溽熱難熬的盛夏終于漸漸過去。雍正五年的秋天，在知了愈來愈凄苦的鳴聲中悄無聲息地走向人間。七月十五盂蘭會后接連幾場雨，當天氣放晴時人們驚異地發覺，早晨起來，需要披夾衣御寒了。

張熙在河南結眾罷考不成，得到學政張興仁資助得脫大難，不敢返回湖南永興老家，卻踅身浙東，遵從老師曾靜臨行囑托去投奔“東海夫子”呂留良，不料趕到才知道呂留良已死十余年。呂家宗里對老爺子的私淑門生徒孫向有慣例——一概贈銀送...