王子服，莒之羅店人。早孤。絕惠，十四入泮。母最愛之，尋常不令游郊野。聘蕭氏，未嫁而夭，故求凰未就也。會上元，有舅氏子吳生，邀同眺矚。方至村外，舅家有仆來，招吳去。生見游女如云，乘興獨(dú)遨。有女郎攜婢，拈梅花一枝，容華絕代，笑容可掬。生注目不移，竟忘顧忌。女過去數(shù)武，顧婢曰：“個兒郎目灼灼似賊！”遺花地上，笑語自去。

生拾花悵然，神魂喪失，怏怏遂返。至家，藏花枕底，垂頭而睡，不語亦不食。母憂之。醮禳益劇，肌革銳減。醫(yī)師診視，投劑發(fā)表，忽忽若迷。母撫問所由，默然不答。適吳生來，囑秘詰之。吳至榻前，生見之淚下。吳就榻慰解，漸致研詰。生具吐其實(shí)，且求謀畫。吳笑曰：“君意亦復(fù)癡！此愿有何難遂？當(dāng)代訪之。徒步于野，必非世家。如其未字，事固諧矣；不然，拚以重賂，計(jì)必允遂。但得痊瘳，成事在我。”生聞之，不覺解頤。吳出告母，物色女子居里，而探訪既窮，并無蹤緒。母大憂，無所為計(jì)。然自吳去后，顏頓開，食亦略進(jìn)。數(shù)日，吳復(fù)來，生問所謀。吳紿之曰：“已得之矣。我以為誰何人，乃我姑氏女，即君姨妹行，今尚待聘。雖內(nèi)戚有婚姻之嫌，實(shí)告之，無不諧者。”生喜溢眉宇，問：“居何里？”吳詭曰：“西南山中，去此可三十余里。”生又付囑再四，吳銳身自任而去。

生由此飲食漸加，日就平復(fù)。探視枕底，花雖枯，未便雕落，凝思把玩，如見其人。怪吳不至，折柬招之。吳支托不肯赴召。生恚怒，悒悒不歡。母慮其復(fù)病，急為議姻；略與商榷，輒搖首不愿，惟日盼吳。吳迄無耗，益怨恨之。轉(zhuǎn)思三十里非遙，何必仰息他人？懷梅袖中，負(fù)氣自往，而家人不知也。伶仃獨(dú)步，無可問程，但望南山行去。約三十余里，亂山合沓，空翠爽肌，寂無人行，止有鳥道。遙望谷底，叢花亂樹中，隱隱有小里落。下山入村，見舍宇無多，皆茅屋，而意甚修雅。北向一家，門前皆絲柳，墻內(nèi)桃杏尤繁，間以修竹，野鳥格磔其中。意其園亭，不敢遽入。回顧對戶，有巨石滑潔，因據(jù)坐少憩。俄聞墻內(nèi)有女子，長呼“小榮”，其聲嬌細(xì)。方佇聽間，一女郎由東而西，執(zhí)杏花一朵，俯首自簪。舉頭見生，遂不復(fù)簪，含笑拈花而入。審視之，即上元途中所遇也。心驟喜，但念無以階進(jìn)；欲呼姨氏，顧從無還往，懼有訛誤。門內(nèi)無人可問。坐臥徘徊，自朝至于日昃，盈盈望斷，并忘饑渴。時(shí)見女子露半面來窺，似訝其不去者。忽一老媼扶杖出，顧生曰：“何處郎君，聞自辰刻便來，以至于今。意將何為？得勿饑耶？”生急起揖之，答云：“將以盼親。”媼聾聵不聞。又大言之。乃問：“貴戚何姓？”生不能答。媼答曰：“奇哉！姓名尚自不知，何親可探？我視郎君，亦書癡耳。不如從我來，啖以粗糲，家有短榻可臥。待明朝歸，詢知姓氏，再來探訪，不晚也。”生方腹餒思啖，又從此漸近麗人，大喜，從媼入。見門內(nèi)白石砌路，夾道紅花，片片墮階上；曲折而西，又啟一關(guān)，豆棚花架滿庭中。肅客入舍，粉壁光明如鏡；窗外海棠枝朵，探入室中；裀籍幾榻，罔不潔澤。甫坐，即有人自窗外隱約相窺。媼喚：“小榮！可速作黍。”外有婢子噭聲而應(yīng)。坐次，具展宗閥。媼曰：“郎君外祖，莫姓吳否？”曰：“然。”媼驚曰：“是吾甥也！尊堂，我妹子。年來以家窶貧，又無三尺男，遂至音問梗塞。甥長成如許，尚不相識。”生曰：“此來即為姨也，匆遽遂忘姓氏。”媼曰：“老身秦姓，并無誕育；弱息僅存，亦為庶產(chǎn)。渠母改醮，遺我鞠養(yǎng)。頗亦不鈍，但少教訓(xùn)，嬉不知愁。少頃，使來拜識。”

