“天狼星”號里，一場爭論正在進行。

佳上并不愿意支持李約素的想法，他想等待銀河人的行動。

李約素逐漸失去耐心，最后，他對著佳上大吼：“我是船長，我來做決定！除非銀河人把一支艦隊放在我面前，否則我不會相信他們。我要馬上回頭，所有的人類都會幫助我們。我們會戰(zhàn)勝那些鬼東西！”

佳上正試圖說些什么，飛船突然間劇烈震動，三個人猝不及防，被甩起來重重地撞在艙壁上。

“布丁？！”李約素抓著座椅，穩(wěn)住身體，大聲呼叫布丁。

“他們正在牽引‘天狼星’號，我們正向黑星飛去。”布丁也顯得很焦慮。

“脫離牽引！”

“我對動力系統(tǒng)失去了控制，他們中斷了飛船的動力系統(tǒng)。”

“那個銀河人呢？”慌亂中，李約素想起了銀河人，那仿佛鼻涕蟲般的高級人類，“問問他，到底怎么回事？”

“他已經(jīng)走了。”佳上接過話頭。

“走了？”

“他脫離了盔甲，自行離去，布丁已經(jīng)把盔甲收在后艙里了。”

“布丁，是這樣嗎？”

“是的，船長。”

“你怎么沒告訴我？”李約素質(zhì)問佳上。

“你一直在說回去的事。”

李約素悶聲不響。

“天狼星”號很快穩(wěn)定下來。李約素移動到控制臺前，“讓我看看那個鼻涕蟲是怎么走的！”

布丁在投影中顯示了整個過程。銀河人的離去和到來一樣出人意料，他從盔甲上脫離，仿佛一團毫無生命的死物，然后悄無聲息地消融在黑暗中。

“銀河在上！”李約素情不自禁地說，“他們能亞空間遁形。”他轉(zhuǎn)身看著佳上，“看見了嗎？亞空間肉身遁形。看起來這些家伙要給我們展示一點真家伙了！”

“那可不是一團肉。”布丁說。

“各就各位。”李約素沒有和布丁繼續(xù)爭辯，他下達命令。三個人飛快就位，自動鎖發(fā)出咔嚓的聲音，把他們緊緊地鎖在座椅上。布丁把飛船外部的情形清晰地展現(xiàn)在中央投影上。

銀河人卻并沒有出現(xiàn)，也沒有任何動靜。

“布丁，能夠恢復控制嗎？”李約素問。

“不行。”

“他們在等什么？”李約素問。佳上和鄧迪斯都沒吱聲，他們知道李約素并沒有期望答案，這更像是自言自語，他只是無法控制地要說上點什么。

會有什么要緊的事將要發(fā)生？“天狼星”號中的三個人在忐忑不安中等待著。他們歷盡艱辛，從上萬光年之外來到這里，期盼的就是這一刻。然而，當銀河人準備展示些什么時，他們又忐忑不安，期盼中夾雜著些許惶恐，興奮中摻入了少許擔憂。銀河人到底能提供些什么？或者他們真的如李約素所說，并不打算提供任何實質(zhì)性的幫助？難道他們把“天狼星”號帶到這里，只是為了告訴李約素們一個令人失望的答案，然后打發(fā)他們走？

等待顯得無比漫長。李約素幾乎要失去耐心，他用力拉扯座椅上的安全帶，轉(zhuǎn)移自己的注意力。

“船長，你看！”鄧迪斯突然發(fā)現(xiàn)異樣，一串紅色的亮點正向著“天狼星”號快速飛來。

“布丁，那是什么？”李約素問。

布丁沒有回應。

“布丁！”李約素大叫，回答他的仍舊是沉默。

布丁再次被銀河人用某種方式隔離開來……三個人相互看了看，誰都沒有說話。該來的終于來了。

紅色的亮點逐漸靠近“天狼星”號。它們是一串飄忽的球體，若隱若現(xiàn)，大小不一。它們繞著“天狼星”號旋轉(zhuǎn)，緩慢地向著船體靠近。很快，所有的紅色球體都消失在鏡頭之外——它們?nèi)绱丝拷w船，進入了攝像機的死角。

