CHAPITRE 01

1865年的颶風(fēng)—空中的驚呼聲—颶風(fēng)裹挾的氣球—撕開(kāi)的信封—極目所見(jiàn)唯余大海—5名乘客—吊籃上發(fā)生的事—地平線處的海岸—故事的結(jié)局

“我們?cè)谕仙龁幔俊?

“沒(méi)有！正好相反！我們?cè)谙陆担　?

“比這還糟，西魯士先生！我們正在往下掉！”

“天哪！快把壓載物扔掉！”

“最后一個(gè)袋子扔下去了！”

“氣球在上升嗎？”

“沒(méi)有！”

“我聽(tīng)見(jiàn)了海浪的拍打聲！”

“大海就在吊籃下方！”

“離我們應(yīng)該500英尺都不到了！”

一聲吼叫撕破長(zhǎng)空，直至淹沒(méi)了最后一句話：

“把所有重的東西全扔出去！……全扔掉！接下來(lái)就聽(tīng)天由命了！”

1865年3月23日凌晨4點(diǎn)，廣袤無(wú)垠的太平洋上空，這幾句對(duì)話驟然響起。

今年春分時(shí)節(jié)，東北風(fēng)到處肆虐，氣壓降至710毫米汞柱，令人難忘。這場(chǎng)颶風(fēng)無(wú)休無(wú)止，從3月18日一直持續(xù)到26日，在美洲、歐洲和亞洲造成了巨大破壞，受災(zāi)區(qū)域?qū)捰?800英里，從北緯35度至南緯40度，斜刺里穿過(guò)赤道！城市被掀了個(gè)底朝天，樹(shù)木被連根拔起，海岸被聳峙如山的洶涌海水劈面蓋住，船只被拋上岸。據(jù)海事局統(tǒng)計(jì)，受損船舶多達(dá)數(shù)百艘，大片土地被夷為平地，颶風(fēng)所經(jīng)之處，狼藉一片，數(shù)千人命喪陸地，或被海水吞噬，可怕的颶風(fēng)在身后留下了殘?jiān)珨嗤摺＿@一切無(wú)不見(jiàn)證著它的狂暴。比起1810年10月25日及1823年7月26日分別肆虐哈瓦那與瓜德羅普島的颶風(fēng)，這次威力更驚人。

但就在這災(zāi)難籠罩陸地和海洋之時(shí)，風(fēng)起云涌的空中也上演著驚心動(dòng)魄的一幕。

被風(fēng)暴裹挾至頂部的氣球墜入了急旋的氣柱之中，以時(shí)速90英里[1]的速度自轉(zhuǎn)，東奔西顛，仿佛被空中的大漩渦緊緊地攫住。

氣球底部晃蕩著一艘吊籃，勉強(qiáng)可見(jiàn)搭有5名乘客，他們被濃霧和直曳洋面的水汽裹住，使人難以將船上的景象看個(gè)分明。

這浮于空中的吊籃已淪為暴風(fēng)的玩物，但它究竟從何而來(lái)？它是從世界的哪個(gè)角落被拋至此處？顯然，颶風(fēng)橫行期間，它斷然沒(méi)法離開(kāi)地面。可颶風(fēng)已足足刮了5天，18日那天就已初顯端倪。想必氣球來(lái)自遙遠(yuǎn)的地方，否則它怎能在48小時(shí)內(nèi)穿越近2000英里的距離呢？

不過(guò)，那些乘客完全沒(méi)有辦法估算啟程迄今飛越的距離，因?yàn)樗麄儧](méi)有任何定位工具。有意思的是，這風(fēng)暴固然狂烈，但他們倒也平安無(wú)事。雖然氣球東倒西歪，旋轉(zhuǎn)不停，他們卻絲毫感覺(jué)不到是在旋轉(zhuǎn)，也沒(méi)覺(jué)察到一絲的顛簸。他們的視線無(wú)法穿越吊籃底部越積越厚的霧氣。四周全是濃霧，就連云彩都是濃厚的一層，完全辨不出白天黑夜。只要他們還待在空中，就見(jiàn)不到絲毫的光亮，聽(tīng)不到人煙稠密的大地上傳來(lái)的任何聲響，大洋的咆哮聲也無(wú)法穿透無(wú)邊的黑暗。快速下墜只讓他們意識(shí)到危險(xiǎn)臨頭，畢竟下方就是萬(wàn)頃波濤。

