薩沙·斯米爾諾夫是一位獨生子。他的臉上露出一副酸溜溜的表情，腋下夾著一件用二二三期《市場報》包裹著的東西，進入了科舍利科夫醫生的診室。

“啊，親愛的小伙子！”醫生熱情地說，“您現在感覺如何啊？是不是要告訴我一個好消息啊？”

薩沙眨了眨眼睛，用一只手摸著胸口激動地說：“伊萬·尼古拉耶維奇，我母親讓我代她向您問好，并囑咐我向您表示感謝……我可是母親的獨生子啊，是您救了我的命……把我從危難之中解救出來，所以……我們該如何感謝您才好呢？”

“千萬不要這樣說，年輕人！”醫生打斷了他的話，臉因為高興而漲得通紅，“這都是我應該做的事啊，換成其他人也會這樣做的。”

“母親可只有我一個兒子……而且我們也很窮，那昂貴的出診費我們理所當然是付不起的，所以……這讓我們太不好意思了，好大夫，你可千萬要收下這件東西，這是母親和我的一片心意……這代表著我們的謝意，也是一件……非常珍貴的物品，它是一件古代的青銅器……一件少有的藝術品。”

“你不必這樣做的！”醫生為難地說，“嗯，你剛才說這是一件什么東西？”

“不，請您一定不要拒絕，”薩沙一邊打開紙包，一邊嘮叨著，“您如果拒絕了，我和我的母親都會生氣的……這件藝術品是先父遺留給我們母子的，我們一直把它當作珍貴的紀念品珍藏著……我父親生前喜歡收購古銅器，然后再賣給古銅器愛好者……母親和我現在仍干這個行當……”

紙包被薩沙打開了，他小心地把那件物品放在桌子上，這是一座古老的青銅燭臺，體形不太高，兩位女子的雕像聳立在臺座上，她們的姿勢就像夏娃一樣，全身赤裸，一絲不掛。我沒有勇氣，也沒有描寫的天賦，因此也就無法詳細地描寫她們那遮私處的無花果葉和整個體態。嬌媚的微笑顯現在兩位女子的臉上，似乎她們要從燭臺上跳下來一樣，然后會在房間里……這讓讀者看了會感到有傷大雅的。

醫生仔細地打量著這件禮品，輕輕用手指搔著耳根，干咳了一聲，擤了一下鼻涕，表現出猶豫不決的樣子。“真的，這的確是件精美的藝術品，”他含糊其辭地說，“不過，我怎么說好呢，它看上去畢竟有點……有點不太雅觀……她們并不僅僅是袒胸露背，鬼才曉得她們在做什么……”

“您的意思是說她們為什么不穿衣服嗎？”

“就連那個偷吃禁果的夏娃也沒法和她們倆相提并論，如果把這個物件擺在桌子上，那是不是顯得主人太庸俗了？”

“大夫，您怎么能這樣想呢！”薩沙生氣地說，“您要知道，這可是一件藝術品呀，您再仔細地瞧瞧！您瞧，她們的身姿雕刻得多么優美高雅啊，看到的人都會禁不住對她們充滿崇敬之情的，甚至會流出感動的熱淚來！看到如此優美的體態，您就會忘掉塵世上的一切煩惱……您再仔細瞧瞧，她們的內在感情也非常豐富，一舉一動是多么輕盈、多么富有藝術表現力啊……”

“這一切我都明白，我親愛的朋友。”醫生打斷了薩沙的話，“可是，你知道，我已經成家了，我的孩子們也常常會跑到這里來，常來這里的還有一些女士們。”

“這是當然的啦，普通人是會用你所想象的那種眼光去看它的。”薩沙說，“但是，具有這么高度藝術欣賞性的物品自然不能用普通人的眼光看了……您是誰啊，您是赫赫有名的大夫，您應該比普通人站得更高些，應該從更高的角度去看待它。況且，如果您拒絕接受它，那么您拒絕的就不僅僅是一件藝術品了，而是我和母親的一片誠心。我可是我母親的獨生子啊……是您拯救了她兒子的生命……把我們極為珍視的東西送給您，這是理所當然的事情……”

“謝謝您，我親愛的朋友，我非常感謝你和你母親的一片誠意……請代我向您母親表示感謝。不過，說句心里話，您自己想想看，我那三個孩子如果看到了，還有那些常來看病的女士們……還是這樣吧，你就先把這件東西留在這里吧！反正你是不會明白我的想法的。”

“您用不著解釋什么。”薩沙高興地說，“您就把這個燭臺放在花瓶旁邊，只可惜只是一只，要是有一對就好了。這太令人惋惜了！好吧，再見，我的大夫。”

