自序

凡一代有一代之文學：楚之騷、漢之賦、六代之駢語，唐之詩，宋之詞，元之曲，皆所謂一代之文學，而后世莫能繼焉者也。獨元人之曲，為時既近，托體稍卑，故兩朝史志與《四庫》集部，均不著于錄；后世儒碩，皆鄙棄不復道。而為此學者，大率不學之徒；即有一二學子，以馀力及此，亦未有能觀其會通，窺其奧窔者。遂使一代文獻，郁堙沈晦者且數百年，愚甚惑焉。

往者讀元人雜劇而善之，以為能道人情，狀物態，詞采俊拔，而出乎自然，蓋古所未有，而后人所不能仿佛也。輒思究其淵源，明其變化之跡，以為非求諸唐、宋、金、遼之文學，弗能得也；乃成《曲錄》六卷，《戲曲考原》一卷，《宋大曲考》一卷，《優語錄》二卷，《古劇腳色考》一卷，《曲調源流表》一卷。

從事既久，續有所得，頗覺昔人之說，與自己之書，罅漏日多，而手所疏記，與心所領會者，亦日有增益。壬子歲莫，旅居多暇，乃以三月之力，寫為此書。凡諸材料，皆余所搜集；其所說明，亦大抵余之所創獲也。世之為此學者自余始，其所貢于此學者，亦以此書為多。非吾輩才力過于古人，實以古人未嘗為此學故也。寫定有日，輒記其緣起，其有匡正補益，則俟諸異日云。海寧王國維序。