有些事情，兒子沒察覺，程朱氏也無法將那層窗戶紙戳破。畢竟杜鵑的身份在那擺著，如果兒子真的跟她在一起，全家人這輩子恐怕都不得安生。想到這兒，她又不無遺憾地看了一眼兒子。卻發現程名振目光望著窗外的落雪，嘴角上已經浮現了一絲微笑。

母子兩個絮絮叨叨聊了幾個時辰，直到天完全黑下來才各自去休息。第二天一大早，程名振將自己渾身上下收拾得干凈利落，約上王二毛，一道去衙門里邊應卯。得知他平安歸來，林縣令顯然也非常開心，草草地叮囑了幾句便命大伙散去，然后單獨將程名振留到二堂敘話。

近半年不見，縣尊大人又富態了不少。稀疏的胡須下，兩層薄薄的肥肉沿著下巴邊緣重疊開，把整個人襯托得如同寺廟里的彌勒般慈祥。對于程名振當日舍命保全闔縣百姓的義舉，他鄭重地表示了欽佩。并且對英雄重歸故里表示了熱切的歡迎。但對于程名振失蹤這幾個月到底去了哪兒，他卻好像不太關心。只是謹慎地提了提，期望少年人別給他自己留下牽扯不清的麻煩。

早料到縣令大人會問及此事，程名振苦笑著點頭，“那張金稱兵敗之后，就把一肚子火全泄到了晚輩的頭上。他本來準備帶晚輩回巨鹿澤中剖腹剜心，半路上卻又遇到了另外一股來打秋風的土匪。兩伙土匪之間一言不合，便稀里糊涂打了起來。晚輩趁這個機會藏到了草叢里，偷偷磨斷了繩索。待他們打得兩敗俱傷時，立刻搶了匹馬，殺出重圍！”

“哦！”林縣令輕輕點頭，“土匪就是土匪，根本不可以常理度之。那你怎么不立即回城，害得本縣以為你被殺了，好些日子心里都不舒服！”

“勞大人掛念了！”見縣令大人說得實在，程名振臉上亦堆滿了感激，“晚輩突圍時身上受了很多處傷，沒走多遠便昏了過去。幸運的是被山中的一家獵戶所救，帶到他家中修養。您老也知道，山溝溝中怎可能有什么像樣的郎中。結果害得晚輩傷口處膿血天天流個不停，直到入了冬，天冷了，才慢慢復原。”

說到這兒，他輕輕挽起袖口，露出幾條又紅又粗的疤痕。那都是當日被官兵當做土匪所砍，貨真價實的刀傷，即便是外行人一眼也能看得出來。

林縣令見狀，趕緊一把托起程名振的胳膊，“你又何必如此，本縣難道還不相信你么？若無你，本縣早就死在張金稱手里了！”

“縣令大人當然知我，但館陶縣其他同僚，程某卻得有所交代！”程名振雙手抱拳，鄭重回應。

“他們誰敢亂嚼舌頭，本縣決不容他！”林縣令一甩官袖，大聲保證。“本縣當初以為你已經為國捐軀，便派人在城隍廟里邊給你塑了個像，讓你日日受我館陶百姓的香火！如今既然你活著回來了，這人像也就可以撤了。”

“多謝縣令大人！”程名振后退半步，再度躬身。

林縣令看了他一眼，又笑著點頭，“你是個有勇有謀的漢子，讓你入公門為小吏，實在有些屈才了！但本縣既然當眾答應過你，也不能食言。這樣吧，兵曹的職位我已經委任給了蔣百齡，無法再給你。但縣丞之職，本縣可以舉薦。今天本縣就寫了公文去郡里去走過場，按慣例，上頭不會不批！”

程名振最希望得到的便是這句承諾，趕緊再度作揖，感謝林縣令的栽培之恩。縣丞職別雖然低，卻是大隋正式記錄在案的官員。有了這層身份，他便能想方設法查探父親的消息，爭取早日救父親脫離苦海。