“要打賭嗎？”李約素說，“我們來猜一猜銀河人打算如何進入‘天狼星’號——是破門而入，還是請我們開門？”

“我們無法開門。”佳上回答，“既然他們能控制布丁，他們也同樣能控制這艘船。我們等著吧！”

話音剛落，中央投影突然熄滅，艙室陷入一片黑暗。一陣淅淅瀝瀝的聲音傳來，仿佛細小的雨滴落在玻璃頂棚上。

“這是下雨了嗎？”李約素笑著說，“還有什么節(jié)目呢？”他轉(zhuǎn)向鄧迪斯的方向，黑暗中，他看不見鄧迪斯，然而卻感覺到鄧迪斯也正看著他，“鄧迪斯，大好人，這聲音聽起來很親切，對不？”

“是的。”鄧迪斯回答。李約素笑了笑。他想起了在薄云星的經(jīng)歷，他和鄧迪斯兩個人在那多雨的星球上徘徊了三個星期，耳中所聽的就是這樣淅淅瀝瀝的聲音。鄧迪斯有一些難忘的回憶永遠留在了那里。

淅淅瀝瀝的聲音很快消散，一種低沉而持久的聲音取而代之，那仿佛是遠方的雷雨云發(fā)出的吼聲，經(jīng)歷長遠的距離之后變得不那么暴烈了。然后，聲音變成了呼呼的風聲。

看來銀河人正在“天狼星”號的控制系統(tǒng)中動手動腳，于是發(fā)出了一些奇奇怪怪的聲音。

起初李約素一直微笑著，后來終于按捺不住了，“你們到底在做什么？出來讓我看看你們！”他向著黑暗大叫。

他的聲音沒入黑暗，沒有任何反響。

李約素突然間有種不祥的感覺，“佳上，鄧迪斯，你們在嗎？”他沒有聽到回答。

李約素反而平靜下來，“我知道你是銀河人。你們是無所不能的銀河人。但這是我的飛船，作為船長，我要求你們離開我的飛船。我們有不受侵犯的自由！”

一個飄忽的影子出現(xiàn)在他眼前，若有若無，然而那一定不是幻覺。

“李約素，你好！”影子說。

“你是銀河人？”李約素問，有些遲疑。銀河人是一團黏糊糊的鼻涕蟲，和眼前的這個相去甚遠。

“是的，我叫HAL998。你將被送往鐵星三號，那里有三艘飛船，你將跟隨這支艦隊行動，和沙丘人會合，你將是他們的向?qū)А！?

HAL998向李約素陳述著，他的語氣機械而僵硬，詞語仿佛一個個地蹦出來。李約素將信將疑。

“我要先問一些問題。”李約素打斷HAL998，“我的伙伴在哪里？你們帶走了他們？”

“他們有其他任務。”

“其他任務？”李約素感到意外，同時有些隱隱的不快，“你在給我分配任務嗎？我沒有答應任何事。”

“你來到銀河之心的目的不就是請求銀河人的幫助嗎？我們正準備幫助你。”

李約素啞然。

“沙丘人和沙岡人源自同一部族，彼此很相似。你和沙岡人接觸過，對沙丘人不會感到陌生。你會是一個好幫手。”

李約素沉默片刻，說：“告訴我他們都去了哪里？佳上，還有鄧迪斯，我們不能分開。”

“佳上去和星淵人會合，鄧迪斯會加入星塵艦隊。”

“星淵人？星塵艦隊？”

“是的。星淵人，星塵人，他們都是巡邏者。”

“你讓佳上和鄧迪斯加入巡邏者？你要拿他們怎么樣？”

“他們前往巡邏者艦隊提供必需的情報。星淵人和星塵人會給他們做出合適的安排。”

“我可以選擇嗎？”

HAL998稍稍沉默，“你不能選擇，這是最優(yōu)的方案。所有前來報信的人都要接受我們的安排，所有人都會接受安排。”他生硬地說。

李約素看著眼前似有似無的人形，感到憤懣。他和佳上、鄧迪斯共同經(jīng)歷了無數(shù)的磨難，彼此間深刻了解，他知道總有一天，他們會分開，然而他一直認為，那將是很久很久之后的事。他們會帶領一支艦隊回到好望角，回到科尼爾，掃蕩那些恐怖的異族，拯救星域和銀河。當最后的勝利到來，才應該是他們互道珍重、各奔前程的時刻。但現(xiàn)在，分別卻來得如此突然，而且以一種不容分說的方式強加在他們身上。

