張、王二位可以說是20世紀上半葉文人論政的典型，他們把中國的言論事業推向了一個高峰。在兩極對峙的血與火中，獨立、客觀的言論尤其難能可貴，《大公報》對國民黨當局的腐敗、專制的批評是人所共知的，如揭露孔家豪門在香港淪陷之際搶運洋狗的社評（曾引發西南聯大、浙大學生反孔游行），批評國民黨鎮壓學生運動，抗議查封《新民報》等，如《看重慶，念中原》《莫失盡人心》《萬方多難念東北》等。為了這些不僅僅是“小罵大幫忙”的言論，《大公報》曾遭過停刊3天之類的罰令，張季鸞曾挨過“御訓”，王蕓生曾遭國民黨《中央日報》的圍攻。
作為獨立的民間報紙它也批評過共產黨，比如《為晉南戰事做一種呼吁》一發表，周恩來當夜就給他們寫長信，但他也承認王蕓生的文章“愛國之情，溢于言表”，《大公報》發表了周的信，并發表張季鸞撰寫的社評《讀周恩來先生的信》。此外如《質中共》《為交通著急》《東北的陰云》《可恥的長春之戰》等都曾受到《新華日報》針鋒相對的反駁。
在天下“不歸于楊則歸于墨的情形之下”，這張超越于政治黨派之外、不依附于任何勢力集團的民間報紙陷入了夾縫當中，一面“飛來紅帽子”，一面罵它“幫閑”“幫兇”。在1948年江山即將易主的時刻，《大公報》還明白地提出了自由主義的理想。先后發表《自由主義者的信念》《政黨·和平·填土工作》的社評。這當然是國共兩黨都不能接受的，《大公報》的命運因此注定，《大公報》的精神也因此長存。
如果沒有那個留日出身、具有現代眼光的胡政之，《大公報》完全可能就是另一番面目。他曾說：“我辦《大公報》，心里總拿《朝日新聞》當作榜樣，兼容并蓄。”好一個“兼容并蓄”，這四個字在20世紀只有蔡元培主持的北大和胡、張、王主持的《大公報》才當得起。有了這樣的胸懷和氣度，他才會大膽起用年輕的肖乾編文藝副刊，不憚“南京下警告，工部局來傳票”，他才會發表范長江名動一時的通訊《陜北之行》《動蕩中之西北大局》，不惜以“違檢”得罪當道，他才會在1948年拒絕了出任行政院長的試探性邀請。1941年，美國密蘇里大學新聞學院將榮譽獎章授予《大公報》，稱它是東方最優秀、最嚴肅的報紙。1949年之前的《大公報》的確代表了中國報紙的最高水平，它在探索言論空間的路上所達到的高度也是前所未有的。
徐鑄成：“《文匯報》是用我的墨汁喂大的”
南京失守，上海租界淪為孤島，《申報》《大公報》《立報》《時事新報》等都被迫停刊。正是在這樣的氣候下，1938年1月，嚴寶禮等以英商克明的名義發起創辦《文匯報》，發刊詞指出：“本報本著言論自由的最高原則，絕不受任何方面有形與無形的控制”。徐鑄成在《文匯報》發表《告若干上海人》社論，警告躍躍欲試、組織漢奸政府的民族敗類，刊出第三天報社就遭到炸彈襲擊，整個營業部被炸毀，職員一死兩傷。
“孤島”不孤，《文匯報》一紙風行，徐鑄成三字不脛而走，銷數突過10萬大關。炸彈、斷臂、毒水果，這一切都載入了言論自由史。遺憾的是充當保護傘的英商克明經不起誘惑，最后以10萬元的代價出賣了《文匯報》，徐鑄成等全體編輯記者誓死反對，寧為玉碎，他帶領編輯部經營部20多人聯名在《申報》（已掛美商牌子復刊）《新聞報》刊登啟事，公開這一骯臟內幕，宣布全部撤退。這是《文匯報》第一次停刊。“文匯像是一顆彗星掠過黑暗的天空”，轉眼就消逝在蒼茫夜色之中，但它剎那的光華卻照亮過千萬讀者的心。
1945年，嚴寶禮在上海復刊《文匯報》，1946年3月初，徐鑄成辭職離開了前后工作達18年的《大公報》，全身心地投入《文匯報》，他與嚴寶禮約法三章：一、報頭下署“總主筆：徐鑄成”；二、全權決定編輯部一切用人升黜、調動，經理部不得干涉；三、自他參加之日起，《文匯報》不應接受任何帶政治性的投資，報館或記者不得接受任何津貼。對當時發生的許多重大事件，《文匯報》幾乎都鮮明地表達了自己的立場，如反對上海推行警管區制的違反人權的辦法（曾被罰停刊一周），對特務毆打赴京請愿代表的下關慘案、李聞慘案都做了大量公正、客觀的如實報道。《文匯報》的發行量在上海僅次于《申報》《新聞報》《大公報》。
