昏昏沉沉想著家中舊事，昏昏沉沉按照次序向前走。直到被人用手指敲了腦袋，他才從沉思中醒了過來。愕然抬頭，看見一向高高在上的藥鋪賬房不知道何故突然有了心情，用手指點著自己稀里糊涂遞上去的藥方質問道：“后生崽兒啊，你確定要抓這幅藥？”

“啊，嗯，當然！”程小九被問得一愣，快速掃了眼藥方，然后給出了肯定答案。

“那你帶夠錢了么？”賬房先生從頭到腳又將程小九打量了好幾遍，慢吞吞地放下藥方，擺起算籌。

“帶了，我肯定帶夠了！”程小九一挺胸脯，大聲回答。他知道這幅藥價值不菲，所以出門時，足足帶了三百個錢于褡褳里。王二毛的褡褳中，也裹了兩百多個肉好。二人將手頭上的肉好拼起來，咋也夠一幅湯藥錢。

掌柜的又瞟了程小九和王二毛兩個一眼，慢吞吞地報價，“人參三錢，白術兩錢，茯苓兩錢，甘草一錢，當歸，川芎各三錢，熟地，白芍各兩錢，黃芪三錢半，肉桂一錢，鹿茸兩錢，干棗三枚，人參鹿茸補血湯，三百五十文一幅，共三幅，總計一千零五十文整。先付錢后給藥，不佘不欠！”

“多少？”程小九向后躲了躲，忍不住驚呼出聲。

“一千零五十文整，這位小公子，不信您自己看！”賬房先生將算籌向程小九眼前推了推，拖著長聲回應。

“可您老先前，您老先前還說，人參和鹿茸值不了幾個錢的啊？”程小九不用看算籌，也知道賬目上自己挑不出毛病來，只好陪起笑臉，試圖跟賬房先生討價還價。

“那是，對于衙門里的賈老爺，這點小數目，當然不算幾個錢。”賬房先生歪頭看著程小九，微微冷笑，“可人家那是什么身家？這滿市的買賣，哪個不靠他老人家照顧著？！”

程小九被笑得滿臉通紅，無言以對。猶豫了好一會兒，才低聲下氣地商量道，“大叔，我今天沒帶那么多錢。您看，我先抓一幅藥，其他兩幅改日再拿，成不？”

“一幅藥管什么用啊！”沒等賬房先生回答，其他排隊等候拿藥的人笑著回應。剛才被蔣老爺的王霸之氣所憋，大伙肚子里都極其不痛快。難得碰到個不懂事的半大小子，所以爭先恐后拿他發泄。“后生崽兒啊，你沒聽說過么，一幅藥等于喝水啊。好好的吃什么人參鹿茸？哪如買些肉來煮了吃正經，又便宜又合口！”

“三副就三副，跟誰買不起一樣！”王二毛陪著程小九被笑得火大，一把扯下自己肩頭的褡褳，重重地扔到了柜臺上。“這里邊有二百五十文足色肉好，另外這個，小九，你告訴他有多少！”

不由分說，他又扯下程小九的裝錢褡褳，一并扔到柜臺上。“看看夠不夠，不夠我回家給你們去拿！不就是一千零五十文么，別狗眼看人低！”

“二毛，二毛！”程小九趕緊拉住同伴，陪著笑臉四下點頭，“大伙別介意，我這位兄弟脾氣急。掌柜的，我的褡褳里有整整三百文，我朋友的褡褳里有二百五十文，您看能不能給打個折扣，先抓兩副湯藥出來！我們吃完了這兩副，再來抓第三副！”

“這位公子倒是會算賬！”賬房先生不陰不陽地回應。按常理，如此貴的藥，他的確可以給打個折扣，可今天就是氣不順，看著慫人就想多踩幾腳。“我們給你打折扣，誰給我們打折扣啊？這人參、鹿茸和甘草都來自遼東，眼下烽火連天，商路早就斷了，人參和鹿茸一天一個價兒！我今天已經是賠本兒做你的生意了，再打折，再打折這藥鋪子里的老少爺們兒就得喝西北風去！”

