關于《素書》，有一個美麗動聽的傳說。

漢代司馬遷在《史記·留侯世家》中說，秦末韓國貴族張良流亡下邳（今江蘇邳縣）時，在一座橋上遇見一位衣著奇異的老人。老人將《太公兵法》傳授給張良，告訴他：“讀了這部書可以做帝王的軍師……十三年后，你將在濟北見到我，谷城山下的黃石就是我的化身。”張良認真研讀，后來真的做了漢高祖劉邦的軍師。十三年后，張良跟隨劉邦經過濟北，果然見到谷城山下有一黃石。后人便尊稱這位授書老人為黃石公，而這本《太公兵法》，就是《黃石公素書》，簡稱《素書》。

雖然故事頗有傳奇色彩，但確實可以看出這位黃石老人是一位精通兵法的反秦隱士。宋代學者蘇軾指出：“黃石公，秦之隱君子也。”

中國自古以來就有一些奇人異士，隱居山林，通常被人們稱為“隱士”。他們雖然神龍見首不見尾，看似不食人間煙火，但每逢亂世，必定現身。或傳奇書，或授弟子，借以助人成就霸業。如春秋戰國時代的鬼谷子，身逢動亂之際，教授的五個學生蘇秦、張儀、孫臏、龐涓、尉繚子，各佐有稱霸雄心的諸侯，上演了一段波瀾壯闊的歷史。黃石公就是這類隱士中最著名的人物之一。

《素書》原文雖然不到兩千字，但內容豐富、思想深邃，對現代人的啟示意義重大。全書共講了五個問題：

一、闡明了作者的思想體系，即道、德、仁、義、禮五位一體，密不可分，以及“潛居抱道，以待其時”的處世哲學。暗示讀者，只要具備道、德、仁、義、禮五種品格，再逢機遇，定可建絕代之功。

二、闡明了作者的用人原則。作者依據才學不同，將人才分為俊、豪、杰三類，是故其無異于儒家的理性意識及道德準則。作者認為“任材使能，所以濟物”“危莫危于任疑”“既用不任者疏”“用人不正者殆，強用人者不畜”等，都是來自生活的總結，并且有著指導性意義。

三、從思想和行為兩方面提出了如何加強個人修養的意見。“博學切問”“恭儉謙約”“近恕篤行”“親仁友直”等，反映了儒家的道德意識；“絕嗜禁欲”“抑非損惡”“設變致權”“安莫安于忍辱”“吉莫吉于知足”等，又具有道家思想的成分。儒、道兼收并蓄，反映出作者的思想包羅萬象。

四、總結安邦治國的經驗。作者認為“短莫短于茍得”“足寒傷心，人怨傷國”“有道則吉，無道則兇。吉者百福所歸，兇者百禍所攻。非其神圣，自然所鐘”，這些對于后人參政議政有一定的啟示。

五、闡述了作者的處世之道。作者提出“好眾辱人者殃，戮辱所任者危”“慢其所敬者兇”“輕上生罪，侮下無親”“上無常守，下多疑心”“近臣不重，遠臣輕之”等，都給如何處理好各種關系提供了借鑒。

由此可知，《素書》是為從政者如何加強自身的政治素養、如何把握道德與謀略的關系而寫的，但又不僅僅局限于此。書中這些效法天道地道、以格言形式表述的最高智慧，用之修身，可以明志益壽；用之治國，可以身居高位；用之經商，可以發財致富；用之軍事，可以百戰百勝。

《素書》原文并不長，詞句雖不十分難懂，但每句話的內蘊卻異常豐富、深邃。本書對原文中比較生僻的字詞皆給出了解釋，每句都附有現代漢語譯文。此外，還用“解讀”的辦法，盡量挖掘、剖析每一段話的內涵。另外，對《素書》的每個觀點，都從處世、職場、管理三個方面，根據各個領域的特點作了解讀，并附有頗具趣味和針對性的小故事，故事的末尾多附有解說，為讀者增加閱讀趣味。