“敲石頭”的紳士們

地質學的發展

《地質學原理》改變了一個人整個的思想狀態，當你見到一樣萊爾從沒有見到過的東西時，你在一定程度上是以他的眼光來看的。

——達爾文

到田里去找石頭

在普萊費爾將艱澀的《地球論》通過簡潔明了的方式重新講述之后，越來越多的人開始迷戀地質學。1807年，倫敦的13個人在共濟會酒店成立了地質學會，這樣的分享會只限于紳士之間。而這一組織在10年的時間里發展到了400人，后來盛極一時達745人，英國皇家學會都相形見絀。

在田地里“敲石頭”，即使沒有什么大的發現，這種活動也可以作為有錢又有閑的紳士們的一種專業層面上的消遣活動。

盛極一時

地質學在19世紀是一門異?；鸨膶W問，即使地質學的書同樣艱澀難懂，但仍然讀者眾多。1839年，羅德里克·莫奇森的《志留紀體系》和《地球論》一樣是一本又厚又難懂的書，但一出版便成為暢銷書，很快出版到了第四版。

詹姆斯·帕金森是一個早期的社會主義者，后來他的興趣轉向了地質學，并出版了《前一個世界的有機殘骸》。有半個世紀的時間，這本書不停地得到印刷。

查爾斯·萊爾在當時的地質界擁有無與倫比的影響力。1841年，萊爾在美國波士頓開設了一系列關于海洋沸石和地震的講座，每次都有3000名聽眾擠在洛韋爾學院聽他講演。

地質學的形成與發展

18世紀50年代至20世紀初是地質學的形成、發展時期，在觀點的相互碰撞中，科學認識也在不斷完善和傳播，認知變得越來越切近事物本來的面目。

形成時期（18世紀50年代至19世紀40年代）

在英國工業革命、法國大革命和啟蒙思想的推動和影響下，歐洲盛行科學考察和探險旅行。不同觀點和學派爭論不休，水成論和火成論的爭論在18世紀末變得異常激烈。災變論認為是突發性的自然災害造就了目前的地勢地貌。而均變論則認為主導因素是“微弱”的地質作用力（大氣圈降水、風、河流、潮汐等）。均變論的觀點對達爾文產生了很大影響。

發展時期（19世紀40年代至20世紀初）

英國艾里、普拉特提出了地殼均衡理論，這一理論認為地殼的各個地塊趨向于靜力平衡，地殼物質就像浮在水中的冰山。高出水面的越多，陷入水中的也就越深。同時冰川學的研究也開始興起。

有關山脈形成的地槽（分向斜和背斜）學說，經過美國的霍爾和丹納的努力最終確立起來；法國貝特朗提出造山旋回概念；奧格對地槽類型的劃分使造山理論更加完善。

威廉·巴克蘭

牛津大學地質學教授威廉·巴克蘭是一個性格怪異的人，他以養一些野獸而為人所知，并且食譜廣泛，其中包括烘豚鼠、面糊耗子、烤刺猬或煮東南亞海參等。有時他會忽然半夜起來，興奮地做實驗來比對化石上的腳印與現存古老生物腳印之間的區別與聯系。

查爾斯·萊爾

查爾斯·萊爾，一位紳士科學家，早期擔任著一份律師工作。在巴克蘭的影響下，他決定將畢生精力投注到地質學研究之中。1831—1833年間，萊爾擔任過倫敦大學國王學院地質學教授，并寫出了影響深遠的《地質學原理》，分三卷出版?！兜刭|學原理》在萊爾生前出版了12版，即使在20世紀，書中的一些觀點仍舊是地質學界的信條。

在赫頓和萊爾兩個時代之間，災變論和均變論的爭論取代了水成論和火成論，而有時又交織在一起。災變論認為地球是從像洪水這樣的突然災變中形成了現在的地貌特征，均變論認為是在緩慢的變化中形成的。

萊爾對于災變論深惡痛絕，他認為地球的變遷是一致的、緩慢的，幾乎所有的地質變化都要經歷漫長的時間。同時他拒絕關于任何動植物突然死亡的觀點，而在一些問題上最后證明他是完全錯誤的。

現代地質學的大陸觀

現代地質學是一門研究地球的物質組成、內部構造、外部特征、各層圈之間相互作用和演變歷史的基礎學科，大陸的形成與運動問題是地質學中一個非常重要的研究方面。

移動的大陸

利用大陸的形狀、巖石、化石、古地磁等推測出不同時期的大陸位置。

20世紀以后，隨著社會和工業的發展，石油地質學、水文地質學和工程地質學陸續成為獨立分支學科。大陸漂移學說再次進入人們的視野，海底擴張學說與板塊構造學說也得以形成。