從前，有個老國王病倒了。他心里想：我現在大概已經躺在靈床上了吧。于是他吩咐：“給我把忠誠的約翰叫來。”忠誠的約翰是他最心愛的侍從，因為一生對國王忠心耿耿，所以就叫這個名字。約翰來到床前，國王便對他說：“最忠誠的約翰啊，我感到我快死了。現在我唯一擔心的是我那兒子：他年紀還輕，遇事常常不知道怎么辦。要是你不答應教會他必須知道的一切，做他的養父，我死不瞑目呵。”忠誠的約翰立刻回答：“我絕不離開他，愿意忠誠地為他服務，哪怕為此犧牲自己的生命。”老國王聽了說：“那我就可以心平氣和地死去啦。”過了一會兒又繼續說：“我死以后，你要帶他去看整個宮殿。看宮中所有的房間、廳堂、倉庫以及存放在里邊的全部寶藏，可是長廊盡頭那最后一間屋子不能讓他看，因為里邊立著金屋公主的塑像。他一瞧見這像就會對她產生熱烈的愛情，就會暈倒在地，就會為了她而冒巨大的危險。你要提防他出現這樣的情況呵！”忠誠的約翰再次向老國王作了保證，他便不再做聲，頭往枕頭上一沉，死了。

老國王下葬以后，忠誠的約翰便告訴年輕的國王，他曾經對他的父王下過怎樣的保證，他說：“我一定信守諾言，對你也像對他一樣忠誠，即使為此犧牲自己的生命。”悲哀的日子過去了，忠誠的約翰于是對年輕國王講：“是時候了，你該去看看你繼承的遺產，我領你去見識見識你父親的王宮。”說罷，就帶著他四處走，四處轉，讓他看了所有的金銀珠寶和全部華麗的房間；只有那間立著危險的塑像的屋子約翰沒有開。要知道，那像立的位置正好是一開門就看得見，而且它是塑得那樣成功，叫人一見真以為它是活生生的，整個世界似乎沒有什么東西比它更美麗、更可愛。年輕國王自然發現了，忠誠的約翰總是從一道門邊擦身而過，便問：“為什么你從來不給我開這扇門？”“因為里邊有點叫你害怕的東西。”約翰回答。可是國王道：“整座宮殿我都看完了，也希望知道這里邊是什么。”說著走過去便用力推門。忠誠的約翰趕緊拉住他，說：“你父王臨終前，我答應過他不讓你看這屋子里的東西，不然你和我都會遭到巨大的危險。”“才不哩，”年輕國王回答，“我要進去不了，才一定會遭毀滅。在沒有親眼看到它之前，我將日夜不得安寧。現在你不打開門，我絕不離開！”

忠誠的約翰眼看事已至此，沒有別的辦法，只得懷著沉重的心情，唉聲嘆氣地從一大串鑰匙中找出那把鑰匙。他一打開門，立刻搶先進屋，想用身體擋住塑像，不讓國王看見。可有什么用呢？國王踮起腳尖，視線越過他的肩膀，一下子便看到了那少女塑像。只見她是那么美麗動人，渾身閃爍著黃金和寶石的光彩，年輕的國王立刻暈倒在了地上。忠誠的約翰抱起他來，放到他的床上，憂心忡忡地想：大禍臨頭了，上帝啊，怎么辦嘍！后來，他用酒噴國王，使他蘇醒了。醒來后，他說的第一句話是：“啊！那美麗的塑像是誰喲？”“是金屋公主。”忠誠的約翰回答。國王接著說：“我對她的愛情太深厚啦，就算所有的樹葉兒全變成了舌頭，也訴說不盡呵！為了得到她，我愿付出生命！你是我最忠誠的約翰，你必須幫助我。”

忠誠的約翰想了很久，也不知該怎么辦。要知道，單單去見一見公主，就非常困難吶。終于，他想出一個主意，對國王說：“她周圍的一切，桌子、椅子、碗、杯子、盆子和所有用具，全都是金的。你的寶庫中有五噸黃金，讓王國的金匠把其中一噸打成各式各樣的器物用具，各式各樣的飛禽走獸以及珍奇動物，她一定會喜歡；我們就可以帶著這些東西去見她，碰一碰運氣。”國王于是下令召來全國的金匠，讓他們日夜趕工，直至做好那些美不勝收的東西。一切全裝到船上了，忠誠的約翰才換上商人的服裝，國王也一個樣，叫人不再能認出他們。接著他們便漂洋過海，航行了很久很久，終于來到金屋公主居住的城市。

