秦昭王五十一年，白露一場森森霜霧，天氣頓時冷了。

霜降八月初，時令乖戾天下失序也。尋常庶民雖不諳此等天人玄機，卻對年景冷暖看得一清二楚。十幾年間大戰連綿，天下疲軟失形，天道時令豈能不亂？先是燕齊六年苦戰，兩國同時衰敗。緊跟著秦趙兩強大鏖兵，長平血戰趙國奄奄一息。戰后秦國兩次攻趙兵敗，也是垂垂無力。倏忽之間，戰國中期號稱天下四強的秦趙齊燕一齊衰落，天下頓時沒了光彩。大軍對壘的廣袤戰場沉寂了，使節縱橫的寬闊官道冷清了，逃窮避戰的難民潮消失了，商旅交錯人馬喧囂的關隘也蕭疏了。人斗累了，天看累了，連大河南北莽莽叢林中的大象都蟄伏到山坳里去了。大國小國強國弱國，都成了卸套老牛，粗重地喘息著，連向夙敵嘶吼一聲的力氣都沒有了。

天地翻覆的戰國之世，第一次進入了令人戰栗的寂然峽谷。

這個寒冷的秋日，燕趙邊境人跡寥落，從北方群山銀線般抽出的燕趙官道一進易水河谷便埋進了茫茫輕霾，清晨的太陽也變得紅蒙蒙混沌起來。一陣清脆激烈的馬蹄聲如急雨而來，倏忽從北方官道掠進了河谷山口。堪堪兩個轉彎，一陣大笑聲在高處突兀蕩開，茫茫霜霧中恍若天外之音。驟然之間駿馬一聲長嘶，急雨般的馬蹄聲驟然收斂，騎士高聲喝問：“何方高士？現身說話！”

“蔡澤離燕，欲投何處？”霾中聲音渾厚悠遠。

“閣下何人？知我蔡澤之名！”

“落拓不遇，燕山蔡澤也。唐舉豈能不知？”

騎士頓時一陣大笑：“易學大家中途截道，卻是為何？”

“足下匆匆南下，未免操之過急也。”話音落點，一個身影已經站在了騎士對面的大石上，依稀可見一領青袍一頂斗笠一支竹杖，分明一個世外隱者。

“足下何意？蔡澤不明。”紅衣騎士一臉不屑的微笑。

“弱冠離家，游說諸侯十五年不遇，足下不思因由何在？”

“天下昏昏，不識我長策大謀也，豈有他哉！”

青袍者哈哈大笑：“怨天尤人，唯不責己，孔孟之迂闊也。”

“唐舉！”騎士馬鞭直指，“我計然家與孔孟一轍么？”

“計然之學重經濟，輕法治，與秦國南轅北轍也。”

騎士臉色倏忽一變，跳下馬來一拱手道：“先生教我。”

青袍者篤篤一點竹杖：“秦以法治立國，治秦得以固法為本。法固，而后行計然長策，固法與富國并舉，咸陽方可立足矣。”

騎士臉色倏忽又是一變：“先生莫非為范雎預謀退路？”

“才大心小，蔡澤也。”青袍老者悠然一笑轉身而去。

“且慢！”騎士深深一躬，“蔡澤尚有一請。”

“老夫知無不言。”老者悠然一笑。

騎士語態昂昂：“聞先生易學精深，相人如神，曾相李兌百日之內必任趙國丞相，此后應驗無差！蔡澤敢請先生一相。”

“大丈夫當為則為。預斷吉兇，非名士之道也。”

“先生差矣！”騎士驕傲地笑著，“蔡澤不憂功業不成，何求預斷吉兇。吾所憂者，人生苦短也！唯請先生明示，蔡澤人壽幾何？”

“既然如此，老夫做一回相師也罷。”目光從騎士身上掃過，青袍者淡淡一笑，“足下身形五官特異不群：鼻粗仰天，脖頸奇短，肩寬高聳，膝攣羅圈，眉眼擁擠，面色焦黑透紅。此相謂之‘魋顏蹙齃’，為異人異相，可享高壽也。”騎士兩手漫不經心地絞著馬鞭不以為然地搖搖頭：“高壽之說模糊無定，不當出自大師之口。料事能測百日之期，相壽豈一個‘高’字了得？”青袍者微微一笑道：“足下既要詰難相學之深淺，老夫便直言不諱了：自今而后，足下尚有四十三年生期，當在七十八歲時壽終正寢。”騎士片刻愣怔卻又立即一陣哈哈大笑：“佩相印，結紫綬，膏粱齒肥，四十三年足矣！”

青袍老者一點竹杖：“然則，老夫尚有一言……”

“功業之事，無須先生指點。”騎士一拱手，說聲告辭飛身上馬。那匹雪白的駿馬一聲長嘶，風馳電掣般去了。青袍者看得一陣，搖頭嘆息著消失在了云霧山中。

旬日之后，蔡澤進了咸陽，在尚商坊的燕山社寓住了下來。社寓者，商社寓所也。燕山社寓，燕國商社公寓也。此時燕國商旅大見萎縮，咸陽燕商已經遠遠沒有了燕昭王時的聲勢，皇皇一片燕式庭院，空蕩蕩日見蕭瑟。不意有故國名士入住，燕商們不禁大喜過望，捐金大宴，將赫赫有名的六國大商與旅居咸陽的山東名士們一撥撥請來，川流不息地與蔡澤做風雅盤桓。蔡澤卓爾不群，第一次宴席高談闊論：“即墨大戰，燕齊兩衰。長平大戰，秦趙兩衰。若無變身新法，秦國不能再起也！”有士子問先生志向，蔡澤更是語驚四座：“秦相范雎，可取而代之也！”

