光陰似箭日月如梭，在眾人的高度關注下，阿江夫人的肚子一天天地越來越大，終于在慶長九年（1604）的七月十九日，臨盆了。

孩子生下來的時候秀忠正在馬場策馬狂奔，倒不是他不關心老婆孩子，只是在用這種方法來減輕因等待而產生的焦慮。

當時去通知他的是大久保忠常，也就是大久保忠鄰的兒子，那一年他22歲，是秀忠的側近，此人精通文武相貌英俊，深受家康和秀忠的賞識。

忠常跑到馬場，看到馬背上的秀忠，便大喊了一聲：“主公大人！”

“等下。”秀忠一看到忠常便知道他來干嘛了，于是連忙擺手示意對方先別說，“先讓我有個心理準備。”

在念叨了大概有那么十幾二十遍生男生女都一樣之類的話后，秀忠終于放平了心態：“你說吧。”

“是少主！”

“啥？”

“恭喜大人，是兒子！”

另一方面，在伏見城，本多正純也在第一時間里向家康報告了這個特大喜訊。

家康聽完之后反應非常冷靜：“孩子娘是誰？”

“主公大人，是嫡子。”

“你的意思是說……阿江？”

“正是。”

“你確定是個帶把兒的？”

本多正純說雖然我還沒親手摸過但我能基本確定是跟我一樣的純爺們兒。

“好！”家康激動地站起了身子，“立即收拾東西，回江戶！”

德川家康一般住在伏見，主要原因有兩個，第一是離京都近，隨時能知道最新的日本國內動態；第二個是離大阪近，起到監視豐臣家的作用。

而這次回江戶，則主要是有三件事。

首要的當然是看孫子，這個不用多說。

在確認了的確是個男孩之后，家康又給孩子取了名字：竹千代。

這是德川家嫡子的專用幼名，換言之，只要這孩子能健康活下去，那他就已經是命中注定的德川家繼承人了。

第二件事是請乳母。

在那個年頭的日本有權有勢人家的孩子一般都要專門聘請乳娘，而這乳娘除了哺乳之外，還得負擔起對孩子的最初（一般是學語階段）啟蒙教育工作，可以說是一個非常重要，責任也特別重的工作。

阿江說乳母我們已經請好了。

“辭掉。”家康連乳母是誰都不問，非常干脆利落地下了命令，“用我從伏見給你們帶來的那個。”

一聲招呼過后，從門外走進來一個相貌盡管說不上漂亮卻倒還算端莊的女子。

“此人名叫阿福，曾經在京都公卿家中呆過，禮節教養方面都非常出色，由她來擔任竹千代乳母一職，那便是再適合不過的了。”

這位阿福，便是日后名震天下的春日局。看過《大奧》的應該都知道。

說起來這也是個苦命人，她爹就是當年明智光秀手下重臣齋藤利三，本來是家境挺好的一個大小姐，只可惜當爹的人生路上踏錯一步，跟著光秀搞死了織田信長，然后又在天王山一戰中敗給了秀吉，搭上了性命，此后阿福便背上了叛賊女兒的黑名，開始過上了顛沛流離的生活。先是被她母親家的遠房親戚收養，這家親戚叫三條西國公，聽名字就知道是公家，也正因為如此，所以阿福才會如此熟知各種上流社會的禮儀以及精通茶道，花道等技能。

之后，又被伯父稻葉重通收養，重通他爹就是當年赫赫有名的美濃三人眾之一稻葉一鐵。

再后來，她嫁給了重通的兒子稻葉正成，不過是續弦，兩人結婚之時，正成已經是兩個孩子的爹了。

婚后的生活過得很不幸福，稻葉正成生性喜歡沾花惹草，據說還曾調戲過身邊的侍女。阿福雖說性格溫和，可卻也受不了這種待遇，于是便在某日或是某夜，帶著孩子拋下了老公，離家出走，隨后的事情我們前面說了，她被聘為了德川家的乳母。

“承蒙召見，不勝惶恐之至。”阿福以非常標準的禮儀和用詞讓全場為之一振。

“好久不見了啊。”一個聲音突然響了起來。

一般情況下，在這種時候，阿福作為一個新來的奶媽給大家行禮是很正常的，而作為德川家康德川秀忠或是阿江等人來講，他們是阿福的雇主，本沒有必要回禮，即便是出于禮貌，那也多半就是回上一句以后就要辛苦你了之類的話，不管怎么考慮，都是沒可能說好久不見的，畢竟誰都不曾跟這個女人有過一面之緣。

