馬克·吐溫（Mark Twain，1835—1910），原名塞繆爾·朗赫恩·克萊門斯（Samuel Langhorne Clemens），1835年11月30日出生于美國密蘇里州門羅縣的弗羅里達村。四歲時，隨全家遷居至密西西比河畔的小鎮漢尼拔。父親約翰·克萊門斯，二十歲剛過即獲得律師證書，當過村里的治安法官，還開過雜貨店，但命運不濟，一生窮困潦倒。馬克·吐溫是他的第五個孩子。

十二歲時，父親去世，馬克·吐溫便開始獨立謀生，先在印刷所當學徒，后來當了排字工人。1857年，他來到航行于密西西比河的“保羅·瓊斯”號汽輪上學習領港技術，1859年，正式成為“賓夕法尼亞”號快艇上的領港員。但好景不長，1861年，南北戰爭爆發，密西西比河上的航運業停止，馬克·吐溫改去西部淘金，與人合伙開采銀礦。失敗后，他只得在一家石英廠當篩砂工，因體力不支，又被解雇。1862年底，他應聘成為弗吉尼亞市《企業報》唯一的一名記者，并以“馬克·吐溫”為筆名，開始撰寫通訊報道和幽默小品，從此走上文學創作之路。1865年，他根據民間傳說寫成的短篇小說《卡拉維拉斯縣馳名的跳蛙》，在紐約的《星期六郵報》上發表，使他一夜之間在美國聲名鵲起。1866—1868年，馬克·吐溫作為特約通訊員去歐洲、中東采訪。1869年，他將所寫通訊選編成集，題名《傻子國外旅行記》，出版后很受歡迎。1872年后，他主要從事文學創作。他創作的長篇小說除代表作《哈克貝里·芬歷險記》（1885）、《湯姆·索亞歷險記》（1876）、《王子與貧兒》（1881）外，還有《鍍金時代》（1873，和查·沃納合寫）、《亞瑟王朝廷上的康涅狄格美國佬》（1889）、《傻瓜威爾遜》（1894）、《貞德傳》（1895）；此外，還有隨筆《在密西西比河上》（1883）、《赤道旅行記》（1897），以及近兩百篇中、短篇小說和大量的文論、演講等。除了從事文學創作外，馬克·吐溫有時也舉行公開演講，其間還曾經營過出版公司及投資排字機公司。后因公司破產，他曾赴歐洲居住過五年，1900年返回美國。1910年4月21日，馬克·吐溫因心臟病逝世于康涅狄格州的雷定。

馬克·吐溫是一位富有同情心和正義感的作家，擅長幽默和諷刺。他雖以寫輕松、夸張的趣聞軼事走上文壇，但進入創作的中后期后，加強了諷刺和批判，主題也趨向嚴肅，對社會上的種種黑幕和不公進行了無情的揭露和鞭撻。他的思想和創作經歷了從輕松調笑到辛辣諷刺，直到最后走向悲觀厭世的歷程。正如魯迅在為他的小說《夏娃日記》中譯本所作序中指出的，他“在幽默中又含著哀怨，含著諷刺，則是不甘于這樣的生活的緣故”。值得指出的是，他曾積極支持中國人民的反帝斗爭。1900年11月，在入侵的八國聯軍逼近北京前夕，他曾公開發表演說，說“我的同情在中國人民一邊”，主張把侵略者“趕出中國”，并祝愿“中國人民取得成功”。

馬克·吐溫的作品富有鮮明的美國特色，內容生動，引人入勝。他不僅繼承了美國幽默文學的傳統，用錯位的手法來揭示世事的荒唐，而且還把現實主義的精心刻畫和浪漫主義的抒情描寫交織在一起，形成了一種主題嚴肅、筆法幽默的獨特藝術風格，開辟了口語體的新境界。他的這種口語化的敘述語言使文字清新生動，也使故事富有濃郁的生活氣息，讀來仿佛置身其中，如聞其聲，如見其人，增強了故事的感染力。他的這種創作風格，使美國文學徹底擺脫英國文學的“斯文傳統”，真正走向獨立和成熟，因而他在美國文學史上占有舉足輕重的地位。

馬克·吐溫之所以成為美國和世界文壇上的一位著名作家，當然離不開他的長篇小說《湯姆·索亞歷險記》和《哈克貝利·芬歷險記》，但更能代表他獨特風格，體現他對世態人情的把握的是他的中短篇小說。在這些小說中，作者發揮了極度夸張的藝術想象，采用幽默、戲謔乃至離奇的手法，塑造了眾多老實、天真的小人物，對社會生活中的種種弊端和惡行作了辛酸的嘲諷和抨擊。馬克·吐溫堪稱“黑色幽默”的先驅。

收入本集子的作品，如《卡拉維拉斯縣馳名的跳蛙》、《競選州長》、《百萬英鎊》、《我最近辭職的事實經過》、《三萬元的遺產》、《敗壞了赫德萊堡的人》等，都是馬克·吐溫中、短篇小說中的代表作。值得一提的是《加利福尼亞人》一文。它是最早介紹到我國的馬克·吐溫小說，1906年發表在《繡像小說》第七十期上，題為《山家奇遇》，系從日文轉譯。當時馬克·吐溫還在世。譯者吳梼選譯這篇小說，若非偶然，定是慧眼獨具。

宋兆霖