“鵲兒，爺回來過嗎？”柳清竹從昏睡中醒轉，見窗外天色已暗，心中莫名地慌亂起來。

鵲兒紅著眼睛走過來掀開了帳子，勉強笑道：“回來過。見您睡著，就沒讓吵醒您，已經去書房歇下了。”

柳清竹遲疑了一下，半晌才道：“你去書房看看他睡了沒有，我想見見他。”

“這會兒怕是已經睡下了，”鵲兒想了一想說，“星夜兼程趕回來，已經夠累了，偏又遇上這么些事……不過爺叫我們跟您說，您什么都不用擔心，萬事有他在呢！”

萬事有他在。是啊，這句話，他說過很多次的。

有一個肩膀可以依靠的感覺，真好。也許她的未來依舊會很艱難，但只要有他，就沒有什么人可以真正傷害到她。

因為，他會一直陪著她的。

雖在多事之秋，柳清竹還是禁不住微笑了起來。

鵲兒的臉色卻有些尷尬，躊躇了老半天，才壓低聲音道：“員外郎葉大人家的小姐剛從叢綠堂回來，說是要見您，這會兒還在外面小花廳里等著呢！”

柳清竹聞言吃了一驚：“你們沒有說我不方便見客嗎？她等了多久了？”

鵲兒遲疑未答，新蕊卻已在旁冷笑道：“傍晚時分，爺前腳回來，她后腳就跟過來了。奴婢們勸過她好幾回，她一定要等，只好把她安置在小花廳了。”

“她見我做什么？我又不認識她，何況天已經這么晚了……”柳清竹被這個奇怪的造訪者搞得一頭霧水。

鵲兒忽然想到了什么，猛地站起身來，滿臉怒容：“我明白了！這女人原來打的是這樣的主意！你們還記得柳家那個女人的話嗎？她說‘等葉家姑娘過了門’如何如何，這‘葉家姑娘’，說的莫不是她？”

新蕊聞言立刻嫌惡地撇了撇嘴，摔簾子走了出去。柳清竹聽見她邊走便嘀咕道：“真不要臉，一個大姑娘家，追在個男人后面要死要活地想做偏房也就罷了，這會兒還沒過門呢，就賴在人家的院子里，大晚上的不回家了！難道她還要在這里過夜不成……”

柳清竹剛剛平靜下來的心里，忽然生出一陣恐慌。她手誤無措地看著鵲兒，無意識地喃喃道：“我該怎么辦？”

鵲兒拍案而起：“怎么辦？人家已經欺上門來了，我們還能怎么辦？初荷，立刻去書房請爺過來，就說奶奶急怒攻心，方才又險些暈過去了！桂香，你去花廳請葉大小姐來相見！”

難得見到鵲兒發怒，初荷等人也不敢多話，忙答應著去了，柳清竹猶自半躺在床上發怔。

只聽外面一個柔美溫婉的聲音笑道：“大少奶奶醒了嗎？闌兒冒昧了。”

“知道冒昧，還賴在這里這么久！”鵲兒垂下頭，輕聲嘀咕道。

桂香攔在門口，福了福身乖巧地笑道：“葉姑娘請留步。我們奶奶這屋子里晦氣得很，太太都不肯進來的。您若是來探望奶奶，隔著窗子說兩句話就是了。今日怠慢之處，我們奶奶改日定當親自向姑娘賠罪。”

葉夢闌笑道：“好個乖巧伶俐的丫頭！你不用擔心，我是從來不怕什么晦氣的，家父從小就教導我，心中無垢，則世間無可懼者……”

一面說著話，人已走了進來。柳清竹已在帳中坐直了身子，聞言立刻笑道：“這句話，可千萬不能傳到外面去，被太太聽到就不好了。”

葉夢闌心中一驚，自知失言，只得強笑道：“看來奶奶精神頭不錯。坊間傳言，竟是信不得的。”