埃文-霍爾剛從弄臣的死刑中歸來，他發現攝政太后真的瘋了，居然想用囚犯來戲弄御前大臣。術士早就把計劃告訴了他——被判死刑然后從帝都消失，不著痕跡地回到帕利瓦，因此他也準備好了犧牲的“暗釘”。只是奧丁，如何會得知太后如此瘋狂的想法？

此時他腦海里一團糟，胡思亂想只是為了消磨一種恐懼感。

因為他正走在帝國圣堂的十字長廊上。

圣堂是他生活中的一部分，深谷的、帝國圣堂的禮拜堂，他進過無數次，每周的懺悔日、每月上交贖罪稅的日子，他都跪在禮拜堂的紅白色地毯上，仰望著鍍金的奧西里斯圣像。

他不虔誠，但相信真神的存在。

然而這是他第一次走進帝國圣堂深處，四處是俯視著他的圣徒雕塑，雙手合十，表情沉靜。墻壁上、地面上滿是鍍了金和秘銀的法陣，中間用墨藍和灰青色材料蝕刻著大段大段的咒文。火光幽暗，向穹頂延伸。

穹頂上也有無數圣徒的眼睛在注視著他。

不，這不足以讓他恐懼。

他身后跟著十位侍從，每位都捧著極為珍貴的祭禮，有西奈白靈鹿的鹿角、北從陰澤的璧暉石、極晝的雪鳥晶、南豐閃電嶺的黑珀和海宴藍森的鸧珥石。這是深谷城多年的藏品，帝國任何一位對法術學有研究的領主，都愿意用自己的一部分的屬地換取這些珍稀原料。

侍從們緊跟著他進入十字長廊，經過第一道金線石柱的時候，傳來了一陣空氣呼嘯的聲音，這陣風聲從埃文身后傳來，他腳下一滯，下意識想到——失火了，因為他剛從刑場上回來，任何事物燃燒都能扯動他緊繃的神經。

當他回頭，看見一團白色焰火，焰舌并沒有向四周輻射高溫，反而傳來一股冷流，像冬天夾著雪的冷風。

這團火焰正好出現在最后一位侍從所站的位置上，一人高，就這樣無聲地燃燒著，四周一片昏暗。

然后，他看見白靈鹿的鹿角從白色火焰里滾了出來，這種稀有野獸的角聽說冰火不侵。

白靈鹿角滾到了一片陰刻符文里，上面密密麻麻地寫著古帝國語，四周是相交的圓、三角和十字，一小簇白色焰舌從鹿角邊緣開始蔓延，然后緩慢將它包圍。

這時一人高的白光開始減弱，泛出藍光，可以隱約看見里面的黑影，好像在抽搐扭動，看起來像野地里的磷火。

這團白焰四周越來越冷，埃文覺得自己的手指都被凍僵了，腳下邁不出步伐。最后光芒越來越黯淡，縮在地上變得只有巴掌大，像被點燃的引繩，竄動了幾下便熄滅了，整個過程除了風卷動的聲音，整個十字長廊都是死寂的。

埃文明白過來，是一個隨從自燃了。

盡管四周十分寒冷，埃文依然覺得背脊全部是汗。

他看向前面板著臉、一聲不吭的引路人——帝國神學院的教授，大法師科萊利，希望得到一些解釋，然而這位干瘦的中年人只是一味向前行，似乎對埃文拖慢速度十分不滿。

當經過第二根金線柱的時候，第二個隨從也無聲無息地自燃了。

他的同僚臉色變得越來越白，因為空氣越來越冷了，似乎每向前行一步，都將變成冰霜。他們低聲吟誦禱文，祈求著真神的寬恕。因為不知道什么時候自己會變成一團白焰。

然而這并沒起到什么作用，因為第三個隨從也燃了起來，他身邊的人忍受不住這可怕的情景，雙膝跪了下來，淚流滿臉，但接觸到地面上符文的一刻，另外一人也瞬間著了火。

埃文-霍爾覺得自己的牙窖在發抖，全身肌肉都在收縮，太陽穴上的血管在跳動——不知是因為冷，還是因為恐懼。

“快走，多愜意的一個夜晚，如果不是受人所托，我也不會浪費時間來這破地方——手稿太有意思了，我正準備看第五遍。”科萊利仿佛沒發現有人消失，語氣中充滿不滿。

大法師發現他身后的人越來越慢，不耐煩地轉身，發現埃文-霍爾全身冒著寒氣，像冰雕一樣立在十字長廊中間。

“他們死了，快走。”科萊利板著臉。

“為什么？”埃文牙齒發顫。

“圣泉吃掉了，這是個陷阱，與捕獸籠原理相同。別看了，裁判所還放人血呢，有什么好驚奇的，快走。”大法師催促道，仿佛死的并不是人，而是牲畜。

“跟在后面，小心別被吃了，那樣我就得不到手卷的第二卷了。我要趕著回去做第三十二次法術試驗。”

這時側室傳來修士的歌頌聲，大意是神圣的奧西里斯，讓羊進入羊圈，讓他們體會死亡的可怕，從而心懷畏懼。

埃文-霍爾只覺全身神經都麻木，連走路都變得越來越艱難。

又有兩個隨從消失了。

埃文只覺得四周俯視他的圣徒變成了青面獠牙的惡鬼，無數凹陷下去、黑色的眼睛正死死盯著他。

當他走到圣泉祭壇的大門前，身后已空無一人。離他最近的侍從在距離祭壇前二十步化成了空氣。

他兩手空空，汗珠從額頭、背脊冒出來，卻全身發冷，像打擺子一樣發著抖。

科萊利推開鍍金大門，十名司祭跪在圣泉四周，吟唱圣頌。

十字法陣的光輝在白合石上不停閃爍，好像銀河繁星，而圣泉則如同被燭火點亮，泛著金紅光彩，表面平靜無垠。

埃文想起大法師的話，他們被圣泉吃了，只覺得胃中一陣翻滾。他好不容易讓自己不顫抖，擠出一副溫和的笑臉，喉嚨里卻像堵了一塊鉛。

司祭團并沒有停止吟唱，他們捧起一掬圣泉，分別貼在自己的額頭、臉頰和下顎。

“以真神之血，滋養世人。”

他們將泉水喝了下去。

埃文好不容易壓下去的恐懼又浮了起來，他看向大法師科萊利，而這個干瘦中年人則一臉刻板地看著前方，對圣泉祭壇毫不畏懼。

“為何帶凡人至此？”主司祭并沒有起身，甚至連眼睛都沒有張開，背對著大法師問道。

“我哪懂凡人的瑣事，反正他說給我一百枚藍赭石。”科萊利不耐煩地回答，又扭過頭來，用木訥的聲音對埃文-霍爾說道：“圣司祭在泉水中，他能聽見你的話，有什么事情趕快說，我還要回去做第三十三次實驗。”