李約素將憤懣感壓制下去。

“至少我可以和他們說一聲‘再見’。”他說。

“再見？”HAL998說，“這有任何意義嗎？你會再次見到他們，你們會跟隨各自的艦隊在戰(zhàn)場上會合。”

李約素盯著HAL998。這個幻覺一般的影子顯然并不理解人類的情感。他突然冒出一個大膽的念頭，“大家都稱你們?yōu)殂y河人。我想知道，你們是否還算是人類呢？”

“我們屬于人類，雖然并沒有肉體，但是我們的祖先和你們一樣，依靠DNA遺傳，使用蛋白質(zhì)組成身體。銀河人一直承認自己是人類社會的一員，我們是人類社會的核心。”

“哈！”李約素咧嘴干笑，“居住在銀河中心，就是人類的核心——這顯然是一個真理。”

HAL998沒有理睬李約素話語中的譏諷，“如果你沒有別的問題，我會把你送到鐵星三號。”

李約素想了想，問：“鐵人是銀河人的附屬嗎？”

“人類有成千上萬的分支。在人類的進化樹上，鐵人和銀河人彼此相鄰。我們的共同祖先距今三百五十萬年。”

“你看上去和鐵人完全是兩類。”

“你指的是這個影像？這只是一個通訊影像，我們和鐵人的外表很相似。”

李約素想起了盤踞在自己盔甲上的鼻涕蟲，“和鐵人很相似？”吉鈉魁梧的形象浮現(xiàn)在腦海里，他無論如何無法把這樣軟綿綿的一團和吉鈉聯(lián)系在一起。

“我說，”李約素猶豫著，尋找措辭，“我是說我的盔甲上曾經(jīng)有一個銀河人，我不知道怎么樣才能準確描述他的模樣。那是銀河人的模樣嗎？就像一團……濕乎乎的東西。你明白我說的是什么嗎？”

“那不是銀河人，那是一個傳感器。”

“你到底長什么樣？出來讓我看看。”李約素四下環(huán)顧，希望能看到點別的什么，然而除了眼前若有若無的人影，剩下的只有黑暗。

眼前的影像似乎凝固起來，HAL998的聲音隨之沉寂。片刻之后，HAL998僵硬的聲音再次響起，人影也開始飄動。

“這不是一件必須要做的事，但有助于增強你的信心。銀河人會和你見面，面對面。”話音剛落，眼前的人影轉(zhuǎn)瞬間消失不見。

黑暗正從眼前退去，星星逐漸顯露出來。李約素驚訝地發(fā)現(xiàn)，他并非身處“天狼星”號上，而是懸浮在一無所有的空間，猛然間，他意識到自己赤身裸體，身上沒有一件衣物。他本能地伸手去遮蔽私處，又即刻釋然——這里沒有任何人，遮蔽給誰看？

他覺察到自己正被一個透明的球體包裹，它正載著他快速移動。他看見了巨大的恒星，距離如此之近，以至于能看清恒星上此起彼伏的核子風暴。白亮的光照亮他的眼睛，他卻絲毫感覺不到刺眼，也沒有感覺到輻射灼人——在這樣的距離上，鋼鐵也會轉(zhuǎn)眼間氣化，銀河人卻只用一層輕巧的物質(zhì)就很好地保護了他，想到這一層，李約素稍稍生出些敬畏之心。

透明泡在恒星間穿行，速度極快，軌跡筆直。它徑直從恒星邊緣掠過，恒星巨大的引力似乎毫無影響。李約素四下張望，極力尋找人造物的痕跡。他看到前方巨大的環(huán)形，就像一個發(fā)亮的手鐲，透明泡正向著環(huán)形的中央而去，轉(zhuǎn)眼間，他從環(huán)形中掠過，把它遠遠地拋在后邊。另一個圓環(huán)出現(xiàn)在遠方。他似乎正處在一個接力賽中，從一點被傳送到另一點，其間，一顆又一顆恒星從近在咫尺的地方飛掠而過。某些時刻，他甚至從恒星所噴射的火焰中穿過。

