宇宙子彈

在阿根廷西部無人區遍布著大量類似于UFO的奇怪容器。原來它們的使命是觀察來自外層空間的神秘高能粒子，以便科學家通過這些極其稀有的“宇宙子彈”探尋宇宙誕生與演化的秘密。

天文臺計劃

這些裝滿純水、間距1.5千米的容器所構成的網絡，就是耗資約3億人民幣的皮埃爾·奧格天文臺。該天文臺由美國、阿根廷、巴西等國共同建設，源于1980年諾貝爾物理學獎獲得者詹姆斯·沃森·克羅寧發起的一項探測計劃，旨在研究宇宙射線中特殊的高能亞原子粒子。天文臺于2000年在阿根廷開建，于2006年完成，最終建成1600個探測容器。

“宇宙子彈”是物理學最大的未解難題之一。這些粒子所擁有的能量，比宇宙中任何已知粒子都高，科學家還不清楚它們的能量來源。例如1991年，美國科學家觀察到一個從外層空間來到地球的亞原子粒子，其能量比愛因斯坦相對論的許可值高出6倍。而對宇宙射線觀測者來說，這一意外的可能性幾乎為零。

參與管理奧格天文臺的一名天體物理學家告訴路透社記者，對“宇宙子彈”的研究有可能對相對論提出挑戰，“使愛因斯坦在墳墓里輾轉難安”。參與天文臺項目的另一位科學家說，物理學還無法解釋這些粒子的來歷，根據現有理論，“它們是不應該存在的”；當然，還有一種可能就是——相對論存在錯誤，需要修正。

“宇宙子彈”的“身份”

一些科學家認為，“宇宙子彈”可能是宇宙創生大爆炸的產物，是在宇宙誕生后幾秒鐘內形成的；還有人認為這些粒子來自黑洞。不管事實如何，查清這些粒子的“身世”與特性，將有助于解釋宇宙的基本運作方式。

實際上每天都有大量能量較低的宇宙射線像暴雨一樣傾瀉在地球上，但這種異常高能的“宇宙子彈”卻非常罕見。在一塊足球場大的區域里，平均每100年只能接收到一個“宇宙子彈”。科學家在方圓3000平方千米的區域里建造數以百計的探測器，希望每年能夠觀察到50個“宇宙子彈”。

每當“宇宙子彈”進入地球大氣層、轟擊氣體分子時，會爆發出一簇射線。“宇宙子彈”的能量越高，產生的射線簇越大。探測器通過探測這種射線簇，就能確定“宇宙子彈”的存在。所有探測器都與控制中心的計算機相連，可傳回有關射線的強度和方向等數據供分析。科學家說，他們能以不超過40米的誤差確定“宇宙子彈”的到達地點。

有關“宇宙子彈”的研究意義重大，它可促進地球新型能源的開發工作。