未幾，婢子具飯，雛尾盈握。媼勸餐已，婢來斂具。媼曰：“喚寧姑來。”婢應(yīng)去。良久，聞戶外隱有笑聲。媼又喚曰：“嬰寧，汝姨兄在此。”戶外嗤嗤笑不已。婢推之以入，猶掩其口，笑不可遏。媼瞋目曰：“有客在，咤咤叱叱，是何景象？”女忍笑而立。生揖之。媼曰：“此王郎，汝姨子。一家尚不相識，可笑人也。”生問：“妹子年幾何矣？”媼未能解。生又言之。女復(fù)笑，不可仰視。媼謂生曰：“我言少教誨，此可見矣。年已十六，呆癡裁如嬰兒。”生曰：“小于甥一歲。”曰：“阿甥已十七矣，得非庚午屬馬者耶？”生首應(yīng)之。又問：“甥婦阿誰？”答曰：“無之。”曰：“如甥才貌，何十七歲猶未聘？嬰寧亦無姑家，極相匹敵；惜有內(nèi)親之嫌。”生無語，目注嬰寧，不遑他瞬。婢向女小語云：“目灼灼，賊腔未改！”女又大笑，顧婢曰：“視碧桃開未？”遽起，以袖掩口，細(xì)碎連步而出。至門外，笑聲始縱。媼亦起，喚婢襆被，為生安置。曰：“阿甥來不易，宜留三五日，遲遲送汝歸。如嫌幽悶，舍后有小園，可供消遣；有書可讀。”次日，至舍后，果有園半畝，細(xì)草鋪氈，楊花糝徑；有草舍三楹，花木四合其所。穿花小步，聞樹頭蘇蘇有聲，仰視，則嬰寧在上。見生來，狂笑欲墮。生曰：“勿爾，墮矣！”女且下且笑，不能自止。方將及地，失手而墮，笑乃止。生扶之，陰捘其腕。女笑又作，倚樹不能行，良久乃罷。生俟其笑歇，乃出袖中花示之。女接之，曰：“枯矣。何留之？”曰：“此上元妹子所遺，故存之。”問：“存之何意？”曰：“以示相愛不忘也。自上元相遇，凝思成病，自分化為異物；不圖得見顏色，幸垂憐憫。”女曰：“此大細(xì)事。至戚何所靳惜？待郎行時(shí)，園中花，當(dāng)喚老奴來，折一巨捆負(fù)送之。”生曰：“妹子癡耶？”女曰：“何便是癡？”生曰：“我非愛花，愛拈花之人耳。”女曰：“葭莩之情，愛何待言。”生曰：“我所謂愛，非瓜葛之愛，乃夫妻之愛。”女曰：“有以異乎？”曰：“夜共枕席耳。”女俯思良久，曰：“我不慣與生人睡。”語未已，婢潛至，生惶恐遁去。少時(shí)，會母所。母問：“何往？”女答以園中共話。媼曰：“飯熟已久，有何長言，周遮乃爾。”女曰：“大哥欲我共寢。”言未已，生大窘，急目瞪之。女微笑而止。幸媼不聞，猶絮絮究詰。生急以他詞掩之，因小語責(zé)女。女曰：“適此語不應(yīng)說耶？”生曰：“此背人語。”女曰：“背他人，豈得背老母。且寢處亦常事，何諱之？”生恨其癡，無術(shù)可以悟之。食方竟，家人捉雙衛(wèi)來尋生。

先是，母待生久不歸，始疑；村中搜覓幾遍，竟無蹤兆。因往詢吳。吳憶曩言，因教于西南山村行覓。凡歷數(shù)村，始至于此。生出門，適相值，便入告媼，且請偕女同歸。媼喜曰：“我有志，匪伊朝夕。但殘軀不能遠(yuǎn)涉。得甥攜妹子去，識認(rèn)阿姨，大好！”呼嬰寧。寧笑至。媼曰：“有何喜，笑輒不輟？若不笑，當(dāng)為全人。”因怒之以目。乃曰：“大哥欲同汝去，可便裝束。”又餉家人酒食，始送之出曰：“姨家田產(chǎn)豐裕，能養(yǎng)冗人。到彼且勿歸，小學(xué)詩禮，亦好事翁姑。即煩阿姨，為汝擇一良匹。”二人遂發(fā)。至山坳，回顧，猶依稀見媼倚門北望也。

