第二章 智能合約

智能合約是能夠自動執行合約條款的計算機程序。未來某天，這些程序可能取代處理某些特定金融交易的律師和銀行。區塊鏈之所以被認為是一種顛覆性的技術，主要就是因為區塊鏈上能夠實現智能合約。

智能合約的潛能不只是簡單的轉移資金。一輛汽車或者一所房屋的門鎖，都必須被鏈接到物聯網上的智能合約才能被打開。但是與所有的金融前沿技術類似，智能合約的主要問題是：它怎樣與我們目前的法律系統相協調呢？會有人真正使用智能合約嗎？

一、什么是智能合約

智能合約的理念可以追溯到1994年，幾乎與互聯網同時出現。曾經為比特幣打下基礎，從而備受廣泛贊譽的密碼學家尼克·薩博（Nick Szabo）首次提出了“智能合約”（smart contract）這一術語。他對于智能合約的定義是：“一個智能合約是一套以數字形式定義的承諾（promises），包括合約參與方可以在上面執行這些承諾的協議。”

從本質上講，這些自動合約的工作原理類似于其他計算機程序的if-then語句。智能合約只是以這種方式與真實世界的資產進行交互。當一個預先編好的條件被觸發時，智能合約便執行相應的合同條款。

這里的“智能”，在英語中對應的單詞是“smart”，而不等同于“人工智能”（Artificial Intelligence，AI）。Smart代表的意思是聰明的，能夠靈活多變的，但還沒有能夠達到“人工智能”這樣的級別。所以有些人僅僅從中文字面上理解，認為必須要達到“人工智能”才能算是智能合約，其實就和“智能手機”一樣，這里的“智能”僅僅是指可以靈活定義和操作。