拋掉彈藥、武器、給養(yǎng)這些重物之后，氣球終于升到了上方，高度達(dá)4500英尺。那些乘客察覺(jué)大海就在吊籃下方，意識(shí)到上升比下降更安全，就毫不猶豫地將物品拋出了籃沿，甚至就連一些最實(shí)用的物品都不放過(guò)，直到再也扔無(wú)可扔，只剩下賴以為生的氣體，正是這氣體承載著他們，飄浮于深淵的上方。

他們就這樣度過(guò)了擔(dān)驚受怕的一夜，若精神不夠堅(jiān)強(qiáng)，想必早已嚇得魂飛魄散了吧。隨后，白晝重現(xiàn)，隨著天光展露，颶風(fēng)也逐漸緩和。從3月24日那天晨曦微露起，風(fēng)暴歸于平靜的跡象逐漸顯露。拂曉時(shí)分，云層升至高空。幾小時(shí)后，颶風(fēng)就已遁跡于無(wú)形。飛沙走石的颶風(fēng)此時(shí)已變成“涼爽的”強(qiáng)風(fēng)，氣流的移動(dòng)速度減緩了一半，水手們稱之為“揚(yáng)帆的微風(fēng)”。此時(shí)，風(fēng)也息了，浪也靜了，總算消停了下來(lái)。

11點(diǎn)鐘，下層氣流明顯清靜了許多。在各種大氣現(xiàn)象接二連三地登場(chǎng)之后，濕潤(rùn)的大氣不僅能看得分明，甚而可觸可感。颶風(fēng)不像是往西流竄，而是后繼乏力。它會(huì)不會(huì)像印度洋上的旋風(fēng)那樣，往往說(shuō)停就停，倏忽間便煙消云散了呢？

但到了這個(gè)時(shí)候，仍然能發(fā)現(xiàn)氣球在慢慢下降，好像還在漸漸地漏氣，氣球的外層變長(zhǎng)了，松弛了，從球形變成了卵形。

至中午時(shí)分，氣球距海面已不足2000英尺。球體的容積為50000立方英尺[2]，多虧有這樣的容積，它才能長(zhǎng)時(shí)間飄蕩，或往高處飄浮，或水平移動(dòng)。

那些乘客將最后幾樣仍嫌重的物品全都扔了出去，如保存的食物，就連塞在口袋里的小物件都沒(méi)放過(guò)，其中一人攀上與纜索相連的氣球，設(shè)法將氣球下部的吊籃綁緊。

顯然，這些乘客已沒(méi)法使氣球一直飄于空中，因?yàn)闅錃庖呀?jīng)不夠！

他們就連東西南北都分辨不清了！

此時(shí)，下方既無(wú)大陸，亦無(wú)島嶼。根本找不到一個(gè)可供著陸的地方，沒(méi)有堅(jiān)實(shí)的地面讓他們穩(wěn)當(dāng)?shù)亟德洹?