抵家，母睹姝麗，驚問為誰。生以姨女對。母曰：“前吳郎與兒言者，詐也。我未有姊，何以得甥？”問女，女曰：“我非母出。父為秦氏，沒時(shí)，兒在褓中，不能記憶。”母曰：“我一姊適秦氏，良確；然殂謝已久，那得復(fù)存？”因?qū)徳懨纨嫛⒅举槪灰环稀Ｓ忠稍唬骸笆且印Ｈ煌鲆讯嗄辏蔚脧?fù)存？”疑慮間，吳生至，女避入室。吳詢得故，惘然久之。忽曰：“此女名嬰寧耶？”生然之。吳亟稱怪事。問所自知，吳曰：“秦家姑去世后，姑丈鰥居，祟于狐，病瘠死。狐生女名嬰寧，繃臥床上，家人皆見之。姑丈沒，狐猶時(shí)來；后求天師符，粘壁上，狐遂攜女去。將勿此耶？”彼此疑參。但聞室中吃吃，皆嬰寧笑聲。母曰：“此女亦太憨生。”吳請面之。母入室，女猶濃笑不顧。母促令出，始極力忍笑，又面壁移時(shí)，方出。才一展拜，翻然遽入，放聲大笑。滿室婦女，為之粲然。吳請往覘其異，就便執(zhí)柯。尋至村所，廬舍全無，山花零落而已。吳憶姑葬處，仿佛不遠(yuǎn)；然墳垅湮沒，莫可辨識，詫嘆而返。母疑其為鬼。入告吳言，女略無駭意；又吊其無家，亦殊無悲意，孜孜憨笑而已。眾莫之測。母令與少女同寢止。昧爽即來省問。操女紅，精巧絕倫。但善笑，禁之亦不可止；然笑處嫣然，狂而不損其媚，人皆樂之。鄰女少婦，爭承迎之。母擇吉將為合巹，而終恐為鬼物。竊于日中窺之，形影殊無少異。至日，使華裝行新婦禮；女笑極，不能俯仰，遂罷。生以其憨癡，恐泄漏房中隱事，而女殊密秘，不肯道一語。每值母憂怒，女至，一笑即解。奴婢小過，恐遭鞭楚，輒求詣母共話；罪婢投見，恒得免。而愛花成癖，物色遍戚黨；竊典金釵，購佳種，數(shù)月，階砌藩溷，無非花者。

庭后有木香一架，故鄰西家。女每攀登其上，摘供簪玩。母時(shí)遇見，輒訶之。女卒不改。一日，西人子見之，凝注傾倒。女不避而笑。西人子謂女意己屬，心益蕩。女指墻底，笑而下，西人子謂示約處，大悅。及昏而往，女果在焉。就而淫之，則陰如錐刺，痛徹于心，大號而踣。細(xì)視，非女，則一枯木臥墻邊，所接乃水淋竅也。鄰父聞聲，急奔研問，呻而不言。妻來，始以實(shí)告。爇火燭竅，見中有巨蝎，如小蟹然。翁碎木，捉殺之。負(fù)之至家，半夜尋卒。鄰人訟生，訐發(fā)嬰寧妖異。邑宰素仰生才，稔知其篤行士。謂鄰翁訟誣，將杖責(zé)之。生為乞免，逐釋而出。母謂女曰：“憨狂爾爾，早知過喜而伏憂也。邑令神明，幸不牽累；設(shè)鶻突官宰，必逮婦女質(zhì)公堂，我兒何顏見戚里？”女正色，矢不復(fù)笑。母曰：“人罔不笑，但須有時(shí)。”而女由是竟不復(fù)笑，雖故逗，亦終不笑；然竟日未嘗有戚容。

