這是個關于尾巴的故事——一只小紅松鼠的尾巴，松鼠的名字叫納特金。

他有個兄弟叫閃亮果，還有一大群表親，他們都住在湖畔樹林里。

湖心有個長滿了樹和堅果灌木的島，樹林中間聳立著一棵中空的橡樹，那是貓頭鷹老布朗的家。

一年秋天，堅果成熟時，榛子樹葉由綠泛金。納特金、閃亮果和其他小松鼠們走出了樹林，來到湖邊。

他們用小樹枝扎起筏子，乘著它們渡過湖面，到貓頭鷹島采堅果。

每只松鼠都帶著一個小口袋和一把大槳，揚起尾巴當風帆。

他們給老布朗帶了三只圓滾滾的小老鼠作禮物，放在他的門階上。

閃亮果和其他的小松鼠一齊深鞠了一躬，彬彬有禮地問：“老布朗先生，能請您允許我們在您的島上采堅果嗎？”

可納特金卻十分失禮，他像一顆小紅櫻桃似的蹦蹦跳跳，還唱起了歌：

“猜個謎，猜個謎，哩嚕哩嚕哩！”

一個小小人，穿件大紅衣，

頭上豎根棍，肚里有個核，

要能猜出來，賞你個銀幣。”

（謎底：櫻桃）

這個謎語跟小山一樣老，布朗先生懶得理會納特金，閉上眼睛睡了。

小松鼠們用堅果裝滿了他們的袋子，傍晚劃著小筏子回家。

第二天早上，他們又都來到了貓頭鷹島，閃亮果和其他的小松鼠帶來一只肥美的鼴鼠，放在老布朗門廊前的石塊上，說：“好布朗先生，請讓我們在您的島上再采些堅果，可以嗎？”

可納特金非常不恭敬，又開始跳上跳下，用一根蕁麻枝來撩老布朗先生，嘴里唱著：

“老布先生猜個謎，

正面也有刺毛毛，

反面也有刺毛毛，

你要有天碰了它，

刺毛毛張口就咬你。”

（謎底：蕁麻枝）

布朗先生突然睜開眼來，抓起鼴鼠回了屋。

他用力關上門，把納特金關在門外。不一會兒，一縷燒柴的青煙從樹梢上升起，納特金透過鑰匙孔往里窺探，又唱起來：

“充滿家，填滿洞，

卻裝不滿一只碗！”

（謎底：燒柴的青煙）

松鼠們跑遍了整個小島尋找堅果來裝滿他們的小口袋。

但納特金卻一邊撿些紅紅黃黃的橡子，擺在山毛櫸樹樁上當彈珠彈著玩，一邊望著老布朗先生的門。

第三天，松鼠們很早起來就去釣魚，釣了七條胖乎乎的小鰷魚給老布朗當禮物。

他們劃著筏子，從貓頭鷹島上一棵彎垂的栗子樹下上了岸。

閃亮果和其他六只小松鼠每人帶著一條小胖鰷魚，不懂禮數的納特金卻兩手空空，他跑在最前頭唱著：

“曠野中人曾問我，

海里草莓有幾多？

幾經思量我答他，

一如紅鯡穿林過。”

（謎底：紅鯡）

不過老布朗先生沒興趣猜謎——雖然納特金自己把答案都說出來了。

第四天，松鼠們送了六只肥甲蟲，對老布朗來說，那就像李子布丁里的李子一樣好吃。每只甲蟲都精心包在一片草葉里，插了一根松針來固定住。

納特金一如既往地失禮：

“老布先生來猜謎，

英格蘭面，西班牙餡，

大雨一澆成一團，

放進袋子細線系，

猜出謎底送指環。”

（謎底：布丁）

納特金就是信口胡說，他壓根沒有戒指可以給老布朗的。

其他松鼠們在堅果樹叢中穿梭采集，可納特金卻在采薔薇荊棘上的絨球——那是一種苔狀蟲癭，人稱“知更鳥的針墊”，然后在上頭插滿松針。

第五天，松鼠們送了他們從山頂嗡嗡作響的蜂窩里偷來的野蜂蜜，那蜜香甜濃稠，他們把它放在石階上以后都舔了舔手指。

然而納特金上躥下跳，還一邊唱：

“嗡嗡嗡，嚶嚶嚶！

當我爬上危山頂，

遇見一群快活鬼，

脖子脊背黃澄澄，

唱得歡來舞得美，

嗡嗡飛過小山頂。”

（謎底：蜜蜂）

老布朗先生朝唐突的納特金翻了一個白眼。但他吃光了那些蜂蜜。

松鼠們收獲頗豐。

可是納特金在一塊平坦的巖石上，用山楂果子滾過去撞倒一個個綠色冷杉球果，當保齡球玩。

第六天是星期六，松鼠們最后一次來到島上，帶來一籃子新鮮雞蛋當作給老布朗的最后的告別禮物。

納特金跑在前頭大笑著，喊道：

“河中躺著小圓胖，

白白床單繞脖上，

四十個醫生，四十個工匠，

沒法讓小胖坐端莊！”

（謎底：雞蛋）

老布朗先生對雞蛋有了興趣，他睜開一只眼又閉上，但還是沒說話。

納特金更放肆了：

“老布老布，

閃閃發光，

御廚門上，

騎士士兵，

拉它不動，

拿它不走。”

（謎底：陽光）

納特金上下蹦跶，像一束跳動的陽光，然而老布朗仍然一言不發。

納特金還來：

“亞瑟騎士把路開，

伴著怒吼登岸來，

蘇格蘭國王傾全力，

難教亞瑟心意改！”

（謎底：風）

納特金發出“嗚嗚呼呼”的聲音學風的樣子跑來跑去，突然縱身一跳，跳到老布朗的頭上！……

接下來的一刻，幾下撲楞，一聲短促的尖叫。

其他松鼠連忙逃進灌木叢。

當他們戰戰兢兢地回來，躲在一棵樹后看過來的時候，老布朗正坐在他的門階上，一動不動，閉著眼睛，就像什么也沒發生過。

可是納特金在他的背心口袋里！

故事好像結束了，不過還沒有。

老布朗把納特金帶回屋子里，提著尾巴把它拎起來，作勢要扒他的皮，結果納特金奮力掙扎，掙斷了尾巴，躥上樓梯，從天窗逃了出來。

如今，你要是在大樹上遇見納特金，叫他猜謎語，他會朝你丟樹枝，跺著腳又喊又罵：“去——去——去——去去！”