序言

周忠和

譯林出版社翻譯了牛津大學出版社2003年出版的《進化》（Evolution: A Very Short Introduction）一書，我由衷感到高興。能夠被邀請作序，雖誠惶誠恐，也深感榮幸，權且當作是一次學習的經歷，因此通讀了譯稿，寫下幾句讀書心得，與讀者分享。

這是一本扼要介紹有關生物進化知識的著作，權威性毋庸置疑，而且十分通俗、有趣。它沒有試圖包括有關進化的各個重要方面的最新研究進展，但還是涉及了有關進化的一些最基本的問題。本書對與進化有關的許多生物學的基本概念，如物種、基因、突變等都做了很好的詮釋，同時也概要總結了支持進化論的方方面面的證據，包括來自地質學和古生物學的證據。

本書討論了許多與我們日常生活相關的或者一些容易令人產生興趣的問題，而且列舉了大量的例子。譬如，基因突變如何導致一些疾病？抗生素為什么不能過量使用？怎樣從進化的角度來理解不同物種衰老的過程？社會性的動物中，為什么會進化出失去了生殖能力的個體？

本書一個鮮明的特點是應用了大量的比喻，來解釋一些普通讀者較為難懂的生物學概念。例如，通過拋硬幣解釋遺傳漂變；用英語等有關聯的語言拼寫的不同，來形容不同物種同一基因序列的異同；認為不同語言差異的程度與它們分離的時間有一定的關聯，同樣的道理也適用于DNA（脫氧核糖核酸）序列的比較。作者還把簡單原始生命今天依然成功延續比喻為老的但依然實用的工具，譬如現代辦公室內電腦旁邊的錘子。

本書專門有一章解釋“適應與自然選擇”。考慮到公眾通常很容易對“適應”一詞產生的誤解和爭議，作者用了比較多的篇幅來解釋這一概念的內涵，解釋充分而得體，并且告訴讀者進化生物學意義上的“適應”（譬如，性選擇產生的孔雀雍容華麗的尾巴）與我們日常生活中經常理解的“適應”是有差異的。此外，生物的進化并沒有前瞻性或者預見性，冷酷無情的自然選擇只是考慮眼前，而我們日常生活中理解的“適應”可能還包括了未來的考慮。

本書的最后一章“一些難題”也很有用意。對普通讀者來說，進化論總是存在這樣或那樣不太容易理解的方面。生物復雜結構（如脊椎動物的眼睛）的進化恐怕就是其中的“難題”之一。對復雜結構的進化的理解之所以被稱為“難題”，并不是因為理論上遇到了什么樣的挑戰，而是我們缺少足夠多的過渡性的中間階段的證據。至于其他的難題，譬如人類意識的起源和進化的問題，恐怕不僅難在證據的獲取，而且如同作者所說的那樣，“我們甚至很難清晰地表述這個問題的本質，因為眾所周知意識是很難準確定義的”。

在書的結尾，與其說是后記，還不如說是一些富有哲理的思考。例如，“人類的多數變異都存在于同一區域群體的個體間，不同群體間的差異則少得多。因此，種族是同質的、彼此獨立的存在這種想法是毫無道理的，而某個種族具有遺傳上的‘優越性’這一說法更是無稽之談”。在進化過程中有進步嗎？本書作者提供的答案是有保留的肯定。顯然，復雜的生物來自不太復雜的生物，從原核單細胞到鳥類和哺乳動物的演化過程似乎表明了這一現象；然而，自然選擇并沒有暗示這一過程是不可避免的，細菌顯然還是最豐富和成功的生命形式之一，復雜性減退的例子比比皆是。由此，我想到了“evolution”一詞的中文翻譯問題。究竟翻譯為“進化”還是“演化”更好呢？盡管我個人更偏愛“演化”，相信讀者看完本書之后也會有自己的偏愛和選擇。