一夕，對生零涕。異之。女哽咽曰：“曩以相從日淺，言之恐致駭怪。今日察姑及郎，皆過愛無有異心，直告或無妨乎？妾本狐產(chǎn)。母臨去，以妾托鬼母。相依十余年，始有今日。妾又無兄弟，所恃者惟君。老母岑寂山阿，無人憐而合厝之，九泉輒為悼恨。君倘不惜煩費(fèi)，使地下人消此怨恫，庶養(yǎng)女者不忍溺棄。”生諾之，然慮墳冢迷于荒草。女但言無慮。刻日，夫婦輿櫬而往。女于荒煙錯楚中，指示墓處。果得媼尸，膚革猶存。女撫哭哀痛。舁歸，尋秦氏墓合葬焉。是夜，生夢媼來稱謝，寤而述之。女曰：“妾夜見之，囑勿驚郎君耳。”生恨不邀留。女曰：“彼鬼也。生人多，陽氣勝，何能久居？”生問小榮，曰：“是亦狐，最黠。狐母留以視妾，每攝餌相哺，故德之常不去心。昨問母，云已嫁之。”由是歲值寒食，夫妻登秦墓，拜掃無缺。女逾年生一子。在懷抱中，不畏生人，見人輒笑，亦大有母風(fēng)云。

異史氏曰：“觀其孜孜憨笑，似全無心肝者；而墻下惡作劇，其黠孰甚焉。至凄戀鬼母，反笑為哭，我嬰寧殆隱于笑者矣。竊聞山中有草，名‘笑矣乎’。嗅之，則笑不可止。房中植此一種，則合歡、忘憂，并無顏色矣。若解語花，正嫌其作態(tài)耳。”

【今譯】

王子服是山東莒縣羅店人。他從小沒了父親，人十分聰慧，十四歲考中秀才。母親最疼愛他，平時(shí)不讓他到郊外游玩。他和蕭家訂了婚，未婚妻沒過門就夭折了，所以年已十七還沒有娶親。

正逢元宵節(jié)，他舅舅的兒子吳生邀他一起去游玩。剛到村外，舅舅家有個人把吳生叫走了。王子服見郊游的姑娘多如浮云，便乘興獨(dú)自漫游。有個姑娘帶著丫鬟，手里拈著一枝梅花，十分美貌，笑容可掬。王目不轉(zhuǎn)睛地看著她，竟忘了該有所顧忌。姑娘走過去了幾步遠(yuǎn)，回頭對丫鬟說：“這人眼神火辣辣的，像個賊！”說完把花丟在地上，說笑著徑自走了。王子服撿起那枝花，丟了魂似的，悶悶不樂地回家了。

回到家，他把那花藏在枕下，倒頭就睡，不說話也不吃飯。母親很發(fā)愁，為他祭神驅(qū)邪，他的病反倒更加重了，身子很快消瘦下來。醫(yī)生來診治，服藥發(fā)散，而他還是神志恍惚，像被什么迷住似的。母親疼愛地問他得病的緣故，他也不回答。恰好吳生來了，母親就囑咐吳私下問他。吳來到床前，王子服一見他就流起淚來。吳生挨近床沿勸解一番，慢慢問起病因。王子服盡吐實(shí)情，并求吳生想辦法。吳生笑道：“你也真夠癡情的！這心愿有什么難以實(shí)現(xiàn)的？我一定代你尋訪。徒步到野外游玩，定非大家閨秀。如果她還沒許配人家，這事當(dāng)然能成；不然的話，多用些錢財(cái)，想來也必能如愿。只要你能康復(fù)，這事我包下了。”王子服聽了，才露出笑容。

吳生出來告訴王母，便去找尋那姑娘的住處，但到處打聽，卻并無頭緒。母親十分憂慮，毫無辦法。不過自從吳生走后，王子服一下子面容開朗，也吃點(diǎn)東西了。幾天后，吳生又來探望。他就問起那件事，吳生騙他說：“已訪查到了。我當(dāng)是誰，原來是我姑姑的女兒，就是你的姨表妹，現(xiàn)在還沒有訂婚。盡管內(nèi)親聯(lián)姻有所嫌忌，但以真情相告，沒有不成的。”王子服喜上眉梢，問：“住在哪里？”吳生撒謊說：“在西南山里，離這兒約三十多里。”王子服又多次囑托，吳生拍著胸脯應(yīng)承下來，走了。

王子服從此飲食逐漸增加，一天天恢復(fù)了健康。從枕下拿出那花來看，雖然已經(jīng)干枯，花瓣還沒脫落。他凝神思念，反復(fù)玩賞，好像又見到了那個姑娘。又責(zé)怪吳生不來，便寫信去請。吳生支吾推托，不肯前來。王子服又氣又恨，非常抑郁。母親怕他再病，急著為他說親；但跟他商量，他都搖頭不肯，只是天天盼著吳生。吳生一直沒有音訊，他就更加怨恨起來。轉(zhuǎn)念一想，三十里也不遠(yuǎn)，何必依靠別人？他把那枝梅花揣在袖里，賭氣自己前去，而家里人都不知道。

