古代埃及歷法

——偕日升與古埃及黃道帶

古埃及歷法始于公元前5000年。當時創立的是陰歷，每月的第一天是從黎明前月亮消失的那一刻開始。與蘇美爾人創立的歷法體系不同的是，埃及人以日出時刻為每月的開始，而蘇美爾人則以日落時刻為每月的開始。古埃及人發明了水位計來測量每年尼羅河水位，太陽年是根據尼羅河的漲落期來定。

到了公元前2500年，陰歷已被調整至與太陽年同步。從那時起，新年的第一天是天狼星偕日升的那一天，而天狼星偕日升后過不了幾天，尼羅河就會泛濫。當時的歷法是每月固定有30天，沒有大、小月之分。每年12個月，因此名義上一年只有360天。但每年都會加上5天慶祝時間，叫做慶生日（Epagomenal Days）。這樣，一年實際天數便為365天。

然而，古埃及人不設“閏日”，這樣，新年隨著季節更替就會出現錯位。地球繞日公轉一周需時365.25日，若不設閏年，4年后日歷就會比實際天象早一天。1461年后便會提早整整一年，那時太陽又會與天狼星同時升起（所以1461個含混年（vague years）等于1460個儒略年）。這段時間，古埃及人稱為天狗周期（Sothic cycle）, “天狗”正是埃及人眼中的天狼星，現多稱為天狼星周期。

圖8

圖9

圖8與圖9的黃道帶圖取自埃及丹達拉的哈索爾神廟（The Temple of Hathor），此廟建于公元前30年。上圖黃道帶中央畫有北方星座，四周環繞的是黃道十二宮的符號。圖中身形小、手持物件的畫像代表行星，環繞其外、在中央盤邊上的是36分區（就是圖8中站在船上的畫像）。神廟的軸線，垂直于此頁上黃道十二宮圖，對準天狼星偕日升

隨后埃及人經由希臘采用了巴比倫人的黃道帶，同時將黃道細分為36個分區，每個分區10°。圖8和圖9是埃及人黃道帶的示例圖，取自丹達拉（Denderah）的一座神廟。