同年十二月，李存勖以蕃漢副總管李存審守太原，自己親率大軍從贊皇東下，與王處直合兵。至趙州，又與蕃漢馬步總管周德威合兵。北面招討使王景仁率八萬后梁軍守柏鄉（今河北邢臺柏鄉一帶），以逸待勞。此時，晉軍（李存勖為晉王，其軍隊稱晉軍）駐扎在距柏鄉五里處的野河北岸，兩軍隔河對峙。至此，五代初的柏鄉大戰拉開了序幕。

后梁軍的鎧甲都用綢緞包裹著，上面飾有金銀，看上去就似天兵天將、霸氣逼人。列陣相對的晉軍見狀，士氣受挫。于是，周德威急派李存璋告之諸軍道：“你們看到那些賊寇了嗎？其實都是些販夫走卒，徒有其表罷了，縱然穿著精甲，照樣十不當一，捉住倒是挺值錢的！”說話間周德威率精騎攻擊后梁軍兩翼，沖擊數次，俘獲百余人。

周德威獲勝后，回營立刻到中軍大帳找到李存勖，說：“敵軍眾多，先按兵不動，等其士氣低落下去再攻。”李存勖卻說：“我方三鎮之兵，皆烏合之眾，利在速戰速決。卿希望穩重行事，我卻擔心做不到。”周德威接道：“鎮、定之軍長于守城，列陣野戰不是他們的長處。我軍破賊，全依仗騎兵，平原曠野易于施展。如果進攻賊營，使他們了解到我軍的虛實，勝負就不好預料了。”

李存勖聽后不語，獨自回了臥帳。周德威不放心，又去找監軍張承業說道：“大王欲速戰，指揮烏合之眾，想要速敗敵軍，是不自量力呀！距離敵軍這么近，只有一水相隔，敵軍若趁夜渡河，我們全都會被俘虜。如果退至高邑，引誘敵軍追擊，敵進我退，敵退我進，同時派輕騎劫掠他們的糧草輜重，不出一個月，定可破敵。”

張承業覺得有理，就找到李存勖說：“現在豈是睡覺的時候？周德威經驗豐富，他說的話不可忽視。”李存勖從床上坐起來說：“我正在考慮他說的話！”恰巧此刻有后梁兵來降，一問方知后梁軍正在趕制浮橋。李存勖不得不佩服周德威的見識，于是下令即日拔營，退守高邑。

此時，后梁軍存糧不足，只好出外征糧，于是李存勖便派出騎兵擾襲，迫使后梁軍閉寨不出。人有糧吃，馬卻只能吃茅草蘆席了，后梁軍的許多戰馬因此餓死，騎兵的戰斗力大大削弱。

后梁開平五年（911年）二月初三，為了誘敵深入，李存勖派周德威率騎出戰。周德威率三千精騎前去挑戰，困守的后梁軍主將王景仁終于按捺不住，傾巢追擊，想憑人多勢眾，消滅晉軍，但這次卻走上了不歸路。因為后梁軍隨晉軍轉戰至野河后，爭橋不成，被阻于野河南側，后梁軍兵數占優，但施展不開手腳。而晉軍控制渡橋不斷向后梁軍發起進攻，這樣，晉軍可以輪換，而后梁軍卻不得休息。周德威所謂后梁軍“雖挾糗糧，亦不暇食”，即是說的這個道理。在這種情況下，后梁軍“日昳之后，饑渴內迫，矢刃外交，士卒勞倦，必有退志”，也在周德威預料之中。晉軍抓住機遇反擊，一舉取勝。

這就是歷史上有名的“柏鄉大戰”。僅此一戰，就消滅了兩萬后梁軍，至此后梁軍喪失了對河朔的控制權。柏鄉大戰是晉、后梁雙方的轉折點，從此優勢從后梁方轉向晉方，從而決定了五代時期封建王朝的第一次更替。

命喪子手，終是紅顏惹的禍

后梁皇帝朱溫在柏鄉兵敗之后，郁悶至極，越是想到李存勖這塊硬骨頭，心頭越是堵得慌。實在想不到更好的解憂辦法，他便把女人當成了發泄對象。

有次，他聽說河南尹張全義家有許多美女時，就借口避暑，在張全義府上住了十幾天。從張全義的老婆儲氏到張全義的女兒、兒媳，沒有一個逃出朱溫的魔掌，一時間，張府中穢不可聞。張全義敢怒不敢言，假裝什么也看不見。此時，面子是小，保命是大。

但張全義的兒子張繼祚還算有些血性，看到自己的老娘、老婆和妹妹受辱，一氣之下，要與朱溫拼命。張全義一把揪住兒子，給他講了一番大道理：“當年我受困河陽，是朱家解救的，若當時老子不在了，哪有你今天？”張繼祚這才消了些氣。其實張全義心里明白，自己的生與死就在朱溫一念之間，即使朱溫以前沒幫過自己，現在他也不敢對朱溫怎么樣。

這時，朱溫雖已60多歲了，但愈老愈精神，離開張家后，又色瞇瞇地盯上了自己的兒媳婦們。朱溫兒子不少，但朱溫卻最喜歡干兒子博王朱友文。朱友文雖然是個美男子，博學多才，還能寫詩，但這些卻不是受到朱溫寵愛的深層次原因，主要還是因為朱友文有個貌美如花的老婆王氏。朱溫為了這個干兒媳不知流了多少口水，最后實在按捺不住，終于下手了。