他孤零零地走著，沒人可以問路，只管朝南山走去。走了約三十多里，只見亂山重疊，一片蒼翠，身心清爽。山里靜悄悄的沒個行人，只有一條羊腸小道。遙望山谷底下，叢花亂樹之中隱約有個小村莊。王子服下山走進(jìn)村子，見房舍不多，都是茅屋，但美好幽雅。有一戶朝北的人家，門前是絲絲垂柳，墻內(nèi)桃花、杏花格外繁盛，其中夾雜著修長的翠竹，野鳥在里面啾啾鳴叫。他猜想是座花園，不敢貿(mào)然進(jìn)去。回頭見門對面有塊光滑潔凈的大石頭，便坐在上面稍作休息。一會兒，聽得墻內(nèi)有個女子拖著長腔在喊“小榮”，那聲音嬌滴滴、細(xì)顫顫的。他正凝神細(xì)聽，一個姑娘由東向西而來，手拿一朵杏花，低著頭往自己頭上插。抬頭看見王子服，就不再插了，含笑拈花走進(jìn)里面去。王子服仔細(xì)一看，正是元宵節(jié)路上遇見的那位姑娘。他心里頓時(shí)高興起來，本想進(jìn)去，只是找不到理由；想喊姨媽，又顧慮從來沒有來往，怕弄錯了。大門里面又沒人可問。他坐臥不安，徘徊不定，從早晨直到太陽偏西，眼巴巴盼望著，連饑渴都忘記了。有個女子露出半邊臉偷看，像是驚訝他為何還不離開。忽然有個老婦人拄著拐杖出來，看著王子服說：“哪兒來的小伙子，聽說你從早上就來了，一直待到現(xiàn)在。打算干什么？肚子不餓嗎？”王子服急忙起來行禮，答道：“我來探親。”老婦人耳聾聽不清。他又大聲說了一遍。老婦人于是問：“你的親戚姓什么？”王子服答不上來。老婦人笑道：“奇怪！連姓名都不知道，還探什么親？我看你這小伙子，一定是個書呆子。不如跟我來，吃點(diǎn)粗茶淡飯，我家有矮床可以給你睡覺。等明早回家，問清了姓名，再來探訪也不遲。”王子服肚子正餓，想吃東西，又想著可以由此逐步接近那美人，心中十分高興。

他跟著老婦人進(jìn)去，只見大門里面白石鋪路，路兩旁紅花燦爛，片片散落在石階上；拐彎往西，又開一道門，這里滿院子豆棚花架。老婦人請客人進(jìn)屋，屋子里粉白的墻壁光潔明亮，像鏡子一般；窗外海棠的枝葉花朵，伸入屋內(nèi)；墊席床桌無不整潔干凈。剛一坐下，就有人躲躲閃閃地從窗外往里張望。老婦人喊：“小榮！快去做飯。”外面有丫鬟大聲答應(yīng)。他們坐下來說話，王子服把自己的門第一一道來。老婦人說：“你的外祖家，莫非姓吳？”王子服說：“是的。”老婦人驚訝地說：“你是我外甥啊！你母親是我妹妹。這些年來因?yàn)榧揖池毢譀]個男子，所以弄得互不通音訊，外甥長這么大了，還不認(rèn)識。”王子服說：“我這次來就是要看姨媽，匆忙間就把姓氏忘了。”老婦人說：“我夫家姓秦，我沒生過孩子；只有一個女兒，也是二房生的。她親生母親改嫁了，留給我撫養(yǎng)。她實(shí)在也不算笨，就是缺少教養(yǎng)，嬉笑玩耍，不知憂愁。待會兒叫她來拜見，認(rèn)識表哥。”