“哪能呢，您這么大的藥鋪子！”程小九滿臉堆笑，血色順著額頭一直涌到胸脯上。他能感受到賬房先生眼中的輕蔑和身邊閑人眼里的嘲弄，卻強行命令自己忍讓。“要不，我再加五十文，六百文，六百文您賣給我兩副藥行不？缺那五十文，我立刻讓朋友回家去取？”

“沒見過你這么能砍價的！”賬房先生一把將兩個褡褳推開，冷笑著回應，“公子，小老兒不敢拿東主家的藥材做人情，您不買就算了，別拿我逗悶子。”說罷，他將程小九甩在一邊，沖著柜臺外大喊，“下一個，方子先拿來我看，不佘不欠，準備好了錢再來！”

“沒見過你們這樣做買賣的！”王二毛忍無可忍，跳上前，指著賬房先生的鼻子喝罵。“直娘賊狗眼看人低，你記著，風水輪流轉，將來你千萬不要有求到老子頭上那一天！”

程小九拉了一把沒拉住，索性不再拉，將兩個褡褳抓起來背好，雙拳輕握，就等著看對方如何反應。市集里不止這一家藥鋪，在這里打上一架，下家藥鋪也好跟對方繼續商量折扣。若是一言不發吃了啞巴虧就走，今后肯定被各家藥鋪的伙計們勾結起來欺負。

那藥鋪的伙計也不是善茬，看到王二毛發飆，立刻抓起藥棰、秤砣，爭先恐后跑了出來。眼看著一場惡斗在所難免，猛然間，有個清脆的聲音自藥鋪深處傳了出來，“老劉，大小姐問你在干什么，怎么前面鬧騰個沒完？這是藥堂，你當是市口上的雜貨攤子么？”

話音剛落，賬房先生和一眾伙計的氣焰立刻小了下去。悻悻地瞪了程、王兩個少年一眼，大聲向柜臺里邊回應，“沒事兒。剛才是衙門的蔣老爺在鬧騰。現在是有兩位小哥沒帶夠現錢就想拿藥走，我們正在好言勸他先回家！”

“你胡說！”王二毛存心給對方找麻煩，大聲反駁，“分明是你們趁火打劫，亂開高價。我們帶來近六百個錢，卻連一副藥都買不到。這哪里是藥鋪啊，砸明火都沒你們這般狠毒！”

賬房先生和幾個伙計一聽，記得腦門上都蹦起了青筋來，卻不敢上前挑事。強壓住心頭邪火辯駁道，“這位小哥，話可不能亂說，人參和鹿茸都是緊缺貨。我們也要花高價才能進來！”

“拿來，我把藥方給大小姐看！”藥鋪深處的女聲雖然稚嫩，卻透著股無法拒絕的威嚴。賬房先生一聽，臉色登時變得煞白，捧起藥方，低聲向里邊解釋，“小春姑娘啊，這點小事兒又何必麻煩大小姐親自過問。我馬上處理好還不成么？大熱天的，您也不用跑來跑去累一身汗啊！”

這話一說出口，鋪子里邊看熱鬧其他抓藥者立刻就明白了，賬房先生肯定在程小九的藥價上搗了鬼。聯想到自己的切身利益，眾人的立場馬上來了個大轉彎。湊到柜臺前，七嘴八舌地嚷嚷道：“小春姑娘，這一幅藥值一千零五十個肉好呢。您老看得懂么？”

藥房里側的紗簾輕輕一挑，有名身穿淡綠色比肩的小丫鬟快步走出。先向眾人盈盈施了個禮，然后笑著回答道：“如果有人參、鹿茸在里邊，一千零五十文一幅，也不算貴。畢竟遼東在打仗，商路斷了好久了。不過我家小姐正好在，給她看看，可能會給在總價上打個折。都是鄉里鄉親的，總不能讓大伙連藥都吃不起，您說是不是？”