下方是無(wú)垠的大海，翻滾著驚濤駭浪！大洋無(wú)邊無(wú)際，即便像他們那樣能居高臨下地眺望，方圓40英里一覽無(wú)余，也仍然毫無(wú)所見(jiàn)！海面被颶風(fēng)無(wú)情地捶打著、鞭笞著，他們覺(jué)得仿佛跨騎于狂暴的波浪之上，浪尖不絕如縷！根本見(jiàn)不到一片陸地，也望不到一艘船舶！

必須不惜任何代價(jià)，阻止氣球下降，阻止波濤將它吞噬。吊籃上的乘客緊急行動(dòng)起來(lái)。但任憑他們?cè)趺磁Γ瑲馇蛉栽谝粋€(gè)勁地下沉，而且，颶風(fēng)還裹挾著它從東北往西南方向呼嘯而去。

這些人實(shí)在可憐，處境岌岌可危！他們顯然已難以操控氣球。種種嘗試均無(wú)果而終。氣球的氣囊一直在漏氣。氣體正在散逸，無(wú)論如何都阻止不住。下降的速度明顯加快，到下午1點(diǎn)，吊籃距大洋已不足600英尺。

氣體從氣球的裂口處肆無(wú)忌憚地泄了出去。

吊籃內(nèi)的所有物品都已扔了，所以這些乘客還能在空中飄上幾個(gè)小時(shí)。但災(zāi)難仍然不可避免，只不過(guò)是推遲了而已，如果入夜之前仍然不見(jiàn)陸地，那么乘客、吊籃和氣球最終都將消失于萬(wàn)頃波濤之中。

不過(guò)，還有唯一的辦法。氣球上的乘客個(gè)個(gè)勇敢無(wú)畏，根本聽(tīng)不到一句抱怨的話從他們的口中說(shuō)出。他們決心戰(zhàn)斗到最后一刻，竭盡所能地延緩墜落。吊籃只不過(guò)是柳條箱之類的東西，若是下墜，根本無(wú)法浮于海面。

下午2點(diǎn)，氣球與海面已不足400英尺。

就在此時(shí)，響起了一個(gè)男人的聲音，聽(tīng)得出這人絲毫不懂何為恐懼。應(yīng)聲的那人也是果斷干練之輩。

“所有的東西都扔掉了嗎？”

“沒(méi)有！還有10000法郎金幣！”

一個(gè)沉甸甸的袋子于是立馬被拋入了海中。

“氣球升上去了嗎？”

“升了一點(diǎn)點(diǎn)，但還會(huì)再往下掉！”

“還有什么東西可以往外扔？”

“沒(méi)了！”

“怎么沒(méi)有！……還有吊籃！”

“我們抓住纜索！把吊籃扔海里去！”

這確實(shí)是給氣球減負(fù)的最后一招。將吊籃與氣球相連的纜索割斷后，正在下墜的氣球升至2000英尺的高度。

5名乘客全都攀到了氣球上方的纜索上，棲身于索網(wǎng)中間，注視著這片深淵。

我們都知道氣球很靈敏，哪怕將很輕的物品扔掉，也能使之垂直位移。飄浮于空中的氣球保持著數(shù)學(xué)般精確的平衡狀態(tài)。所以，只要減去相對(duì)較重的分量，它就能瞬間大幅度移動(dòng)。當(dāng)時(shí)就是這種情況。

但在上層區(qū)域保持平衡沒(méi)一會(huì)兒，氣球又開(kāi)始下降。氣體一直從裂口處往外逃逸，沒(méi)法堵住裂口。

乘客們想盡了一切辦法。可是人力根本無(wú)法挽救這個(gè)狀況。現(xiàn)在，他們只能聽(tīng)天由命了。

下午4點(diǎn)，氣球距海面只剩下500英尺。

傳來(lái)了響亮的犬吠聲。一條狗和乘客在一起，在主人身邊緊緊地鉤著索網(wǎng)。

“托普看見(jiàn)什么東西了！”其中一名乘客喊道。

立刻，又傳來(lái)了一聲大吼：

“陸地！陸地！”

被風(fēng)一直吹往西南方的氣球自拂曉時(shí)刻起到現(xiàn)在，已飛越了漫長(zhǎng)的距離，足有好幾百英里地，終于，一片高聳的陸地現(xiàn)了身。

但這片陸地還在下風(fēng)向3英里處。少于1個(gè)小時(shí)是到不了那兒的，更何況還得不偏離方向才行。還要1個(gè)小時(shí)！此前為了讓氣球浮起來(lái)，不是將所有的東西都清空了嗎？

