譯者前言

斯蒂芬·W．霍金1942年1月8日出生于英國牛津，這一天恰好是伽利略逝世三百周年忌日。他曾先后畢業于牛津大學和劍橋大學，1965年獲劍橋大學哲學博士學位。在學生時期的1963年，二十一歲的霍金被診斷患有肌肉萎縮癥，即盧伽雷氏癥，自此他便終日與輪椅為伴。1985年后更因喪失語言能力，與人交流只能通過語音合成器來完成，為合成一小時錄音演講往往需要準備十天時間。盡管身殘如此，霍金依然頭腦清晰而又聰慧，在量子力學、宇宙學，特別是有關黑洞的研究中取得了一系列輝煌的成就，被人們譽為世界上最杰出的天才之一，現今在世的最偉大科學家，當代的愛因斯坦。他獲得過多項榮譽及獎勵，如1974年當選為英國皇家學會最年輕會員，1974—1975年成為美國加州理工學院費爾柴爾德講座功勛學者，1978年榮獲世界理論物理研究最高獎——阿爾伯特·愛因斯坦獎，1989年獲得英國的爵士榮譽稱號。

霍金在他長達四十余年的科學生涯中建樹頗多。他與彭羅斯一起，在廣義相對論框架內證明了著名的奇點定理，為此兩人共同獲得1988年沃爾夫物理獎。霍金對黑洞的關注長達十余年之久，他證明了黑洞的面積定理，并發現黑洞會像黑體一樣發出輻射，而輻射的溫度與黑洞質量成反比，這就是今日人所共知的“霍金輻射”。

霍金不僅是一位罕見的杰出科學家，而且是一位廣受人們歡迎的科普學者。他深信科學理論進展的一般性原理應該能為廣大公眾所理解，他的演講在國際上享有盛譽，他的足跡遍布世界各地，其中包括曾多次來中國講演。在霍金的諸多科普著作中，最有名的當推《時間簡史》。該書已被譯成四十余種文字，出版數超過一千萬冊。霍金試圖通過自己的書籍和通俗演講，把自己的科學思想與全世界各階層人士進行廣泛的交流。

本書是霍金的又一力著，全書由七次相對獨立但又互相緊密聯系的講座集結而成。作者力圖通過這一系列講座，用盡可能通俗的語言，深入淺出地闡明人類迄今所探知的宇宙演化史的基本輪廓，以及相關理論的基本原理。讀者通過閱讀本書，可以初步認知宇宙從形成、演變直至可能的最終歸宿之全過程，以及這一過程之所以發生的物理機制。

書中涉及了現代物理學的諸多領域，如宇宙的大爆炸起源，黑洞的特性，以及時空本質等，為此作者就講座次序及其相關內容做了精心安排。在宇宙學方面，從介紹兩千多年前亞里士多德時代人們對地球的朦朧認識，到今天頗為深奧的大爆炸宇宙論和暴脹理論。在引力理論方面，從早期的牛頓引力論到愛因斯坦廣義相對論，進而融入現代量子理論，甚至還簡要敘述了有關弦理論的種種趣事。黑洞性質的闡述無疑是本書的重點之一，為此作者特意安排了整整兩講的篇幅，并穿插若干富于想象力的精彩描述，使人閱后難以忘懷。在討論了宇宙的起源與歸宿之后，最后一講的內容回歸到本書的主旨——“萬物之理”，即如何尋求一種統一理論，以能囊括所有的局部性物理學相互作用，而這正是現代物理學尚未解決的若干極其重要問題之一。作者認為一旦做到這一點，我們將會真正理解宇宙以及人類在宇宙中所處的地位。

可以說，本書就人類認識宇宙的歷史和現狀，向讀者展現了一次逐步深入的探索式“旅行”。實際上，在這一認識過程中，必然涉及相當深奧的物理學和天文學理論，然而在全書中僅有一處出現簡單公式（即E=MC2），由此足見作者不僅是一代科學大師，而且還是向公眾傳播科學知識和科學方法的巧匠。盡管個別章節對一些讀者來說尚有一定難度，但這并不會影響讀者對作者總體思想的認知和把握。如有讀者感到此類難點，盡可跳過無妨，重要的是了解宇宙如何誕生和演化的歷程，以及所涉及的一些重要理論之基本概念。

囿于譯者各方面的學識水平，譯文的錯誤和疏漏之處在所難免，還望讀者不吝賜教為盼。

趙君亮

2009年5月13日