宇宙之開端

誠然，有關宇宙之開端的討論可謂是由來已久。在猶太教、基督教或伊斯蘭教的早期傳說中有著若干種宇宙學，根據這類宇宙學，宇宙應始于過去某個有限而并不太遙遠的時刻。之所以存在這樣一個開端的一個理由是，感覺上必然要有一個造物主來解釋宇宙的存在。

另一個論點由圣奧古斯丁在他的《上帝之城》（The City of God）一書中提出。圣奧古斯丁指出，文明的發展是漸進式的，而我們記住了是誰完成了這項業績，又是誰開發出了那項技術。有鑒于此，人類——因而也許還有宇宙，就不可能已經存在了太長的時間。不然的話，今天人類文明的進展應當比我們現已取得的更為超前。

圣奧古斯丁（354—430）

依據《創世紀》一書所述，圣奧古斯丁所采用的宇宙創生之時約為公元前5000年。有意思的是，這一時間距最近一次冰河期結束之際不算太遠，該冰期約終結于公元前10000年，而那時人類文明已經萌發了。另一方面，亞里士多德和大多數其他希臘哲學家并不喜歡創生的觀念，因為這摻入了太多的神授因素。所以，他們認為人類和人類周圍的世界在過去和將來都是永恒存在的。他們已經考慮到了前面所提到的關于文明進展的論點，對此他們的辯答是，由于洪水和其他天災的周期性出現，人類一次又一次地退回到文明的起端。

當大部分人對一個基本上處于靜態、無變化的宇宙深信不疑之時，宇宙是否有一個開端的問題，實質上便成了某種玄學或神學問題。人們可以就兩條不同的途徑來說明所觀測到的現象：或者宇宙永恒存在，或者它在某個有限時間內處于運動之中，而運動的方式恰好使宇宙看上去就像是永恒存在一樣。但是在1929年，埃德溫·哈勃完成了一項劃時代的觀測，即無論你朝何處看，遙遠的恒星都在快速地遠離我們而去。換言之，宇宙正在膨脹。這意味著在過去的某個時間，天體應該緊密地集聚在一起。

事實上，似乎在大約100億或200億年前的某個時間，所有這些天體都恰好位于相同的位置上。

這一發現最終把宇宙之開端的問題納入了科學的范疇。哈勃的觀測表明，曾經存在一個稱之為大爆炸的時刻，那時宇宙為無限小，因而其密度必為無窮大。如果在這之前還曾出現過一些事件，那么這類事件也不會影響到現在所發生的一切。它們的存在可以忽略而不予考慮，因為它們不會產生任何觀測效應。

人們可以說時間有一個起點，即大爆炸瞬刻，這意味著在這之前的時間是完全不可定義的。應該強調的是，時間有起點之說與以前習以為常的觀念大不相同。在一個無變化的宇宙中，時間上的起點必然是由來自宇宙之外、某種不為人知的外因所賦予的。對于一個起點來說，并不存在物理學上的必然性。人們可以設想，上帝確實在過去的任意時刻創造出了宇宙。另一方面，如果宇宙正在膨脹，那么也許存在一些物理學上的理由，可用來說明為什么必然有過一個開端。人們仍然可以相信，是上帝在大爆炸瞬間創造出了宇宙。上帝甚至可以在大爆炸后的某個時刻創造出宇宙，不過創造的方式恰好能使宇宙看上去曾經歷過一次大爆炸。但是，設定宇宙創生于大爆炸之前是毫無意義的。一個膨脹中的宇宙并不排斥創世主的存在，但它確實對創世主有可能完成其使命的時間劃定了范圍。

哈勃望遠鏡