真是個(gè)棘手的問(wèn)題！乘客們清清楚楚地望見(jiàn)了這個(gè)堅(jiān)實(shí)的小點(diǎn)，必須不惜任何代價(jià)，抵達(dá)那兒。他們才不管那是島嶼還是大陸，反正誰(shuí)也不知道這颶風(fēng)將他們帶往了世界的哪個(gè)地方！這片陸地，不管是人煙稠密，還是荒無(wú)一人，不管是殷勤好客，還是兇險(xiǎn)難測(cè)，反正是去定了！

可到了下午4點(diǎn)鐘，氣球顯然已無(wú)力支撐，幾乎擦著海面在飛。巨浪的浪巔好幾次舔舐著索網(wǎng)底部，使之平添了重量，猶如鳥(niǎo)兒的翅膀綁上了鉛塊，氣球已升不起分毫。

半小時(shí)后，與陸地相距已不到1英里，氣球已疲疲沓沓，皺皺巴巴，上部的氣體已泄漏殆盡，抓著纜索的乘客也就越發(fā)顯得重了。很快，氣球就扎入了海中，狂怒的浪濤猛地砸向他們。氣囊變成了一只口袋，風(fēng)將它吹得鼓脹，像船一般將它往后推去。看來(lái)只能這樣靠岸了！

但在相距兩鏈[3]遠(yuǎn)的地方，傳來(lái)了可怖的叫喊聲，那是瞬間同時(shí)響起的聲嘶力竭的嘶吼聲，經(jīng)久不息。再也無(wú)力上升的氣球剛才被狂暴的海浪拍打之后，竟出其不意地彈跳起來(lái)，仿佛瞬間又身輕如燕，重新升至150英尺的高度，與空中的氣旋迎頭相擊，但風(fēng)并未徑直將之吹往海岸，而是使之往與海岸相平行的方向飛去。兩分鐘后，氣球斜刺里飛抵岸邊，最終回落至沙灘上，遠(yuǎn)離了海浪。

乘客們彼此攙扶，好不容易從索網(wǎng)中脫身而出。氣球擺脫了他們的重量后，又被風(fēng)吹走，猶如恢復(fù)片時(shí)活力的受傷鳥(niǎo)兒，消失在了空中。

吊籃內(nèi)應(yīng)有5名乘客，外加一條狗，但只將四名乘客拋到了岸上。

不見(jiàn)的那名乘客顯然是被拍擊索網(wǎng)的海浪裹挾走了，一身輕松的氣球最后一次往上升去，但沒(méi)過(guò)多久，又回到了地面上。

4名空難者——這個(gè)稱呼恰如其分——?jiǎng)偺ぷ愕孛妫惆l(fā)現(xiàn)少了一個(gè)同伴，不禁大喊起來(lái)：

“他說(shuō)不定正在往岸邊游！快去救他！快去救他！”

CHAPITRE 02

南北戰(zhàn)爭(zhēng)中的插曲—工程師西魯士·史密斯—吉迪翁·斯皮列特—黑人納布—水手彭克羅夫—小伙子哈伯特—令人始料未及的建議—晚上10點(diǎn)的會(huì)面—在暴風(fēng)雨中出發(fā)

剛剛被颶風(fēng)拋到海岸上的這些人，既非氣球飛行員，亦非航空探險(xiǎn)迷，而是些戰(zhàn)俘，他們膽大包天，逃出牢籠，卻又落入了這樣的境遇。他們本來(lái)夠死個(gè)一百回！那撕裂的氣球本會(huì)一頭扎進(jìn)深淵里去，但老天卻偏偏要讓他們經(jīng)歷一番奇異的命運(yùn)。在南北戰(zhàn)爭(zhēng)的血雨腥風(fēng)中，里士滿是分離主義者[4]的主要堡壘。3月20日，逃出被尤里西斯·格蘭特將軍[5]包圍的里士滿后，他們?cè)诳罩酗h了整整五天，如今與弗吉尼亞州的那座首府相距已有7000英里地。

