人，不過為片面周旋，究未愿向段結(jié)好。再加出一位張大帥來，據(jù)住關(guān)東三省，獨(dú)抱一大蒙滿主義，既不聯(lián)直，又不聯(lián)皖，前次為小徐誘動(dòng)，謀取副總統(tǒng)一席，所以助段逼馮。及馮去徐來，副總統(tǒng)仍然沒分，累得張大帥空望一場，于是心下怪及小徐，更未免猜及老段。閱者看過前文，當(dāng)知前因后果。三派鼎立，爾詐我虞，那里肯協(xié)力同心，經(jīng)營國是？各省督軍省長，如徐總統(tǒng)通令中所述，有直派的，有皖派的，有奉派的，彼此牽率入呈，無非表面上賣個(gè)虛名，粉飾大局，其實(shí)暗中傾軋，入主出奴，就是叫他實(shí)行裁兵，他亦未必從令。軍閥家的威力，全靠著許多丘八老爺，若逐漸裁減，威力何存？所以他的呈文，簡直是有口無心，隨說隨忘的。

惟這位老總統(tǒng)徐世昌，本來是翰苑出身，夙嫻文藝，及出任東三省總督，始得躬膺節(jié)鉞，結(jié)識了若干武夫。到了受任總統(tǒng)，逆料國民心理，厭亂惡兵，因此力主和平，提倡文治。如前清宿儒顏習(xí)齋、李(左王右恭)兩師生，并令入祀文廟，且就公府旁舍，辟前清太仆寺舊址，設(shè)立四存學(xué)會。四存名義，就是顏習(xí)齋所講的存人、存性、存禮、存治四綱。有時(shí)政務(wù)少閑，或邀入樊樊山、易實(shí)甫、嚴(yán)范蓀等遺老，評風(fēng)吟月，飲酒賦詩，立了一個(gè)晚晴簃詩社，作為消遣。夾敘一段徐氏文治，也是忙中補(bǔ)筆。無如尚文的古調(diào)獨(dú)彈，如何普及？尚武的積重難返，相率爭權(quán)。老徐非不聰明，乃欲運(yùn)用一靈敏手腕，駕馭武人。惟段派因老徐上臺，全是安福部推戴，應(yīng)居監(jiān)督地位，故老徐有所舉動(dòng)，往往為所鈐制。就是南北和議的決裂，也是如此。

后任北方總代表的，乃是王揖唐。見一百零九回。揖唐生平行事，多為輿論所不容，他敢貿(mào)然南下，實(shí)由小徐許為暗助，極力慫恿，所以直任不辭。偏偏滬上士商，不待揖唐到滬，便已群起反抗，登報(bào)相訾。揖唐視若無睹，道出江寧，入見江蘇督軍李純。李為東道主人，自然開筵相餞，酒過數(shù)巡，揖唐談及議和方略，并乞代為疏通。說了數(shù)語，未見答辭。揖唐不禁發(fā)急道：“公曾始終主和，奈何今日反噤若寒蟬，不肯以周行見示？”李純才微微笑道：“鳳凰已鳴，我何妨且作寒蟬。”揖唐聽了，越覺莫名其妙。原來揖唐出京時(shí)，曾由熊希齡編成一篇俳優(yōu)詞，隱譏揖唐。希齡常因地得名，時(shí)人號為熊鳳凰，故李純亦援此相嘲。獨(dú)揖唐尚且未悟，更欲絮問，李純直言道：“熊鳳凰已說過了，敢是君尚未聞么？”兩語說出，揖唐也不覺自慚。還虧面上已略有酒容，尚得遮蓋過去。與其獻(xiàn)丑，何如藏拙。李純自覺所言過甚，因復(fù)接入道：“今欲議和，并非真正難事，總教北方諸公，果無賣國行為，且能推誠相與，便容易就緒了。”揖唐勉強(qiáng)相答道：“我公久鎮(zhèn)南疆，為南方空氣所鼓蕩，故所言若是。其實(shí)北方，也自有苦衷，公或未能悉知哩。”李純又不禁憤憤道：“人生在世，但求問心無愧，純一武夫，知有正誼罷了，他非敢知。公奉命南來，必有成竹在胸，得能和議早成，純亦得安享和平，感公厚賜哩。”滿腹牢騷，借此流露。揖唐乃不便多言，再勉飲了數(shù)觥，當(dāng)即別去。

一到滬上，通衢大市，均有譏笑揖唐的揭帖，煌煌表示。揖唐非無耳目，也自覺進(jìn)退兩難，默思當(dāng)今時(shí)勢，錢可通靈，從前收買政黨，包辦國會，那一件不是金錢做出？此番來滬議和，仍可用著故智，倚仗錢神，于是揮金如土，各處賄托。好在小徐亦密派心腹，運(yùn)動(dòng)南方領(lǐng)袖孫中山，及南方總代表唐少川，陽為說合，陰圖反間，叫他與岑、陸諸人分張一幟，免為所制。那時(shí)南方七總裁，也分粵、滇、桂三派，貌合神離，暗存黨見，一經(jīng)小徐設(shè)法浸潤，唐總代表卻也略被聳動(dòng)，欲與王揖唐聚首言和。一日，王、唐兩人相遇席上，宴會周旋，各通款曲，惟終未及和議事件。兩方分代表中亦有數(shù)人預(yù)席，互相驚異，竊竊私議。及散席后，南代表對了唐紹儀，各有違言，多說是：“魚行包辦，何足議和，王有魚行包辦的綽號。我輩若與開議，便是自失聲價(jià)了。”唐總代表雖有和意，究竟不好違眾，乃向廣東軍政府，電告辭職。從此和議聲浪，又變成一番畫餅了。小子有詩嘆道：

五洲和會猶成議，一國軍人反好爭。

南北紛紜無定局，難堪只是我蒼生。

內(nèi)憂未已，外釁又生，種種事變，待至下回再表。

龔、靳同為段派中人，龔去而靳代，猶一段派也，但徐之用靳，恰含有一大命意，經(jīng)本回直書其隱，乃知用靳之際，與用龔不同。錢內(nèi)閣之倒，段派實(shí)排擠之，龔之起而暫代，原為徐之一番作用，非本意也。未幾而易靳之令下，當(dāng)時(shí)謂去一段派，來一段派，本是同根，何必參換，而亦安知老徐之別有智謀耶？裁兵節(jié)餉一事，為靳氏登臺后之政策，實(shí)由老徐授意而成。果能軍閥同心，逐漸進(jìn)行，寧非一時(shí)至計(jì)，惜乎其言未顧行也。王揖唐之南下議和，本為老徐請君入甕之策，而彼則有挾而來，盛裝南下，李督軍之面加規(guī)勉，猶不失為忠厚人本色，實(shí)則黑幕重重，李氏固尚未洞悉也。彼此詐力相尚，國家寧能有豸乎？