一番話說得里里外外全照顧了個遍，令存心看熱鬧的人再也挑不出什么茬兒。眾人笑著散開，繼續排隊等候抓藥。名叫小春的丫鬟沖程小九、王二毛兩個點了點頭，然后快步走回了內堂。片刻之后，門簾后傳來幾聲環佩叮當，還是那個名叫小春的丫鬟快步走出，拿著藥方，對賬房先生吩咐道，“劉叔，大小姐說了，這副藥按半年前的價格算。別難為兩位主顧！”

“唉！唉！”逃過一劫的賬房先生連聲答應，額頭上的冷汗淋漓而下。他先前欺負程小九是生面孔，總賬上沒有搗鬼，單味藥價上卻玩了許多花活。這是藥堂里大小伙計們撈錢的一貫手段，沒想到今天卻被前來巡視的東主家的大小姐抓了個現行。

而現在小春帶來的話是，‘按四個月前的價格計算’，就等于說東主家的大小姐不準備將自己的鬼把戲拆穿，稀里糊涂放了自己一馬。如果自己還不識趣的話，一旦被東主家公事公辦，恐怕自己至少要斷胳膊斷腿，手下的幾個伙計也得切掉手指頭，大棒打出門去。

按照“四個月前的藥價”重新算過，三副人參鹿茸大補湯不過兩百七十余文，雖然價格依舊貴得離譜，卻已經在程小九目前可支付范圍內了。“早就該這樣結算，非驚動了東家你才高興！”王二毛還是不依不饒，一邊小聲奚落賬房先生自討苦吃，一邊拿了二人的褡褳去結賬。程小九卻不急著拿藥，先向丫鬟小春道了謝，然后肅立抱拳，沖著藥堂的紗簾鄭重施禮，“多謝大小姐照顧，日后有用得著程某的地方，盡管開口。力所能及，必不敢辭！”

“你這人倒是聰明！”丫頭小春狠狠地剜了程小九一眼，驚詫地說道。藥房的紗簾是江南特制的‘單面透’，里邊的人能看見前堂的情況，而買藥的主顧卻看不到后堂內的人影。偏偏這姓程的小子僅憑自己和賬房先生的幾句對話，就猜到了前來巡視的周府大小姐就隱身在紗簾后，這份機靈勁兒，端的是常人莫及。

紗簾里邊又是幾聲環佩叮當，一個溫柔平和的聲音從內堂飄了出來，聽在大伙的耳朵里竟然如吃了加過蜜汁的冰屑般舒泰。“程公子不必多禮，懸壺濟世，乃醫者本份。只是令堂如果僅僅是體虛乏血，還是輔以食療為好。也不必日日大魚大肉，苦菜、黃花、野木耳、蘿卜干都是上上之選。”

此語若是從賬房先生口中說出，程小九必然以為他在出言譏諷自己窮困潦倒，以至于吃不起葷，總拿不值錢的咸菜野菜對付生活。但從簾后女子口中說出來，卻字字透著坦誠，尋不到分毫奚落的意思。程小九不懂醫，卻相信對方不會出言哄騙自己，又拱了拱手，正色回應，“多謝女扁鵲指點，程某回家之后，一定盡力試試。若是食療果真有靈，不敢登門致謝，必焚香禱告，求神明保佑大小姐多福多壽！”

他雖然性格平和，骨子里邊卻極為桀驁，自覺受了人家的好處，就一定要想方設法還回去，絕不肯拖欠人情。因此這番話說出來自覺條理清晰，毫不做作。看在別人眼中，卻別扭至極，就像集市上賣藝者的切口一樣牽強。沒等簾子內有人回應，小丫鬟春兒先被逗得吃吃笑了起來，輕輕掩住嘴巴，小聲奚落道：“你這人怎如此啰嗦。我家小姐才多大，還用你替他拜神求壽？再者神仙又不是你們家親戚，你一求他就應了？！”