一會兒，丫鬟準(zhǔn)備好飯菜，餐桌上雞鴨肥嫩。老婦人招呼他吃了飯，丫鬟來收拾餐具。老婦人說：“叫寧姑娘來。”丫鬟答應(yīng)著去了。過了好久，只聽門外隱隱傳來笑聲。老婦人又喊：“嬰寧，你表哥在這兒。”門外笑個不停。丫鬟把姑娘推進(jìn)屋里，她還捂著嘴，笑得沒法忍住。老婦人生氣地瞪眼說：“有客人在，嘻嘻哈哈，像什么樣子？”嬰寧忍住笑站著，王子服向她行了禮。老婦人說：“這王哥哥是你阿姨的兒子。一家人還不相識，真是可笑。”王子服問：“妹子多大了？”老婦人沒聽清楚，他又說了一遍。嬰寧又笑起來，笑得頭都抬不起來。老婦人對王子服說：“我說她缺少調(diào)教，你也看到了。已經(jīng)十六歲了，傻乎乎的還像個小孩子。”王子服說：“比甥兒小一歲。”老婦人說：“外甥已經(jīng)十七了，莫不是庚午年出生，屬馬的？”王子服點(diǎn)頭說是。老婦人又問：“外甥媳婦是哪個？”王子服答道：“還沒有。”老婦人說：“像外甥的才貌，怎么到十七歲還沒有娶親？嬰寧也沒婆家，倒是十分般配，可惜是內(nèi)親，有嫌忌。”王子服沒說話，眼睛只顧盯著嬰寧，顧不上看別的。丫鬟小聲對嬰寧說：“眼神火辣辣的，賊相沒改！”嬰寧又大笑起來，對丫鬟說：“看看碧桃花開了沒有？”急忙站起來，用袖子捂著嘴，小跑著出去了。到了門外，才放聲大笑。老婦人也站起來，叫丫鬟收拾被褥，為王子服安置住處。又說：“外甥來一趟也不容易，該留下住三五天，遲些日子再送你回去。要是嫌寂寞煩悶，屋后有小花園，可以散心，還有書可讀。”

第二天，王子服來到屋后，果然有個半畝大小的園子。地上細(xì)草如鋪氈，楊花散落在小路上。有三間草房，花草樹木四面環(huán)繞。王子服漫步走著穿過花叢，聽見樹上沙沙作響，抬頭一看，原來嬰寧在上面。她見王子服過來，笑得幾乎掉下來。王子服說：“別這樣，摔下來了！”嬰寧一邊下來一邊笑，怎么也忍不住。快要到時(shí)，失手掉了下來，笑聲才停住，王子服去扶她。偷偷捏她的手腕。嬰寧笑聲又起，倚著樹邁不動步，很久才止住笑。王子服等她笑聲停了，就從袖里拿出那枝花給她看。嬰寧接過來，說：“都干枯了，還留著干什么？”王子服說：“這是元宵節(jié)妹妹丟下的，所以我一直保存著。”嬰寧說：“保存著是什么意思？”王子服說：“用來表示愛慕難忘啊。自從元宵節(jié)相遇，相思成病，以為自己活不成了；不料還能見到你的面，望妹妹可憐我。”嬰寧說：“這是極小的事。至親之間有什么可吝惜的？等你走時(shí)，這園里的花，叫老仆人來折一大捆，背著給你送去。”王子服說：“妹妹傻了嗎？”嬰寧說：“怎么是傻了呢？”王子服說：“我不是愛花，只是愛拿著那花的人。”嬰寧說：“親戚之情，相親相愛還用著說嗎？”王子服說：“我所說的愛，不是親戚之愛，而是夫妻之愛。”嬰寧說：“這有什么不同嗎？”王子服說：“就是夜里同床共枕。”嬰寧低頭想了很久，說：“我不習(xí)慣跟生人睡覺。”話沒說完，丫鬟悄悄來到，王子服慌張地溜走了。

過了一會兒，兩人在老婦人的房間又遇見了。老婦人問：“到哪里去了？”嬰寧回答說在園子里說話。老婦人說：“飯熟好久了，有什么話那么長，啰嗦成這樣？”嬰寧說：“表哥想跟我一起睡覺。”話音未落，王子服十分難堪，忙瞪她一眼，嬰寧微笑著住了嘴。幸虧老婦人沒聽見，還在絮絮叨叨地追問，王子服趕緊拿別的話來遮掩。然后他小聲地責(zé)備嬰寧。嬰寧說：“剛才這話不該說嗎？”王子服說：“這是背著別人說的話。”嬰寧說：“背著別人，怎能背著母親？再說睡覺也是平常的事，干嘛隱瞞？”王子服恨她太傻，沒辦法能讓她明白。剛吃完飯，王家的人牽著兩頭毛驢找他來了。在這之前，王母等他很久不回家，起了疑心；村子里幾乎找遍了，竟毫無蹤影。于是去問吳生。吳生想起以前的話，便教到西南山的村子去找。一共找了幾個村子，才找到這里。王子服出門來，正好遇上，便進(jìn)去告訴老婦人，并請求姨母帶嬰寧一起回家。老婦人高興地說：“我有這個心，也已經(jīng)不止一天。只是殘年之軀沒有辦法長途跋涉，幸得外甥帶妹子去，認(rèn)識阿姨，太好了！”于是呼喚嬰寧。嬰寧笑著來了。老婦人說：“有什么喜事，老是笑不停？要能不笑，就是個很好的姑娘了。”說著生氣地瞪她一眼，然后對她說：“大哥要同你一起去，你去打扮一下。”又招待王家的人吃過酒飯，才送他們出門，對嬰寧說：“阿姨家產(chǎn)富裕，養(yǎng)得起閑人。到那兒就別回來了，學(xué)點(diǎn)詩書禮儀，也好侍奉公婆。就麻煩阿姨，替你找個好丈夫。”兩人于是起程。走到山坳，回過頭望，還依稀看見老婦人倚著門向北遙望。