履行了當日之諾，林縣令也了卻完一樁心愿。笑著喊過身邊的仆人，命其取了一匣銀錠，大概二十兩上下的模樣，連盒子一道交到程名振手上，算是賞給他的升官賀禮。

真金白銀，并不在大隋朝市面上被當做錢幣使用。其身價卻非常高昂，特別是在眼下白錢[3]泛濫之時，一兩銀子足足可以換到兩吊銅錢。如此貴重的禮物，程名振哪里敢收，直嚇得連連推謝。林縣令卻擺擺手，笑著道：“你馬上就要當縣丞了，衣衫也不能過于寒酸。咱們這些當官者一舉一動都涉及朝廷的臉面，如果縣丞大人連身像樣的衣服都置辦不起，不等于說咱們大隋朝廷窮得揭不開鍋了么？拿去，拿去，官場上迎來送往，花費巨大。你手頭總得有些干貨，否則怎可能應付得來！”

程名振仔細琢磨琢磨，覺得林大人的話也有一定道理，便滿臉感激地將銀子收下了。縣令大人拍了拍他的肩膀，又推心置腹地叮囑道：“當日大伙都以為你死了，所以很多事情也就發生了變化。昨天聽說你回來，周公子覺得挺對不住你，特意找我來遞話。嗨，大丈夫有權有錢，何愁無妻！你今后就當把以前的事情全忘了吧，別老是記在心上！”

“周公子？”程名振滿臉迷茫。猛然，有股熱流從他的腳底一直沖到了頭頂。‘怪不得縣令大人要送我銀子，原來是周家轉手送的！’想到其中關節，他不由得又羞又氣。忍了再忍，才咬著牙說道，“勞大人費心了。周家那邊，我肯定不主動招惹。但這匣銀子，還請大人轉交回周公子。小九無福，不敢受他的好處！”

“哎——”林縣令繼續擺手，“這銀子是我送你的，與周家沒任何關系。至于周家，他也是心中覺得有愧于你，所以才求我帶一句話。畢竟他們家也是地方上有頭有臉的人物，如果你跟他們鬧，彼此都不好看！”

經歷了一夜思索，程名振本已經不打算找周家去說理了。但被林縣尊這么一提，反而有些進退兩難。所謂奪妻之恨，在民間是與殺父之仇并列的屈辱。如果三言兩語就揭過去，將來他即便坐穩了縣丞職位，背后也少不得招人指點。

“我不會主動招惹周家！”程名振面紅耳赤，連連后退。“但大人也別替他們說話。我不是不尊敬大人，而是……，而是……”說到這兒，他自己也找不到理由，眼中熱淚滾來滾去，“總有一天，我會讓他們后悔。我，我……”一記重拳砸在房間柱子上，震得天花板間瑟瑟落土。

少年人臉嫩，看來一時半會兒，這個疙瘩是神仙也解不開的。想到這一層，林縣令也覺得很無奈，又訕訕開導了幾句，便親自送程名振出府。

外邊大雪下了一夜，此刻卻突然放晴。北風夾著雪沫向臉上一吹，打得人激靈一下，猛然清醒。冷雪中，程名振慢慢感覺到自己剛才的行為有些失態，停住腳步，主動向林縣令解釋：“晚輩與周家的人難得碰面，肯定不會起沖突。即便將來遇到，大人有話在先，晚輩裝作不認識便是！總不會存心去找他們的麻煩，憑空給大人添亂！”

“你能這樣想就好。本縣一直欣賞你少年老成！”林縣令有些怕冷，將脖頸縮在皮裘下，心不在焉地回應。

話都說到了這個地步，再糾纏下去，反而讓雙方都覺得尷尬。程名振想不出更多的辦法緩和氣氛，拱了拱手，強笑著告辭。林縣令目送他走遠，輕輕搖了搖頭，把身體藏進了朱紅色的院門之后。