徐鑄成恪守民間報的根本立場，拒絕任何政治性的投資（包括李濟深等政治力量）。國民黨當局曾先后三次試圖收買《文匯報》，第一次、第二次都被徐鑄成頂了回去，第三次也碰了張國淦（北洋政府的高官，《文匯報》名義董事長）的壁。1947年初那一幕，徐鑄成在《舊聞雜憶續編》中稱為一次“鴻門宴”，當著炙手可熱的陳立夫、上海市市長吳國楨、警備司令宣鐵吾、特務頭子潘公展等的面，徐鑄成坦然拒絕了政府投資10個億試圖控制《文匯報》的陰謀。他自稱“是個奶媽，《文匯報》是用我的墨汁喂大的”“不接受任何方面的津貼和政治性投資”。并直言自己不過是“憑良心辦報”“《文匯報》所以有今日，主要是我們明辨是非、黑白，敢于說真話，受到廣大讀者的歡迎。作為一個新聞記者，決不許顛倒黑白，成心說瞎話。但是，因為不明真相，在某些記載上，無心的錯誤是難免的”。一句“憑良心辦報”決定了《文匯報》的命運。
1947年5月25日，堅持說真話的民間報紙《文匯報》終于和《新民報》《聯合晚報》（劉尊棋主持）一同被國民黨當局封閉，離復刊不過1年多時間。
被封殺前一天，《文匯報》還在《編者的話》中對當局提出抗議和質詢，它站立著走完了全程。
率先站出來抗議的是《密勒氏評論報》：“中國今天只有兩張真正的民間報，一張是中間偏左的《文匯報》，一張是中間偏右的《大公報》。應彼此扶持、支援，而不應冷眼旁觀，更不應落井下石！”因為之前《大公報》曾發表《請保障正當輿論》的短評，說“三家報紙已被封閉了。今后希望政府切實保障正當輿論……”。
接著起來嚴正抗議的是《觀察》的儲安平，5月28日，他即寫下《論文匯·新民·聯合三報被封及〈大公報〉在這次學潮中表示的態度》一文（5月31日發表），公開宣稱：“我們在同業的立場上，不能不向被封的文匯、新民、聯合三報同人，表示我們最大的同情。”“當此一日查封三報，警備車的怪聲馳騁于這十里洋場之日，我們仍舊不避危險，挺身發言，實亦因為今日國家這僅有的一點正氣，都寄托在我們的肩上，雖然刀槍環繞，亦不能不冒死為之；大義當前，我們實亦不暇顧及一己的吉兇安危了。”順便說一句，他對徐鑄成這個同鄉絕無好感，“我曾有事寫過兩封信給徐先生，但是徐先生為人傲慢，吝賜一復。”但是，“我們今日從政也好，論政也好，必須把私人感情丟開！這就是今日我們需要鍛煉自己的地方。”
《文匯報》被封后，徐鑄成等籌辦《國民午報》，試圖變相復刊，在預定創刊前一天突然接到上海市政府通知“不準出版”，也終于胎死腹中。徐鑄成自稱“新喪的孀婦”，《正言報》等報請他去當主筆，都被他謝絕了。當然“沒有經理嚴寶禮氏驚人的魄力，這張報紙根本就不能產生。嚴和徐的關系，說句笑話，真可說有些‘管鮑遺風’。抗戰數載，徐一人獨自在后方工作，留在滬濱的家庭，便一直由嚴照料著，柴米無缺，安度過了長長的黑暗的歲月，所以后來徐決心脫離《大公報》，而‘冒險’與嚴合作，這未嘗不是一個有力的因素。”
《新民報》的“兼收并蓄”
1949年前戰亂頻仍的動蕩歲月恰是“新民”報系的黃金時代，鼎盛時共有五社八刊，和《文匯報》同時被封的上海《新民報》晚刊就是其中之一，僅存的《新民晚報》讓我們無法遙想《新民報》當年的輝煌，這是民族言論史上悲傷的一幕。
《新民報》是陳銘德等1929年9月在南京創辦的，1937年南京淪陷前夕遷到重慶，經他和鄧季惺夫婦倆慘淡經營，終于成為具有全國性影響的報紙。20年中始終堅持了超黨派的立場，是名副其實的民間報紙。在1946年5月1日上海《新民報晚刊》發刊詞中指出“愿意忠于國，忠于民，但是堅決不效忠任何政治集團”。10月10日，南京《新民報》日刊復刊詞中說：“本報是一個民間報紙，以民主自由思想為出發點，不管什么黨，什么派，是者是之，非者非之。只求能反映大多數人群的意見和要求，絕不謳歌現實，也不否認現實……認為一黨專政的辦法，應該盡快結束……我們鄭重聲明：要做一個純民間性的報紙，它只能以是非和正義做出發點，以主觀之良心裁判，配合客觀上人民大眾之要求，不偏不倚，表達輿情，取舍好惡，決于讀者，其余知我罪我，皆非所計了。”對言論自由的獨立追求擲地有聲。