好刺激的旅程！李約素舒展身體，全面放松。他讓自己臉向前，直視撲面而來的各式各樣的火焰。這真像一個燦爛的煙火晚會，他想，然而這么多的恒星……引力應當讓它們彼此間撕扯，最終聚合在一起，一道沒入黑洞。如果沒有引力，恒星便不會形成，是引力造就恒星，引發(fā)聚變。然而在這里，恒星內(nèi)部引力正常，維持著聚變反應應有的強度，可是恒星彼此間的引力卻仿佛不存在。

銀河人用巨大的能量控制著這些星星！這就是銀河之心，人類文明最璀璨的明珠！銀河人驅(qū)趕恒星，把它們排列成龐大的陣列，形成巨大的亞空間體積，從而形成了一個銀河間最偉大的頭腦，比任何一個沙達克都要偉大！

李約素無數(shù)次聽說過關于銀河之心的傳說，他一直將信將疑。然而，當他親眼目睹一個個巨大的火球從眼前滑過，他終于相信，那些傳說是事實，銀河人擁有無窮無盡的力量。

透明泡穿過最后一個圓環(huán)。這一次和之前不同，它直奔著恒星表面而去，漫天的火焰瞬間吞沒了李約素，他只感到自己掉進了一片燦爛的金光。突然，金光消散，透明泡從恒星中穿出，世界瞬間又變成一片黑暗。

天宇中的黑暗深沉壓抑，透明泡向著黑暗深處疾馳。城市從黑暗中浮現(xiàn)，起初只是小小的一點，很快就變成天宇中隱約發(fā)亮的斑紋，然后，它開始顯示出輪廓，仿佛一只長滿茸毛的草履蟲。它以令人眩暈的速度生長，當透明泡最后停下時，展示在李約素面前的是無邊無際的鋼鐵平原，黝黑一片，只在視線的盡頭閃爍著微弱的金屬光澤。

有人在這里等著他。隔著透明泡，李約素看到兩個人影正向著這邊移動過來。他們的背后閃著幽幽的青光，仿佛幽靈一般凌空而行——這正像鐵人所描述的銀河人。

兩個人影在三米外停下，其中一個伸直手臂，硬而直的手臂突然間如鞭子般伸展，扭曲著向著透明泡而來。它輕巧地碰觸在泡體上，一剎那間，透明泡仿佛一個原子燈般亮了起來。

李約素看到了兩個赤裸的人，他仔細地打量他們。他們的軀體在光線的照射下散發(fā)著金屬的光澤，身上沒有任何性別的痕跡，兩只眼睛大而黑，對稱分布在頭的兩側，除此之外，頭部再沒有任何器官。這樣的形象和鐵人相去甚遠，銀河人卻認為自己和鐵人很相似。

“你們好！”李約素主動招呼。

“我是HAL998。歡迎來到銀河城。”僵硬的聲音聽起來很熟悉。

“你到底是哪一個？我看不到你們說話。”李約素問。

“是我。”其中一個人轉(zhuǎn)動頭顱，于是他有一只眼睛向李約素看過來，看上去仿佛獨眼巨人。他是和透明泡相連的那一個。

李約素向他點點頭，“我明白你讓我來這里是好意，但是為什么要把我的衣物全剝了？”

“引力隔絕點分解了你的衣物。我沒有想到遮蔽身體對你有意義。”

“你們是怎么把我從‘天狼星’號里弄到這個泡泡里邊的？‘天狼星’號不會也被分解了吧？！”李約素有些焦慮，他貼在泡壁上，恨不得能夠沖出去抓住對方的脖子把答案擠出來。

“‘天狼星’號完整無缺。我們是用亞空間通道把你從飛船中剝離出來的。”

聽到“天狼星”號安全的消息，李約素松了口氣，然而當他聽到亞空間通道剝離，頓時感到巨大的疑惑，“亞空間通道？你們在飛船內(nèi)使用亞空間通道，這怎么可能？”