忠誠的約翰讓國王留在船上等他。“也許我能把公主帶來，”他說，“所以你得使船上秩序井然，讓手下把金器陳列好，把整艘船打扮得漂漂亮亮。”隨后，他在自己肚兜里裝了各式各樣金飾，上岸徑直朝皇宮走去。到了宮里，只見井邊站著一個美麗的少女，用兩只金桶在打水。正當她提著亮晶晶的水轉過身來想要離開，發現面前有一個陌生人，便問他是誰。忠誠的約翰于是回答：“我是個商人。”說著趁機打開他的肚兜，讓她往里看。“啊，多美的金器！”她干脆放下提桶，一件一件地觀賞起來。最后，她說：“一定得讓公主看看，她最喜歡金子做的東西啦，會給您全買下來的。”她拉住約翰的手，領他往里邊走去。原來這姑娘是公主的貼身侍女。公主看過貨色，非常高興，說：“打得挺漂亮，我全部給你買了。”誰知約翰卻回答：“我只是一位富商的仆人。我這兒給您看的東西，與我主人在船上陳列的相比真算不了什么，他那些才是從古至今最精美、最珍貴的金制品喲！”公主要他去全部搬上岸來。可他說：“那得花許多天時間，東西太多了，而且要無數大廳來陳列，殿下宮里地方不夠哩。”這一來，更激起了公主的好奇心和親眼看看的欲望，她終于說：“那就領我去船上吧，我要好好觀賞一下你主人的那些珍寶。”

于是，忠誠的約翰滿心歡喜地領著公主，朝他們的船走去。國王一眼瞅見她，發現她本人比塑像還要美麗得多，真叫欣喜若狂。眼看她上了船，他接她進了艙中，留在船尾舵手身邊的約翰卻一聲令下，船便撐離了岸。“把帆通通升起來，船要快得像飛鳥一樣！”他叫道。可船艙里面，國王仍在一件一件向公主展示那些金器，那些金碗、金杯、金盤和金鳥、金獸，以及種種黃金的珍奇動物。許多小時過去了，她還在看啊看啊，心里高興得竟未察覺船早已開航。直到觀賞完最后一件，她才向商人道了謝，打算回宮去。可她來到船舷邊，一看船已遠遠離開陸地，正在大海上滿帆向遠方急駛，不由得發出一聲驚叫：“天吶，我受騙了！我遭到綁架，落進了一個商人的手里！我還不如死了好些！”國王趕緊抓住她的手，說：“我不是商人，我是一位國王，出身不比你低賤；我之所以用計騙你，是因為我太愛你啦！我第一次看見你的塑像，就暈倒在了地上人事不省。”金屋公主聽他這么說，心才寬了，而且也對他產生了傾慕，終于，她心甘情愿做他的妻子。

可是，當他們繼續航行在大海上，卻出了一件事：那天，忠誠的約翰坐在船頭彈琴，忽然看見空中飛過三只烏鴉。他不再彈，留神聽它們的談話，因為他通鳥語。只聽一只烏鴉叫道：“嘿，他帶金屋公主回家去了。”“是的，”第二只烏鴉回答，“不過他還沒有得到她。”“為什么沒有？”第三只反駁，“她不已坐在他船里嗎？”第一只重新開了腔，叫道：“那又有什么用！等他們一登岸，就會沖他跑來一匹棗紅馬，他會忍不住跳上馬背；可一等他上去了，馬就會馱著他飛走，從此他就再也見不著自己年輕的未婚妻。”“完全沒救了嗎？”第二只問。——“呵，有倒有，如果另有人能搶先騎上去，把插在馬籠頭上的火槍拔出來，用它把馬射死，年輕的國王才得救了。可是誰會知道這個！就算有人知道，要是告訴了他，這人也會從腳趾到膝蓋變成石頭！”“還有還有，”第二只又搶著說，“就算馬被打死了，國王還是得不到他的未婚妻。當他倆一起回到宮中，便會看見盤子里擺著一件現成的結婚禮服，就跟用金絲銀線織成的一樣，其實呢，純粹是瀝青和硫磺，只要他一穿上身，就會燒得一根骨頭不剩！”“完全沒救了嗎？”第三只烏鴉問。“呵，有倒有，”第二只回答，“如果有誰戴上手套，抓起它來扔進火里，禮服自己燒掉了，年輕的國王也就得了救。可這又有什么用！誰要知道這辦法并告訴了他，誰就會從膝蓋到心臟，半個身子都變成石頭。”“還有吶，還有吶，”第三只烏鴉也說，“就算結婚禮服燒掉了，年輕國王仍舊得不到他的未婚妻。等婚禮結束舉行舞會，年輕的王后一跳舞便會突然臉色蒼白，昏死過去。要是沒有誰從地上抱起她來，從她右邊的乳房吮三滴血然后又吐掉，她便真會死去。可有誰知道這辦法又告訴了人，誰就會從腳趾到頭頂，整個身體全變成石頭呵！”烏鴉們一邊交談，一邊飛走了。忠誠的約翰聽懂了一切，從此便沉默寡言，暗自悲傷。要知道，他要不把聽見的話告訴主人，主人必定遭到不幸；他要告訴了主人呢，他自己就準得犧牲性命。可是，他終于還是對自己說：“我要救我的主人，就算自己因此毀滅！”

