日落帝國中央，一位親王騎著馬在泥濘小徑上趕路。奇怪的是，一離開轄地，他的身體奇跡般好了起來，夏日的炎熱、潮濕、暴雨，路上的露水、瘴氣，完全沒有對他的健康造成侵害，他甚至可以分出一小部分精神力量，使用「騎乘術(shù)」了。

阿瑟·斯坦利的一生，從未離開過宮廷、修道院和轄地，如今遠(yuǎn)離繁華，踩在草叢中，翻過山脈，走進(jìn)深林，聽見蟲鳥名叫、野獸低吟，覺得十分新奇，心情從未有過地明朗。

約他前去會面的人，細(xì)心地為他送去了一卷法術(shù)路引，好讓他暢通無阻地抵達(dá)目的地。

在帝國西部，一位美得像瓷娃娃一樣的年輕小姐，與父親辭別，言稱要外出郊游。

愷·伊斯特公爵深知女兒品性，并不阻擾——他相信女兒秉承了家族傳統(tǒng)，必能在權(quán)力核心中找到位置。

然后，這位伊斯特小姐便換了一身裝束，坐上馬車，向叢林出發(fā)。

而策劃這一切的奧丁·迪格斯，身披法師白袍，在深谷轄地買了一匹馬，躲過所有人的視線，向山林中疾馳。

他心中愉快，現(xiàn)在，他已經(jīng)一步一步地實施了自己的計劃，利用卡特·拉爾森這個小支點，撬動了整個帝國的權(quán)力杠桿。接下來，只要抵擋住帝國軍隊的入侵，那么步入權(quán)力中心的目標(biāo)，又再更進(jìn)一步了。

讓冰魂、深谷和阿瑟親王聯(lián)合起來，最好有一段牢固的政治聯(lián)姻，那么無論從金錢、軍事力量，還是從表面的道德上，都能與四城聯(lián)盟抗衡——畢竟阿瑟·斯坦利也是一位合法的王位繼承人！

如果白林城主被打動——素未謀面，奧丁不能直接觀察他的精神世界，只能推斷聯(lián)盟中最弱小的一方，除了被榨干之外撈不到很大好處——那么他們的勝算又多了一成。

如果這位敵對城主轉(zhuǎn)而告密，王室拿不到確切證據(jù)，面對昔日帝國強(qiáng)大城邦赤*裸*裸的挑釁，也無可奈何——畢竟信函上寫的，是“先王枉死”，“擁護(hù)正義”！這樣一來，反而逼迫深谷和冰魂，更快地作出行動。

一路上思考著問題，不知不覺間，天色已黑，雙月初升，夏夜的涼風(fēng)鋪面而來。這時，奧丁終于到達(dá)了目的地。

這是一間毫不起眼的農(nóng)舍，石砌墻壁上的灰沒有磨平，木門搖搖欲墜。這里既不是深谷的產(chǎn)業(yè)，也不屬于冰魂勢力，而是一位「叛神者」的秘密居所，主人已奉命離開，算是完全保密的議會地點。

打開木門，已有兩位來客坐在圓桌上。

一位是身穿黑色錦緞、頭戴黑紗、唇色鮮紅的年輕女士，一位是面色蒼白、眼睛淺褐、面容英俊的中年男人。

奧丁向前一步，站在圓桌前，行了個禮。

“親王殿下，冒昧地自我介紹，我叫奧丁·迪格斯，是一名法師，代表卡特·拉爾森大人前來。”

然后，白袍術(shù)士又指向那位美麗女子，介紹道：“這位是伊斯特家族的小姐，白蘭·伊斯特，代表冰魂城。”

身穿黑裙的女子緩緩頷首，顯得端莊優(yōu)雅。

親王伸出手，與奧丁輕握了一下，表示禮貌。奧丁發(fā)現(xiàn)，這只手有微微發(fā)抖——看來阿瑟·斯坦利的健康狀況，比想象中還要差。

“我們都知道，國王暴斃，拉爾森公爵被處決，都是銀鷹、白林、辰星、西塞的陰謀，但是陰謀背后，必然有更大的支持者——沒有圣域的首肯，悲劇不會發(fā)生。”奧丁直入主題。

阿瑟·斯坦利眉頭皺了一下，似乎觸動了他的沉重心事，而白蘭·伊斯特則神情肅穆——當(dāng)然是裝出來的，她對這次會晤的熱情，甚至超過了阿瑟親王。

“現(xiàn)在，卡特·拉爾森大人決意為亡父報仇，捍衛(wèi)皇室正統(tǒng)。冰魂城公爵愷·伊斯特，深谷城公爵泰德·霍爾亦有此意。屆時，伊斯特大人將提供軍事力量，霍爾大人則提供武器、儲糧和金幣，進(jìn)軍帝都，揭露真相。”

阿瑟耐心地聽完了白袍術(shù)士的陳述，自嘲地笑笑：“所以，你們需要一個合法王位繼承人做幌子，好順順利利將我那位侄子逐下王座？”

奧丁沒有否認(rèn)，卻細(xì)細(xì)打量這個虛弱的中年人——毫無疑問，不參與政治斗爭，不代表不懂得其中的門道。而這位親王殿下，顯然聰慧過人。但他有一個致命缺陷——就是過于善良軟弱，事到如今，想起親手扳倒自己的血親，他居然于心不忍。

“殿下，如果他們沒有犯下罪行，那么將來也不會受到審判——圣域的天平是傾斜的，但世間萬事總有一桿秤。”白袍術(shù)士及時打斷了親王的思慮。

“帕利瓦和冰魂的代表都在這里，那么深谷呢？”這位極為聰敏的人沉默了一陣，居然沒有接著奧丁的話題，而是轉(zhuǎn)而提出了第二個尖銳的問題。

“霍爾公爵會同意我們的決議。”白袍術(shù)士回答得有點牽強(qiáng)。

“那么，這不是一場正式會面，我猜想，甚至沒有經(jīng)得泰德和愷的同意。因為這里顯然不是他們的產(chǎn)業(yè)，除了一封信之外，沒有其他任何代表他們身份的信物。而這位小姐——我確實有點搞不明白，她為什么會前來。”

親王語氣溫和，卻用手捂住了胸口，顯得極為不舒服，這是他不安的表現(xiàn)：“我不相信這次秘密見面，是我那位正直養(yǎng)子一手策劃——先生，你讓我吃驚，你的背后是否有其他勢力？”

奧丁沒料到阿瑟·斯坦利竟然聰明至此——從進(jìn)門，到不足五分鐘的談話，他竟然判斷出如此多信息，而且還是在奧丁故意不說細(xì)節(jié)、大放空話的前提下——這個人，比想象中要麻煩一點，但是他的弱點，卻是顯而易見并且致命的。

“您猜得沒錯，是我將冰魂和深谷拉攏在一起的，卡特·拉爾森大人背后的人也是我。但是，您要知道，我們的目標(biāo)并沒有沖突——如今在位的國王，是位殘酷無知的幼者，而他的母親，則會將帝國帶向沒落深淵。”

奧丁試圖重新把阿瑟的注意力，放在策劃的事件上。

這位親王殿下，一開始的確受到白袍術(shù)士言語的影響，動搖的信念重新堅定下來，但下一刻，他卻想到了什么，咬牙支撐起身體，就要離開！