同時和朱溫發生關系的還有郢王朱友珪的老婆張氏，但朱溫并不喜歡這個生母（亳州營妓）出身低賤的兒子，而且張氏也不如王氏更能撩起朱溫的色心。表面上是兩個女人爭風吃醋，暗中卻是朱友文和朱友珪的較量，結果勝利的天平越來越向本不是朱家血脈的朱友文方面傾斜。

后梁乾化二年（912年）閏五月，朱溫讓王氏親赴東都汴梁，召朱友文來洛陽準備繼承皇位，王氏美滋滋地答應了。張氏得知后，回家哭著告訴朱友珪：“老頭子準備把位子傳給朱友文了。朱友文當上皇帝，我們都沒好日子過！”

朱友珪縱妻亂倫，無非就是要做皇位繼承人，哪想到被朱友文占了先手。形勢緊急，容不得多想，朱友珪決定走步險棋。同年六月，朱友珪買通禁軍將領韓勍。他與韓勍帶著五百牙兵趁夜入宮，找到了正準備入睡的朱溫。朱溫身邊的侍衛見來了亂兵，四散逃跑，只剩下朱溫。

朱溫知道朱友珪的來意，氣得大罵：“早懷疑你有反叛之心，后悔沒有早點除掉你。今天若膽敢弒父，老天也不會放過你。”此時朱友珪什么也聽不進去，他向家奴馮廷諤使了一個眼色，馮廷諤沖上去一刀結果了朱溫。這一年是后梁乾化二年（912年）六月，朱友珪用破氈裹住朱溫尸首，埋在了寢殿的地下。

縱橫唐末三十多年、開創后梁基業的一代梟雄朱溫就這樣死了，死得如此突兀，如此離奇，成為千百年來的笑談。

恃權亂政，朝政不治亂象生

郢王朱友珪發動政變，殺害朱溫后，便派丁昭浦假傳詔書到東都，賜死朱溫養子朱友文，想自立為帝。隨后，他借朱溫之名下詔說：“朕艱難創業三十多年，為帝六年，希望國泰民安，沒料到朱友文陰謀異圖，將行大逆。昨二日夜甲士入宮，多虧朱友珪忠孝，領兵剿賊，保全朕體，然而病體受到震驚，危在旦夕。朱友珪清除兇逆，功勞無比，應委他主持軍國大事。”

后梁乾化二年六月十六（912年7月27日），朱友珪在朱溫靈柩前即皇帝位，升任韓勍為忠武軍節度使，任命其弟朱友貞為汴州留后，河中朱友謙為中書令，朱友謙不接受命令。朱友珪即位后，雖然試圖賞賜將領兵卒以圖收買人心，然而很多老將還是頗為不平。而懷州龍驤軍三千人，劫持其將劉重霸，占據懷州，聲言要討賊。后梁乾化三年（913年）正月，朱友珪在洛陽南郊祭天，改年號為鳳歷。

朱友珪殺父繼位后，眾兄弟都不服，特別是朱溫和張惠所生的朱友貞，身為嫡子，更是打起了“除兇逆，復大仇”的旗號，聯合魏博節度使楊師厚向朱友珪興師問罪。隨后，朱溫的外孫袁象先、女婿駙馬都尉趙巖、第四子均王朱友貞與將領楊師厚等人密謀政變。同年二月，袁象先首先發難，率領禁軍數千人殺入宮中，朱友珪與妻子張皇后跑到北墻樓下，準備爬城墻逃走未果，于是命馮廷諤將自己以及張皇后殺死，隨后馮廷諤自殺。

朱友珪死后，朱友貞即位，是為后梁末帝。他恢復朱友文的官職和爵位，追廢朱友珪為庶人。同時，朱友貞重用為自己出謀劃策的趙巖、外戚張漢鼎、張漢杰等人。這些人不僅沒有治國之才，而且弄權亂政，敗壞風氣；朝廷被他們弄得烏煙瘴氣，一些老臣在朱友貞的縱容下更是橫行霸道，下面的官吏貪贓枉法，任意盤剝百姓。

不僅如此，他還派朱友能任陳州刺史，朱友能橫行鄉里，縱容下屬騷擾百姓，最終逼出了陳州農民起義；起義雖然被鎮壓，但后梁統治已危在旦夕。本來陳州是后梁的財賦重地，當初朱溫能稱霸中原，打敗并消滅秦宗權，正是靠張全義經營陳州，全力供應才得以實現的；朱友貞卻反其道而行之，最終也為自取滅亡埋下了隱患。

人死留名，猛將王彥章之死

王彥章（863年～923年），字賢明，鄆州壽張（今山東梁山西北）人，五代時期后梁名將。他以驍勇善戰而著稱，每戰常為先鋒，持鐵槍馳突，奮疾如飛，軍中號為“王鐵槍”。朱溫建后梁時，王彥章以功為親軍將領，歷遷刺史、防御使至節度使。

少年時的王彥章就從軍入伍，跟隨朱溫南征北戰。當初王彥章應募從軍時，同時有數百人一同參軍，王彥章毛遂自薦，要當小隊長，眾人當然不樂意。有人對他說：“你王彥章剛從山野草莽之中出來，憑什么要做我們的隊長？”王彥章聽后，沒有搭理他們，卻直接對當時在場的主將說：“我想做隊長，以后帶領大家一起殺敵立功，沒想到他們這樣不領情。看來不讓你們看看我的本事，你們不會心服口服。我就先給你們看看我腳上的功夫，光腳在有蒺藜的地上走上三五趟，你們有誰也敢來試試？”