薩沙走后，醫生凝望著那個燭臺，不時地撓著耳根，陷入了沉思。“毫無疑問，這個燭臺是一件非常好的藝術品。”他想，“把它扔了，太可惜了……留在這里吧，自己又無法接受……嗯……這真是一件難辦的事啊！還是把它送給誰吧？”思考了很長時間，他終于想到了自己的好朋友烏霍夫律師，自己正在托他辦一件案子。“這真是太好了，”醫生下定決心說，“作為老朋友，他是不好意思收我的訴訟費。對了，送給他這件藝術品真是最合適的了。我現在就把這件難以讓人接受的藝術品給他送去！況且，他只是一個單身漢，也比較喜歡這類的東西……”

說去就去，醫生穿戴整齊，抱著那件東西就朝烏霍夫的家走去。

“您好呀。”醫生正好碰上朋友律師在家，他說道，“我到您這兒來……是為了表示對您的感謝，老弟，您可幫了我的大忙……您肯定也不會收我的錢，那就請您收下這件禮物吧……我的老弟，你瞧……這是一件非常精美的藝術品，您肯定會喜歡的！”

一看見這件禮品，律師的欣喜之情溢于言表。

“這可真是一件好東西啊！”他放聲大笑起來，“哎呀，真是活靈活現啊，是誰才有這么巧的手啊，怎么能制作出這么好的玩意兒來呢！真是太精致啦！我真的很喜歡！你是從哪兒弄到這么一件如此漂亮的東西的？”

律師由衷地贊嘆了一番，然后膽怯地朝門口望了望，然后說：“雖然我也喜歡這件藝術品，但是，老兄，還是請您把這件禮品拿回去吧。我是萬萬不能接受的……”

“這是為了什么啊？”醫生疑惑地問。

“因為……因為我家里還有一位老母親啊，另外，還有一些當事人也常來找我，再說，要是讓仆人看到了……”

“不——不——不……無論如何您也不能拒絕我的好意！”醫生揮著手說，“如果您拒絕接受它，那真是太愚蠢了！這可是一件藝術品……人物的體態是那么高雅優美……富有藝術表現力……我簡直不敢妄加評論！如果你不接受，我一定會感到傷心的！”

“哪怕把那個地方蓋上一點東西，或者蒙上一塊遮羞布也好呀……”

醫生不停地揮著手就從烏霍夫的住宅里逃了出來，他終于把這件禮物打發了出去，心里感到很滿意，然后就回家了。

醫生走后，律師仔細地端詳著那個燭臺，用手指上上下下地撫摩了幾遍，然后也和醫生一樣絞盡腦汁地想把這件禮品處理掉。“一件多么好的藝術品啊。”他思忖著，“扔掉它吧，挺可惜的。放在自己的房間里吧，又有傷大雅。嗯，最好的辦法——還是把它送人算了……對了，今天晚上我就把它送給喜劇演員沙什金，這種玩意兒會得到他們這些喜劇演員的青睞，況且，今天也正好是他從事藝術活動的周年紀念日……”

說做就做，一到晚上，他就把燭臺包裝好，徑直來到喜劇演員沙什金的工作室。整整一個晚上，前來喜劇演員化妝室欣賞這件藝術品的人絡繹不絕。化妝室里一直歡聲笑語，熱鬧非凡，人們的哄笑聲就像馬的嘶鳴一樣響亮。

如果有女演員來到門口問：“我可以進去嗎？”喜劇演員那嘶啞的聲音就會立刻傳來：“不行，真的不行，親愛的，我還沒有穿衣服呢！”

紀念演出結束后，喜劇演員聳了聳肩膀，攤開兩手，為難地說道：“唉，你讓我把這件污穢下流的東西放到哪里好呢？你是知道我住在私人住宅里呀！再說，我這里時常有女演員來啊！這又不是照片，也不能放在抽屜里！”

“我說您呀，先生，把它賣掉就好了。”理發師看透了喜劇演員的心思，便向他提出這樣的建議，“一位專門收購古銅器的老太婆就住在城外的居民區里，您到那里問一個姓斯米爾諾夫的人……大家就會告訴你的，沒有人不認識她。”

喜劇演員聽從了理發師的勸告……兩天以后，坐在自己的診室里的科舍利科夫醫生正用一個手指頂著腦門，思考膽汁酸是如何產生的。房門突然被推開了，薩沙·斯米爾諾夫跑了進來，他神采奕奕，笑容可掬，渾身上下流露出喜悅的神情……一件用報紙裹著的東西在他的手里。“大夫！”他上氣不接下氣地說道，“您簡直太走運了，我真是太高興了！怎么說好呢，還是讓我告訴你吧，我和母親終于又弄到了一個燭臺，和送您的那個一模一樣，這樣您就可以擁有一對燭臺了！……我母親也高興得不得了……我可是母親的獨苗啊……是您救了我的一條命……”

由于過分激動，薩沙的兩只手抖動著把燭臺放在醫生的面前。醫生半張著嘴，想要說些什么，但什么也沒有說出來，他的舌頭僵住了。