他們就是在那樣的背景下越獄的，誰(shuí)都知道，越獄者不會(huì)有什么好果子吃。

還是在1865年。2月，格蘭特將軍想要攻占里士滿，但好幾次都無(wú)功而返，其中一次進(jìn)攻，他手下的好幾名軍官都落入了敵軍手中，被關(guān)在了城里。其中軍階最大的那個(gè)人在聯(lián)邦參謀部任職，名叫西魯士·史密斯。

西魯士·史密斯原籍馬薩諸塞，是個(gè)工程師，一等一的學(xué)者，戰(zhàn)爭(zhēng)期間，聯(lián)邦政府委任他負(fù)責(zé)修建鐵路，因?yàn)殍F路具有極其重大的戰(zhàn)略地位。他是個(gè)真正的美國(guó)北方人，體型瘦削，骨骼粗大，約莫45歲，須發(fā)灰白，留了撮濃密的唇髭。他異常聰明，天生就是個(gè)將才，雙眼炯炯有神，雙唇緊繃，不茍言笑，一副軍事院校學(xué)者的派頭。工程師也是個(gè)干體力活的好把式，如同那些出身行伍的將軍。他不僅頭腦聰明，雙手也格外靈巧，而且肌肉發(fā)達(dá)。他這人行事果斷，思維縝密，精力充沛，百折不撓。他教養(yǎng)頗佳，講究務(wù)實(shí)，套用法國(guó)的軍事學(xué)術(shù)語(yǔ)，就是“懂得隨機(jī)應(yīng)變之道”，這是一個(gè)相當(dāng)優(yōu)秀的特質(zhì)，無(wú)論出現(xiàn)什么情況，他都能掌控自己。精力旺盛、不屈不撓、意志堅(jiān)定這三個(gè)特點(diǎn)使他渾身上下散發(fā)著堅(jiān)毅果敢之氣。他將17世紀(jì)奧蘭治的威廉[6]的那句話當(dāng)作自己的座右銘：“即使毫無(wú)希望，我也毫不氣餒；即使難以成功，我也百折不撓。”

西魯士·史密斯堪稱勇氣的化身。南北戰(zhàn)爭(zhēng)時(shí)期，他身經(jīng)百戰(zhàn)。他投身于尤里西斯·格蘭特麾下，成了伊利諾伊義勇軍的一員，在帕迪尤卡、貝爾蒙特、匹茲堡—蘭丁、科林斯的圍城戰(zhàn)中以及吉布森港、黑河、恰塔諾加、懷爾德內(nèi)斯、波托馬克河畔奮勇征戰(zhàn)，不愧是那位口口聲聲稱“我從不計(jì)算陣亡人數(shù)”的將軍的手下。西魯士·史密斯本來(lái)好多次都會(huì)成為格蘭特不屑計(jì)算的陣亡者中的一員，但他殺敵時(shí)雖然奮不顧身，機(jī)運(yùn)卻總是垂青于他，直到他身負(fù)重傷，倒在了里士滿的戰(zhàn)場(chǎng)上才罷休。

同一天，與西魯士·史密斯一同落入南方軍隊(duì)手中的還有另一位重要人物。此人就是受人尊敬的吉迪翁·斯皮列特，《紐約先驅(qū)報(bào)》的“記者”，負(fù)責(zé)在北方軍隊(duì)中隨軍報(bào)道戰(zhàn)事。

像斯坦利等英美那些玩命兒的專欄作家為了得到確切信息，使之盡快見(jiàn)報(bào)，會(huì)奮不顧身地往前沖，與他們相比，吉迪翁·斯皮列特也毫不遜色。《紐約先驅(qū)報(bào)》之類的聯(lián)邦報(bào)紙影響力很大，派出的代表均為堪當(dāng)重任之人。而吉迪翁·斯皮列特更是這些代表中的佼佼者。