走在空曠的大街上，程名振兩眼中一片茫然。他知道林縣令有些話說得不無道理，館陶周家財雄勢大，即便他做了縣丞，也無法惹的起。可手中的銀匣又像炭火一般烤著他的心，這是賣老婆換來的銀子，雖然林縣令解釋說此物不是出自周家，但作為傳話人，林縣令肯定收了周家的好處。而自己答應了林縣令的要求，等同于變相簽了小杏花的賣身契。

想到這些，他就覺得頭皮發乍，連路人看過來的目光中都好像充滿了輕蔑。可被人輕視了又能怎樣？除非自己真的去舉報周家勾結李密，否則根本難撼動對方分毫。而一旦把舉報信送出去的話，館陶周家、林縣令、小杏花、朱氏夫妻，不知道多少條性命要就此葬送！

屈辱、憤懣、自卑，種種負面情緒如同無數條毒蛇，團團纏繞在少年人心上。讓他無法平心靜氣地思考，無法順利地呼吸，甚至連迅速向自己靠近的腳步聲都聽不見。好在來的都是熟人，團團地將他圍在中間，笑呵呵地說道：“教頭想什么呢？害得我等好個追！弟兄們已經在逍遙樓訂下了位子，就等教頭大駕了。”

“這就去？”程名振猛然回過神來，趕緊努力擠出了一絲笑容，“太早了些吧，還不到正午呢！”

“沒事，反正大冷天的街上沒什么人，用不著巡視！”周禮虎接過話頭，笑呵呵地解釋。

程名振四下觀望，果然發現街市一片蒼茫，幾乎所有人家都緊閉門窗，躲在屋子里烤火。略做沉吟，他低聲回應，“那就去吧，我來做東。二毛呢，怎么不見他？”

“董主簿拿了一封很重要的公函，讓他親自送往郡城了。王捕頭沒法推脫，只好讓弟兄們代他向你道個歉！”蔣百齡也迎了過來，笑呵呵地回應。

“都是自家兄弟，道什么歉啊。這家伙越來越虛偽了！”程名振猜到王二毛所持公函必然是林縣令推薦自己做縣丞的公函，心情稍稍好了些，搖著頭數落。

“王頭現在可抖起來了，走路都邁著外八字。等明天他回來，程教頭可得狠狠收拾收拾他！”眾衙役們跟王二毛處得極其融洽，哄笑著向程名振遞“讒言”。

幾句玩笑開過，凜凜的北風仿佛也不那么刺骨了。程名振難卻弟兄們盛情，被簇擁著走向縣城內最“豪華”的酒館。掌柜的早就得知是舍身保全了闔城老幼性命的少年英雄要來，豈敢怠慢。使出全身本領，將一干廚子、伙計催得雞飛狗跳。

眾人清空了整個二樓，擺下了滿滿三大桌山珍海味。不但是鄉勇出身的眾衙役們都來了，連蔣燁、李老酒等頭臉人物也趕上前湊熱鬧。席間有消息靈通人士透漏出程名振即將升任本縣的縣丞的喜訊，弟兄們愈發熱情高漲，紛紛舉起酒盞，恭賀程教頭一年內第二度鶯遷。

程名振心里堵得難受，忍不住便想多飲幾盞。凡有弟兄們敬酒，一概來者不拒。轉眼之間，三十余盞落肚。血脈中的冰冷漸漸被壓下，兩只眼睛又放出快樂的目光來。

眾人見他酒量如此之大，佩服得五體投地。借著幾分醉意，程名振豪氣地舉起酒盞，向大伙招呼，“來，咱們同飲一盞。今后彼此照顧，福禍相依！”

“同飲，同飲！”衙役們最不怕就是喝酒，舉著磁盞大聲回應。

“賀程兄弟平安歸來！”一盞落肚，李老酒緊跟著要求大伙都將面前的酒盞倒滿。“不喝就是不給我面子！”

