當愷撒大帝第一次驅逐不列顛島上的綠面野蠻人時，北海的東海岸還是一片茫茫的沼澤地，從萊茵河口一直延伸到易北河口，蛙唱鷺鳴，一些日耳曼部落在這里生活，羅馬人稱之為巴達維亞人。斗轉星移，沼澤還田，大壩屹立，河流降服，野蠻的條頓人的后代定居下來，或捕魚為生，或為海盜，或做小買賣。

荷蘭人似乎天生就是精明的商人。十二世紀期間，鯡魚因某種神秘原因從波羅的海遷徙到北海。一位荷蘭天才很快發明了一種巧妙的...