“這可以做到。”HAL998并不解釋。

“你已經(jīng)看到了我，面對面。”HAL998接著說，“銀河人要求你與沙丘人會合。還有什么疑問嗎？”

李約素仔細打量眼前的HAL998，他正用一只巨大的眼睛看著自己，深邃的眼睛里映出自己的影子。

“你們打算怎樣送我去？有多遠？要多久？”

“你會被送往鐵星三號，那里有三艘飛船可以帶你去和沙丘人會合。沙丘艦隊在WPD772恒星，距離鐵星三號兩千四百二十二光年。”

“沙丘人也有‘平準’號一樣的大船嗎？”

“他們應該沒有‘平準’號規(guī)格的大船，但是我們已經(jīng)三十六萬年沒有接觸了，早年接觸時，他們還在平定獵戶座旋臂上的一場騷亂。現(xiàn)在，他們可能已建造了更大的飛船。”

“那么他們要花多久的時間趕到好望角？”

“飛船時間一百二十八年。”

“當?shù)貢r間呢？”

“兩千六百七十年。”

李約素哈哈大笑起來，“你們告訴我，只要再有四百年的時間，那些異類就能突破限制，好望角防線就變得毫無意義。現(xiàn)在要花這么長的時間，哪怕你的艦隊宇宙無敵，去了又有什么用？”

“所有的巡邏者都會得到警訊，銀河會進入警戒狀態(tài)，我們并不一定要在好望角進行戰(zhàn)斗。”

“任由它們突破好望角，消滅我的同胞？這絕不行！”李約素語調(diào)高亢，“他們堅持戰(zhàn)斗，盼望得到支援，他們希望得到你們的支援，你們不是所有人類的守護者嗎？難道見死不救？！”

“銀河人已經(jīng)展開行動，警訊已經(jīng)發(fā)出。”

“發(fā)警報有個屁用！”李約素爆了粗口，他用力在泡壁上捶了兩下，最后無力地癱軟下來。是的，他能希望銀河人做些什么？念幾句咒語眨眼間在科尼爾變出一支龐大的艦隊？好望角遠在三萬七千光年之外，任何支援都顯得過于遙遠。

李約素滿臉沮喪，露出一個自嘲的微笑。“天狼星”號離好望角越遠，他心中的不安就越躁動，如果不是佳上的堅持，可能他早已中途返回。他明白自己內(nèi)心的憂慮：時空的阻隔無法抗拒，哪怕強有力如同銀河人，也無法有效地幫助好望角。然而，他一直心懷希望，也許真的如天狼七所說，銀河人有辦法解決問題。此刻，答案明了，銀河人的確有辦法解決問題，然而數(shù)以千萬計的人類星球?qū)⒈灰暈椴豢杀苊獾臓奚猿衷诤猛堑娜藗儗⒌谝粋€遭受這樣的命運。

“如果巡邏者都行動起來，人類一定能贏嗎？”李約素問。

“確定無疑。”

“好。我不去見什么沙丘人。把飛船還給我，我要回去。”

“你不愿意和銀河人合作？”HAL998有些吃驚，他沒有想到會被拒絕。他轉(zhuǎn)過頭，和身邊的人對視，短暫的沉默后問道：“HAL007要我問你，你是否確定拒絕銀河人的提議？”

“我要回科尼爾。”李約素已經(jīng)全然平靜下來，他看著兩個銀河人，輕輕地說，然而語氣堅定。

HAL998再次和HAL007對視。

“HAL007讓我告訴你，這是兩百六十萬年來，第一次有人拒絕銀河人的要求。”

“這么說，兩百六十萬年前也有人曾經(jīng)拒絕過，很好，我也不是第一個。”

“你確定？”

“哪有那么多廢話！我要回去，難道你們會為此殺死我？”

HAL998和HAL007陷入長久的對視。

“你的要求會得到滿足。銀河人是所有人類的朋友。在離開之前，我們會送你去見沙達克。”

李約素聽到了這最后一句回答。他沒有機會提問，深沉的睡意涌來，他轉(zhuǎn)眼間失去了意識。