回到家，母親看到這美人，驚奇地問是誰。王子服回答說是姨媽的女兒。母親說：“日前吳生跟你說的是謊話。我沒有姐姐，哪來的外甥女？”于是問嬰寧，嬰寧說：“我不是這個媽媽生的。爸爸姓秦，他去世時(shí)，我還是個嬰兒，記不得事。”母親說：“我有個姐姐嫁給秦家，一點(diǎn)沒錯；可她早就死了，哪里還會在人世？”于是細(xì)問老婦人的面貌、痣記，都一一符合。母親又疑惑地說：“那就是了。可她已經(jīng)死去多年，怎么還活著？”正疑惑間，吳生來了，嬰寧避進(jìn)了內(nèi)屋。吳生問明緣由，迷惘了很久，忽然說：“這姑娘是叫嬰寧嗎？”王子服說是。吳生大叫怪事。王子服問他怎么知道名字，吳生說：“秦家姑母去世后，姑父獨(dú)身生活，讓狐貍精迷住，得陰虛癥而死。狐貍精生個女兒叫嬰寧，那時(shí)裹在襁褓中躺在床上，家里人都看見的。姑父去世后，狐貍還經(jīng)常來。后來求得張?zhí)鞄煹闹浞N在墻上，狐貍就帶女兒走了。莫非就是她？”大家互相猜測琢磨。只聽得內(nèi)屋里嘻嘻哈哈，全是嬰寧的笑聲。母親說：“這姑娘也太憨癡了。”吳生請求見見她。母親走進(jìn)內(nèi)屋，嬰寧還在酣笑，沒轉(zhuǎn)過頭來。母親催促她出去，她才極力忍住笑，又面向墻好一會兒，才走出來。剛行了個禮，轉(zhuǎn)身就跑回去，又放聲大笑。滿屋的婦女都被她逗笑了。

吳生請求前去探查有何怪異，順便做媒。他找到那個村莊所在的地方，一間房舍也沒有，只有山花零落而已。吳生回憶姑母下葬之處，大致在附近，但墳堆已經(jīng)湮沒，不可辨認(rèn)，只好驚嘆著回來了。母親疑心嬰寧是鬼。進(jìn)房去把吳生的話告訴她，她一點(diǎn)也不害怕；又憐憫她無家可歸，她也毫不悲哀，只是一味傻笑。大家都猜不透是怎么回事。母親讓她跟小女兒住一塊。每天天剛亮嬰寧就來問候，做針線活精巧無比。只是愛笑，忍也忍不住，不過她笑起來很美，笑得很狂而不損其嬌媚。大家都喜歡她。鄰居的少女媳婦們，都爭著跟她交好。

母親擇了吉日，準(zhǔn)備為王子服和嬰寧舉行婚禮，但始終擔(dān)心嬰寧是鬼。暗地在太陽當(dāng)頂時(shí)窺看嬰寧，見她的身形、影子并無怪異。到了成婚那天，讓嬰寧盛裝行新娘禮節(jié)；她笑得直不起腰，只好算了。王子服覺得她太癡傻，擔(dān)心她泄漏夫妻間的秘事；但嬰寧口風(fēng)甚密，只字不對人提起。每逢母親愁悶生氣，嬰寧來到，開懷一笑，母親便心情舒暢了。丫鬟們有了小過錯，怕挨鞭責(zé)，總是求嬰寧到母親處聊天；犯錯的丫鬟此時(shí)去拜見，常可免于處罰。嬰寧愛花成癖，訪遍親戚朋友，物色好花；偷偷典當(dāng)金釵購買良種，幾個月時(shí)間，臺階前、籬笆旁、廁所邊，到處是花。

