一個胖子和一個瘦子在尼古拉鐵路[7]的一個車站上相遇了，他們兩個人是朋友。剛剛在車站上吃過午餐的胖子嘴唇上還沾著油星子，油亮亮的，就像熟透了的紅櫻桃，他的身上散發出一陣核烈斯[8]葡萄酒和新娘頭上戴的香橙花的氣味。瘦子則剛走出車廂，他的肩上背著一個大包裹，手里拎著一大堆硬紙盒，一股火腿腸和咖啡渣的氣味從他身上飄散開來。他身后跟著一個尖下巴的瘦女人——他的妻子，還跟著一個瞇著一只眼睛的高個子男孩子——他的兒子。

“波爾菲里！”胖子一眼便看見了瘦子，他激動地高聲喊道，“真的是你嗎？親愛的！我們已經好久沒見面了！都不知有多少個冬天，多少個夏天了？”

“我的上帝！”瘦子也驚訝地說，“你是米沙！我小時候的朋友！你這是去做什么呀？”

兩位朋友緊緊地擁抱在一起，然后神情專注地凝視著對方噙著淚花的眼睛。“親愛的！”瘦子首先開口說，“這太出乎意料了！我真是沒想到呀！我的朋友，讓我好好看看你呀！你依舊是那么漂亮，就跟年輕時一樣！也還是那么氣派，那么講究穿著！這么多年來，你過得怎么樣啊？一定發了不少財吧？對了，你結婚了嗎？你看，我已經結婚了……路易莎，這就是我的妻子，她的娘家姓汪岑巴赫……她是一個路德派新教徒……納法奈爾，我的兒子，他已經是中學三年級的學生了。納法奈爾，我給你介紹一下，這是我的……”納法奈爾遲疑了片刻，然后摘下帽子。“中學同班同學，”瘦子接著說，“我還記得同學們當時都叫你赫洛斯特拉特[9]，因為你曾把公家的一本圖書用香煙燒了個洞，而同學們則叫我厄菲阿爾特[10]，因為我喜歡告密。哈哈……不說這些了，當時我們還都是小孩子呢！不要怕，納法奈爾，再往前走近一點兒……”納法奈爾還是稍微遲疑地躲在了父親的背后。

“沒關系的，孩子，不用害怕。我的朋友，你的日子過得如何啊？”胖子神采飛揚地問道，“你在哪兒高就啊？肯定升官了吧？”

“你說得很對，親愛的！我已經當了一年多的八品文官了，還獲得過一枚斯坦尼斯拉夫獎章。但薪水卻不是很高……哼，不管這些了！我的妻子可以教音樂課，在工作之余我也可以用木頭雕刻一些煙盒，我雕的這些煙盒可精致啦！一個煙盒就能賣一盧布。如果有人買得多，十個或十個以上，我就可以降點價，這樣的利潤也很可觀，日子過得馬馬虎虎。我以前只是一個廳里的科員，現在才調到這個地方來當科長，不過還是原先的那個部門……從今以后我就要在這片土地上工作了。喂，你怎么樣啊？應該已經升到五品了，對不對？”

“比這還要高，親愛的。”胖子得意地說，“我已經是三品文官了……還獲得了兩枚星章。”

聽到這話，瘦子的臉色一陣白一陣紫，目瞪口呆，但是他很快就調整好了自己，露出一副笑容可掬的樣子，臉上和眼睛里好像閃耀著火花般的光芒，而且他的身子已經蜷縮成一團，弓腰曲背的樣子似乎比別人矮了大半截……他的那些箱子、包裹之類的東西似乎也都變小了……他妻子的下巴頦變得更長了，納法奈爾則以立正的姿勢站好，大衣上所有的紐扣也都扣上了……“啊呀，我的大人……見到您真是不勝榮幸！雖說咱們是從小一起玩的朋友，但是現在的您卻變成了如此顯赫的達官貴人！嘿嘿嘿……”

“得了啊，千萬不要這樣說！”胖子皺起眉頭，“干嗎要用這種口氣說話呢！咱們都是從小一起長大的朋友——何必把官場上的那一套搬出來呢！”

“我的大人……您可千萬不要這么說，大人……”瘦子嘿嘿地笑著說，身子蜷縮得更加彎曲了，“得到大人的恩典和關注……就如同得到使人再生的甘露……大人，這是我的兒子納法奈爾……這是我的妻子路易莎，她是一位路德派新教徒，在某種意義上……”

胖子聽得不耐煩了，本想反駁他幾句，可一看到瘦子臉上流露出的阿諛奉承、畢恭畢敬、低三下四的表情，這位三品文官感覺就要嘔吐了。他不得不趕快轉過臉去，并伸出手跟他告別。

瘦子握住胖子的三個手指頭，然后深深地鞠了一躬，他的整個身子都彎下去了。他妻子也賠著笑臉告別，納法奈爾則像軍人那樣碰響兩腳向胖子行禮，帽子掉在了地上。在這里偶然遇到了胖子，這位三品文官，一家三口人感到又驚又喜。