“賀縣丞大人平安歸來！”韓葛生和段清兩個有意打擊對方氣焰，將程名振即將到手的官銜咬得分外清晰。

明知道韓、段兩個家伙在仗著程名振的勢力欺負人，李老酒和蔣燁卻不得不將苦水和著酒水向肚子里邊吞。有道是一朝天子一朝臣，王二毛做了捕頭后，本來已經分薄了郭、賈二人的實力。而程名振又馬上將接任縣丞，直接爬到了郭、賈兩位老江湖的頭頂。這館陶縣將來，誰想繼續橫著走，恐怕少不得要先看看程大人的臉色。

想找喝酒的理由，總是能找得出。原本幾互相叫勁兒的兩伙衙役你剛坐下，我就站起，互相之間來來回回敬個不停。程名振心情不好，也懶得干涉，偶爾自己還舉起酒盞來勸一勸，打定了主意要一醉解千愁。

冬天的日頭走得快，轉眼間，陽光已經偏西。新任兵曹蔣百齡怕弟兄們吃得太醉，硬起頭皮向眾人建議道：“喝完面前的酒，大伙就散了吧。晚上還有人要值夜，別耽誤了事，讓縣尊大人臉上難堪！”

“哪有那么多事情？天這么冷，小賊也凍得不敢出來！”蔣燁等人已經醉得不成樣子，拍打著桌案，大聲抗議。

“再來，再來。程教頭還沒喝好呢。咱們湊份子，別讓程教頭做東！”周禮虎等家伙也是見了酒不要命的主兒，亂哄哄地嚷嚷。

蔣百齡還欲再勸，李老酒卻大聲制止了他。“難得大伙高興，喜歡喝就接著喝吧。值夜班的，可以自行先走。咱們喝酒的喝酒，值班的值班，兩不耽誤！”

這個時候，大伙都想聽聽程名振的意見。畢竟他才是酒宴的主客，他的話最具備權威性。已經喝了足足有兩壇子老酒，程名振早就喝暈了頭，心中暗道：“總不能剛上任就被別人覺得自己小氣！”，拍了一下桌子，豪情萬丈地吩咐，“讓掌柜的再添些下酒菜。大冷天的，諸位也別回家了。直接在這里吃飽喝足，然后也好有精神巡夜！”

“程大人……”蔣百齡有些猶豫，舉頭四下張望。弟兄們都已經喝過了量，一個個口角流涎，東倒西歪。而據他平日的印象，程教頭是個很有自制力的人，不應該如此無節制才對？想要再出言勸勸，卻被自己的長輩蔣燁推了一把，大聲呵斥道：“你要走自己先走，別給大伙添亂。好不容易喝場痛快酒，搗什么蛋啊你！”

蔣百齡能混入衙門吃飯，全賴了遠房叔叔蔣燁幫忙。心中雖然覺得大伙再這樣繼續喝下去不妥當，也只得站起身，賠著笑臉說道：“那我先告辭了。大伙慢慢喝，不用擔心晚上巡夜。最近治安不太好，加倍小心些，總不是什么壞事！”

“快滾，快滾！別在這里啰嗦”蔣燁氣得作勢欲踢，將沒有眼色的侄兒給硬趕了出去。

又喝了一個多時辰，韓葛生、段清等人也支撐不住。紛紛站起來，搖搖晃晃地告辭回家。見他們離開，晚上當值的衙役也借機起身，紛紛向東主致謝。看看時候差不多了，程名振用力揉了揉眼皮，打著哈欠提議道：“今天就到此吧，咱們改日再喝。反正將來有的是機會，沒必要都醉倒不可！”

“那怎么行，還沒當一更天呢，這么早回去做什么？”李老酒依然不過癮，雙腳架在桌子上大聲抗議。

“差，差不多了。再不回去，風就冷了！”蔣燁已經盡了興，迷迷糊糊地回應。

“你怕老婆，回去晚了不好交代吧！”李老酒醉眼涅斜，盯著蔣燁說道。“程，程兄弟和我卻，卻都是光棍兒，不用那么早回家！”

這話惹得蔣燁非常不痛快，忍不住上前推了他一把，“去你的，別亂嚼舌頭。程兄弟年齡還小呢！大丈夫何患無妻！”