院子后面有一棚木香花，一向緊靠西鄰人家。嬰寧時(shí)常爬到上面，摘花來插戴、玩賞。母親有時(shí)遇見，總是責(zé)備她。她卻始終不改。一天，西鄰家的兒子看見她，拼命盯著，神魂顛倒。嬰寧沒有回避，反而嬉笑。那人以為她對自己有意，更加心動意搖。嬰寧指指墻腳，笑著下了棚，那人只當(dāng)是暗示幽會之處，高興極了。等到天黑前往，嬰寧果然在那里。他靠近去和她交歡，不料陰部錐刺般痛徹心肺，大聲號叫，倒在地上。細(xì)看，那并不是嬰寧，而是一根枯木躺倒在墻邊，他所交合的原來是雨水漚出的窟窿。他父親聽到聲音，急忙跑來問，他只是呻吟卻不肯說。妻子來了，才說出實(shí)情。點(diǎn)燈照那窟窿，見里面有只像小螃蟹那么大的大蝎子，那老頭劈碎木頭，捉住蝎子弄死了。把兒子背回家，半夜里就死了。老頭去告王子服，舉報(bào)嬰寧是個妖精。縣官一向敬慕王子服的才學(xué)，深知他是個忠厚書生，認(rèn)為老頭誣告，要打他板子。王子服為他求情，才把他趕出衙門了事。母親對嬰寧說：“瘋癲成這樣，要知道樂極會生悲。幸虧縣官神明，沒受牽累；要碰上糊涂官，定會把婦女捉到公堂去對質(zhì)，那我兒還有什么面目見親戚鄉(xiāng)鄰？”嬰寧神情嚴(yán)肅起來，發(fā)誓不再笑。母親說：“人沒有不笑的，只是要看時(shí)候。”然而嬰寧從此竟不再笑了，哪怕故意逗她，也始終不笑；不過她也從來沒有愁容。

一天晚上，嬰寧忽然對著王子服流起淚來。王子服非常驚奇。嬰寧哽咽著說：“以前因跟隨你日子不長，說來怕引起驚怪。現(xiàn)在看到婆婆和你都很疼愛我，并不見外，直言相告大概無妨吧？我本是狐貍生的。母親臨走，把我托付給鬼母，相依為命十多年，才有今天。我又沒有兄弟，所依靠的只有你，老母親孤零零地居處山溝，沒人可憐她，把她跟父親合葬，所以九泉之下常常悲怨。你若不怕麻煩和破費(fèi)，讓死者消除這個怨痛，也許能讓養(yǎng)了女兒的人知道女兒也有用，不忍心把女兒淹死、丟棄吧。”王生答應(yīng)了，但擔(dān)心墳?zāi)贡换牟菅蜎]。嬰寧只說不必?fù)?dān)心。夫妻倆選定日子，用車載著棺材前往。嬰寧在荒霧亂樹之中，指出墳?zāi)顾冢痪虻嚼蠇D人的尸體，皮膚依然完好。嬰寧撫尸慟哭，十分悲痛。他們把靈柩運(yùn)回去，找到秦氏的墳?zāi)梗阉麄兒显嵩谝黄稹＿@天夜里，王子服夢見老婦人來道謝，醒來告訴嬰寧。嬰寧說：“我夜里見到她，她囑咐我不要驚動你。”王子服埋怨她不挽留老人。嬰寧說：“她是鬼。這里生人多，陽氣盛，怎么能久居？”王子服問起小榮，嬰寧說：“她也是狐貍，最機(jī)靈。狐母留她來照顧我，她常弄東西給我吃，所以我很感激她，常掛念她。昨天晚上問鬼母，說已經(jīng)嫁出去了。”從此每年到寒食節(jié)，夫妻就到秦氏墓上，掃墓拜祭，年年不漏。第二年，嬰寧生了個兒子。這孩子在懷抱里就不怕生人，見人就笑，也很像他母親的樣子。

異史氏說：“看她沒完地傻笑，像是個全沒腦筋的人；可是墻腳下的惡作劇，那狡黠又有誰比得上呢。再看她凄切地戀著鬼母，反笑為哭，我們的嬰寧恐怕是以笑為掩蓋的。聽說山里有一種草，名叫‘笑矣乎’，人聞一下就會笑個不住。房子里種上這種花，就是合歡花、忘憂草都要黯然失色了；至于‘解語花’，正嫌她矯揉造作呢。”