所以此話一出大家都倍感奇怪，在場的人都一致將奇異的眼光投向了聲源，想看一看究竟是誰那么標新立異。

結果發現說這話的人是個已經六七十歲了的老和尚。

他叫南光坊天海。

天海為何要對阿福說好久不見了呢？莫非他倆以前真的見過？

疑問并非只此一處。

阿福幾乎是在離開稻葉家的同時，被聘為了德川家的乳母，莫非真是巧合？

還有一點就是，家康從知道有了孫子到啟程回江戶，前后間隔不過數日，在這短短的幾天時間里，他為孫子找好了乳娘。

這也太倉促了點兒吧？

要知道這可是德川家未來的繼承人啊，萬一看走了眼找了個無間道進來在身上涂點農藥什么的，那這寶貝孫子竹千代豈不就此完蛋了？搞不好連兒子秀忠都得一塊兒搭進去。更何況這阿福的出身本身就不怎么好，親爹是叛賊，老公是那位倒戈一擊小早川的部下，而且還是唆使自家主公倒戈一擊的主犯之一。在講究門第家世血脈的日本，這將軍家乳母的位置，是怎么看怎么都輪不到她阿福的。

也就是說，阿福之所以能成為乳母，唯一的原因只能是有人在背后舉薦她，而且這個舉薦的人，一定是德川家康非常信得過的得力部下，像本多正純這種愣頭青還不見得能排得上號，至少也得是他爹本多正信級別的人物。

那么，這個人是誰呢？

我們以后再說。

而阿福在做完自我介紹之后，又忙不迭地開始介紹起了別人。

“從左到右依次是松平家的長四郎，水野家的清吉郎，岡部家的七之助，永井家的熊之助和犬子稻葉千熊。”

這五個少年是根據家康的命令特地找來侍奉竹千代少主的貼身小姓，工作性質大致跟中國古代的陪讀書童差不多，就是陪著少爺一起讀書一起玩耍，平日里負責保衛工作。

其中，松平長四郎是德川家重臣松平正綱的養子；水野清吉郎是水野義忠的次子，水野一族跟松平一族帶親，早在第一本我們就已經有過介紹；岡部七之助，按輩分算，是德川秀忠的乳母大姥局的侄子；而永井熊之助他爹就是永井傳八郎，希望你還記得這哥們兒，即當年在小牧山長久手戰役中搶人頭的那個小名萬千代的永井傳八郎。還有稻葉千熊，他是阿福的親生兒子。

總之，大家都是關系和后臺相當過實的家伙，是成為竹千代側近的最佳人選。

“你們都是被選拔出來的既聰明又伶俐的孩子，一定要侍奉在竹千代少主的左右，并且在長大之后，也要努力奉公，為將軍家盡忠。”德川家康說道。

“是！”孩子們齊聲回答。

“很好。”

說完之后，家康看了看身邊的秀忠，示意他也來說兩句。

“你們就住在西之丸吧，吃住都在一起，彼此之間要團結。”比起家康的命令式語氣，秀忠的話聽起來更像是囑咐，“對了，雖然是進了江戶城，可學習文化還有武藝的修為都不可以怠慢。”

“是！”

“恩，等下下去吃些點心吧。”

“對了，”家康突然想起了什么，“從今天起，竹千代就和阿福住在一起，你們沒有大事，不要去打擾他。”

這里的“你們”，特指秀忠和阿江。

“和父母住在一起，多半會被寵壞，即便不被寵壞，性格也會變得軟弱，所以最好的辦法，就是分開。”

此話說得相當不容置疑，下面的阿江即便是心中有千萬個不甘，卻也只能默默地認命。

處理完第二件事之后，便是第三件了。

此事總體概括起來也就一句話：家康打算退休，然后讓秀忠繼承將軍的職位。

話很短，但文章很大。

當時的日本，從名分上來講，依然是豐臣家的天下，因為是豐臣秀吉代代相傳的基業，盡管只有兩代，可那也是理論上的“代代”，而他德川家康即便是當了將軍開了幕府，那也不過是權傾一時，根本談不上縱橫一世，畢竟他就一代人，而且他還是征夷大將軍。

征夷大將軍這個官位，雖說有幕府將軍的意思，但實際上，從本義上來看的話，不過是當年為了征討蝦夷而臨時設置的一個總司令職位。

注意，是臨時設置。

潛臺詞就是不長久。

豐臣秀賴總有一天要長大，一旦等他成人，那么你德川家康這個輔佐性質的臨時總司令，是否還需要呢？

當然，憑你現在的實力你可以理直氣壯地賴著不走并且表示是需要的，可等你死了之后呢？秀忠是一個根本不會耍無賴玩手段的人，你讓他怎么辦？

一旦這個臨時的頭銜沒了，德川家在大義名分上就真的只能是豐臣家的家臣了，到時候別說是坐擁天下了，連身家性命或許都會有危險——萬一長大了的秀賴突然回想起家康當年對他的種種壓迫和欺負，一個不高興給下令剝奪德川家領地，把秀忠什么的送八丈島和宇喜多秀家關一塊兒做鄰居，那可就樂子大發了。

為了避免這種悲劇情況的發生，所以德川家康自然得讓這個帶有臨時工性質的征夷大將軍變成能夠長久干下去的家族產業。

那么最簡單，也是最必要的方法就是讓自己的兒子德川秀忠繼承之。因為這樣一來就等于告訴全天下：將軍之位，只歸德川家所有，江戶幕府，則將萬世永存。