“哈哈哈！”滿屋子的人都發出了善意的笑聲，就連王二毛，這回也不肯再與程小九“同仇敵愾”，跟著大伙肆無忌憚地笑了起來。

程小九被笑了個面紅耳赤，訕訕地后退了半步，低聲道：“小春姑娘教訓的是，程某太自不量力了。想你家小姐心地如此良善，此生必然有神佛保佑，用不著任何人幫忙祈福！”

“程公子言重了！”隔絕內外堂的門簾顫了顫，慢慢靜止。想必簾子里邊的人也在偷笑，只是礙于對方的顏面，盡量沒笑出聲音而已。停了數息之后，簾中人又低聲說道：“我與朱家杏花情同親生姐妹，多次聽她說起過你。你不必謝我，將來好好待她便是！”

吩咐到這兒，簾中人自覺管得太寬了，心下害羞。沖著簾外點了點頭，悄然去遠。只留下程小九、王二毛等人，在柜臺前回味著環佩之聲，遐想無數。

程小九家教嚴格，無論心中想著什么，都盡量掩飾起來，不被人從臉上看出端倪。王二毛卻是個隨意慣了的，拎著藥包走出兩三里路，兀自頻頻回首，嘴里嘟嘟囔囔地念叨著，“這周家真是人氣旺，連個伺候人的丫頭都生得跟水蔥似的鮮嫩。那大小姐聽著聲音便讓人心里癢癢，真人長得說不定像寺廟壁上的飛天神女一樣漂亮！”

“別胡說，壁畫上的飛天都是些不正經的胡女！是被佛陀用來考驗世人的！”程小九橫了好伙伴一眼，低聲呵斥。館陶、平恩等地有很多北魏時期留下來的胡人寺廟。里邊的裝飾花里胡哨，與中土的風格大相徑庭。其中最出格的便是飛天神女，雖然一個個蹁躚起舞，神光繚繞。那眼神和姿態，卻燒得人肚子里火辣辣的難受。正經人家里的孩子從小就被大人禁止去看那些壁畫，以免動搖了上進的心志。但大人越是禁止的東西，對孩子們往往越有吸引力。不但程小九、王二毛兩個偷偷去看過，整個驢屎胡同，從五歲到十八歲，沒偷看過飛天的少年一個巴掌都能數得過來！

“你又沒見過她，怎地知道她生得和飛天不一樣？”王二毛奇怪地看了一眼程小九，低聲反駁。自從聽見了周家大小姐聲音，程小九的表現就一直令他覺得怪異。就像突然換了個人，不是他熟悉的那個驢屎胡同的程小九，而是縣學里邊那些書生，一個個又酸、又傲又惹人生厭。

“小心周家的人聽見打你！”程小九見無法說服王二毛，只好換一種方式以期對方閉嘴。

“他們不可能聽見！除非你去告密！”王二毛四下看了看，不屑一顧地回應。“你老婆朱杏兒跟她認識，哈哈！”猛然間，他的思維又跳到了另外的地方，導致程小九根本無法追得上，“杏兒嫂子跟他是好朋友，就像咱們兩個一樣。哪天你跟杏兒嫂子說說，讓她把周家大小姐騙出來，咱們兩個偷偷看看什么模樣好不好。我總覺得她一定比小春兒那丫頭耐看，怎么樣，要不？咱們明天就照這個法子試試？”

“你現在的膽子簡直大到天上去了！”程小九又是惱火，又是無奈，悻悻地道。他剛剛欠了周家大小姐一份人情，自然不肯給對方下陷阱。況且未婚妻小杏花那邊，不到萬不得已，他絕對不愿再次登門。

王二毛得不到期待中的回應，氣得直拍對方肩膀，“你這家伙，一點兒也不仗義。我只是偷偷看看，又不會招惹是非！”

程小九輕輕一沉肩，便將王二毛的大巴掌閃了開去，一邊加快腳步，他一邊低聲數落，“你今天惹得是非還不夠多啊。你這小子，平時畏畏縮縮，今天怎么膽子如此地大？！居然想一個人對四個，嫌自己命長了不是！”