這是一張兼容并包、言論獨立的民間報紙，所以才能容納“三張一趙”這樣的辦報好手，趙超構的《今日論語》《新聞圈外》、張恨水的連載小說、《上下古今談》、張友鸞的《曲線新聞》《山城夜曲》、張慧劍的《山樓一百話》《世象雜收》等專欄都曾膾炙人口。陳銘德“學步蔡元培辦北京大學的作風，把各黨派人物都網羅進來，只要對報紙的發展有利，實行兼收并蓄”，編輯、記者、主筆、撰稿人中涵蓋了左、中、右各種思想傾向的人，只要有真才實學，文章寫得好，陳銘德都很歡迎，他整天打躬作揖，奔走于權門之間賠禮道歉、給人消氣，目的也無非是要保存《新民報》獨立的事業。夏衍、陳翰伯、吳祖光、孫伏園、謝冰瑩、陳白塵、郁風、黃苗子、聶紺弩、張先疇、崔心一、浦熙修、田漢、陽翰笙、郭沫若、徐悲鴻、洪深、葉圣陶、老舍、夏衍、巴金、朱自清、馮玉祥、黃炎培、章士釗、顧頡剛、孫伏園、陳寅恪、吳宓、高語罕等，這是一串長長的名單。
1947年5月25日，上海《新民報》晚刊率先觸礁，以“破壞社會秩序，意圖顛覆政府”罪名被查封，陳銘德委曲求全，在接受屈辱條件之后才得以復刊。
1948年6月30日，蔣介石親自做出了南京《新民報》永久停刊的決定。7月8日，停刊令送達。輝煌一時的《新民報》開始落幕。國內外輿論一片嘩然，張友鸞的《南京人報》滿懷深情地報道了《新民報》被勒令停刊當晚的情境。2天后，王蕓生在上海《大公報》發表社評《由新民報停刊談出版法》，予以抗議。7月13日，上海新聞界，文化界，法學界毛健吾、曹聚仁、胡道靜、魯莽、萬枚子等24人在《大公報》發表《反對政府違憲摧殘新聞自由，并為南京新民報被停刊抗議》：“我們站在國民立場，應對被停刊的南京新民報首致懇摯的慰問與同情，并向行憲政府表示應有的抗議。”各地報紙紛紛轉載了這些消息。陳銘德夫婦請章士釗、江庸等6位名律師代撰萬言“訴愿書”。所有的抗爭與努力都歸于無效，南京《新民報》在蔣介石政權崩潰之前無可挽回地消逝。
1949年11月27日，《新民報》重慶版記者、編輯張朗生、陳丹墀、胡作霖、胡啟芬等4人在渣滓洞殉難，其中有3人是中共地下黨員。
成舍我的“世界”
足以與“新民”報系相媲美的還有成舍我的三個“世界”。從1924年開始，一介書生成舍我先后在北京創辦了《世界晚報》《世界日報》《世界畫報》，形成了中國第一個稍有規模的“世界”報系。他的三個“世界”，加上他后來在南京辦的《民生報》、在上海辦的《立報》，這個一無資金，二無背景，無黨無派、白手起家的一代報人無疑創造了一個奇跡。1924年4月，他以200元資金獨自創辦《世界晚報》，1925年5月和10月，又先后創辦《世界日報》與《世界畫報》。
為了辦報，他曾多次被捕，報紙封門、停刊更是不計其數。1926年“三·一八”慘案發生第二天，《世界日報》即發表署名“舍我”的社評《段政府尚不知悔禍耶》，提出段政府引咎辭職、懲辦兇手、優恤死難者三項要求。“世界”報系連日發表文章譴責段政府，以大量篇幅刊登新聞和死難者照片，畫報和副刊都出版專刊。當段政府通緝李大釗等，當京師地方檢察廳確認段祺瑞衛隊有殺人罪時，日、晚報都發表社評，嚴厲譴責。段政府的財政總長仗著曾資助3000元開辦《世界日報》，向他發出警告，沒想到他竟不買賬，義正詞嚴地予以拒絕。4月26日，邵飄萍被軍閥公開殺害，第二天，《世界日報》以“邵飄萍以身殉報”的大字標題作了報道。8月6日，林白水又被軍閥公開槍殺，北京新聞界黑云壓城。第二天（8月7日）夜間，成舍我被捕，幾遭不測。如果不是有恩于張宗昌的前北洋政府總理孫寶琦奔走力救，成舍我恐怕會步邵、林的后塵。