這時候，他們上了岸，果真如烏鴉說過的，迎面跑來一匹極漂亮的棗紅馬。“太好啦，”國王說，“它是讓我騎著回宮的！”說著就想跨上去。可忠誠的約翰搶在他頭里躍身上馬，拔出籠頭中的槍來，一槍把馬打死了。國王的其他侍從本來就對忠誠的約翰沒好氣兒，這時便一齊嚷起來：“真缺德喲，多漂亮的馬駒，讓國王騎回宮去多好，他竟給殺死了！”國王呢，卻說：“住嘴！別管他！他是我最忠誠的侍從約翰，他這樣做準有道理。”接著，他們進了宮殿，看見殿中擺著一只盤子，盤里盛著一件現成的結婚禮服，完全像金絲銀線織成。年輕的國王走過去取，忠誠的約翰卻推開他，戴上手套抓起禮服，很快扔進火里，讓它燒成了灰燼。其他侍從又嚷嚷開了，說：“瞧瞧，他竟敢燒毀國王的結婚禮服！”年輕的國王卻說：“他這樣做準有道理。隨他去吧，他是我最忠誠的約翰。”隨后便行了婚禮，開始跳起舞來。新娘子也走進舞池，忠誠的約翰馬上留神地望著她的臉，見她突然臉色蒼白，昏死在地上了。約翰趕緊跑過去，從地上抱起她，走進一間臥室，把她放在床上，跪在她跟前，從她右邊乳房吸吮了三滴血，然后又吐掉。這一來，王后又有了呼吸，恢復了精神。年輕的國王把整個過程全看在眼里，卻不明白忠誠的約翰為什么這樣干，一怒之下便喝道：“把他給我關進監獄！”第二天，忠誠的約翰被判處絞刑，押上了刑場。可當他已站上絞刑臺就要被處決的時候，卻問國王：“每一個被處死的人在臨刑前都允許再講講話，你是否也給我這個權利呢？”“是的，”國王回答，“也賜給你這個權利。”忠誠的約翰于是說：“我是冤枉的，我對你一貫忠心耿耿吶。”接著就講他在海上聽見烏鴉們談了些什么話，他為了救自己的主人，怎么不得不干先前所干的那一切。國王聽后高喊：“呵，我最忠誠的約翰，我赦免你，我赦免你！快放他下來呀！”哪想到，忠誠的約翰剛說完最后一句話，已經摔下臺來沒了生氣，變成了一具石像。

國王和王后為這事非常難過。國王說：“唉，對他的一片忠誠，我竟這么忘恩負義！”隨后便命人把石像搬回宮中，豎在他臥室里的床邊。他每次瞅見石像，都流著眼淚說：“唉，我最忠誠的約翰呵，我要能叫你死而復生就好啦！”過了一些時候，王后生了一對雙胞胎，一對小王子。小哥兒倆漸漸長大了，成了王后的心肝寶貝兒。一天，王后上教堂去了，兩兄弟坐在父親房里玩兒。這當兒國王又傷心難過地望著石像，嘆了口氣，大聲說：“唉，我最忠誠的約翰呵，我要能叫你死而復生就好啦！”突然，石像開始講起話來，說道：“能，你能夠使我復活，只要你肯犧牲你最心愛的東西。”國王一聽高聲回答：“為了救你，我愿犧牲我在世界上擁有的一切！”石像繼續說：“要是你親手砍下你那兩個孩子的頭，把他們的血涂在我身上，我就會活過來。”國王聽說要他殺死自己最心愛的孩子，嚇了一跳，可是他想到約翰對自己的耿耿忠心，想到他是為自己而死的，還是拔出寶劍，親手把兩個孩子的頭給砍了。接著，他把他們的血涂抹在石像身上，石像立刻恢復生氣，忠誠的約翰又健壯活潑地站在了他的面前。他對國王講：“你的誠意也不應得不到報答。”說著，便拾起兩孩子的腦袋，把它們又接在脖子上，并用他們的血抹了抹傷口，小哥兒倆一眨眼便活了，又蹦蹦跳跳玩兒起來，像什么事也沒發生一樣。

國王滿心歡喜，看見王后回宮來了，就把忠誠的約翰和兩個孩子藏進一只大立柜。王后跨進他房間，他問她：“你在教堂祈禱了嗎？”“祈禱了，”王后回答，“可我心里一直惦著忠誠的約翰，為了我們，他是那樣的不幸。”國王聽了說：“親愛的妻子，我們可以使他復活，可代價是我們的兩個孩子，我們必須拿他們作犧牲。”王后一聽臉色蒼白，大為震驚，可到底還是說：“他對我們一片忠心，我們應該這樣。”國王高興極了，她想的竟和他完全一樣，便走過去打開立柜，把兩個孩子和忠誠的約翰放了出來，說：“贊美上帝，他得救了，我們也沒失去自己的兒子。”并對她講了全部經過。從此以后，他們在一起過著幸福美滿的生活，直到離開人世。