一時席間嘩然。不消幾日，蔡澤公然謀求秦國丞相的勃勃雄心，在咸陽巷閭流傳開來，成了轟動秦人的一則奇聞。消息傳到丞相府，范雎笑了：“狂狷之士多奇才，此人倒是值得一見。”于是，家老奉命駕著六尺傘蓋的青銅軺車，請來了這位燕國名士。

蔡澤灑脫不羈，下得軺車不待通報，站在門廳一陣大笑道：“應侯何在？燕山蔡澤來也！”徑自搖著奇特的羅圈步悠悠然進了兩廂燈火之中。方入第三進大庭院，一陣笑聲從迎面風燈搖曳處飄了過來：“未飛先振翼，聲聞三千里，必是燕山鴻鵠來也！”隨著笑聲，一人布衣散發大步走到面前。蔡澤一拱手高聲道：“其翼若垂天之云，不振焉得高飛？”范雎不禁大笑：“驚世大言，天下無出其右也！”蔡澤呵呵笑了：“豈敢豈敢，原是在下心虛，大言壯膽而已。”范雎揶揄笑道：“老夫贊為鴻鵠，足下竟自認北溟鯤鵬，一驚一乍，果是游說有術也。”蔡澤這才肅然一躬：“不敢班門弄斧，在下原是為進言丞相而來。”范雎虛手一扶笑道：“既是有備而來，廳中說話。”

進得廳中，范雎吩咐女仆煮茶。蔡澤一聳鼻頭笑道：“秦有太一山，這茶香算得純正。”范雎道：“飲得太一茶，差強秦人了。”蔡澤大搖其頭：“未必未必，在下縱是吃得肥羊燉，也還是燕人一個。”范雎笑道：“做得秦國事，自是秦國人，何在乎吃羊吃茶？”蔡澤又是大搖其頭：“未必未必。應侯為秦做事十余年，莫非秦人了？”說話間女仆將熱騰騰茶水捧了上來，范雎揚手一個虛請，悠然笑道：“先生左右遮擋，看來是有話在心不吐不快也。有何說辭，老夫洗耳恭聽。”

蔡澤對著大陶杯冒出的騰騰茶氣深深地做了一個吐納，方才悠然笑道：“應侯天下大器，何以見事如此遲緩？”見范雎只似笑非笑地盯著自己，又是一笑，“天有四時，人有代謝。功成者退，后來者進，君以為然否？”

范雎鼻頭哼了一聲，還是沒有說話。

“心境高遠，方得名士人生也！應侯以為然否？”

“……”

“功業千秋傳頌，天年善終無災，可是人生善事？”

“……”

蔡澤大是尷尬，終于不甘這種有問無答的自說自話，細長的手指叩著座案一瀉直下：“五百年來，天下強國之功臣莫過于越之文種、楚之吳起、秦之商鞅也！然三人皆功成慘死，余恨悠悠。細究三人政行，皆是建功之才有余，立身之道不足也！雖有功業刻于史書，終無大德流傳后世，誠為憾事哉！”

范雎笑了：“足下鯤鵬高遠，敢問何為傳世大德？”

“功成而能身全，名士之大德也！”蔡澤詞鋒大展，“功成身死，是為小德。無功身全，是為無德。惡行遺臭，等而下之。大丈夫建功立業，當以全身而終為上。功成身死，人生至境之泰半，與賢哲極致相去甚遠，不足效法也！”

“以鯤鵬高見，五百年來何人當可效法？”

“陶朱公范蠡，武信君張儀，全功全德也。”

“啪！”的一聲，范雎拍案而起：“蔡澤大謬也！大丈夫不以天下興亡為己任，唯以個人安危為至高，談何大德傳世？文種治越安民，寧自殺于相位而不隨范蠡隱退。吳起變楚，明知與貴族為敵而不避兇殺。商君變秦，寧取殺身之禍而止息秦國內亂。此三人者，極身無二慮，盡公不顧私，寧負重屈己而不荒政誤民，寧做犧牲而不亂政誤國，堪稱大德之最高風范，忠節之千古楷模也！至于范蠡張儀者流，知難而退，見禍而走，狗茍蠅營于山野林泉，竟有爾等視為全功全德，當真令范雎汗顏也！足下自詡展翼鯤鵬，說辭卻如蓬間雀，如此欲取范雎而代之，未免小瞧這顆秦國相印了！”

“應侯之見，何為名士大德？”面色通紅的蔡澤勉力支應著。

“以義死難，以身全國！”范雎齒縫間擲出八個字，大袖一揮，說聲家老送客，徑自去了。蔡澤難堪愣怔，一時茫然不知所措，及至家老道一聲先生請，才惶惶然跟著家老搖了出去。

是夜月明星稀，范雎被蔡澤攪得心緒不寧，在后園池邊漫步遐思。正在轉悠，卻聞婆娑竹林中一陣笑聲：“望水者，心在山野林泉也。”范雎聞聲不禁大喜：“原是唐舉兄到了，無怪風清月明也！”隨著笑聲，竹林中走出了一個青袍老者，竹杖搭手一拱道：“慣做不速之客，有擾范叔雅興了。”范雎哈哈笑道：“正在憂思難解，哪里來的雅興？走，書房清靜，痛飲一番。”唐舉笑道：“與人相約游歷，酒卻免了。順道前來，只是送一卷奇書，供你這書癡消遣罷了。”范雎一聲嘆息：“縱有奇書，何消胸中塊壘也！”唐舉從背上解下一個青布包袱遞了過來：“只讀此書，保范叔心神通泰。”范雎雙手接過青布卷笑道：“也好！唐兄素來神龍見首不見尾，酒，日后再補也罷。”

唐舉哈哈大笑，一聲告辭，倏忽消失在竹林之中。