“他們審判世人，隨意決定人的生死，審判者才是最大的罪人——因為他們需要活人的鮮血。”年輕領主沉聲說道。

“騙子！瀆神者！叛國賊！”有人高聲尖叫，想沖上去把身穿綠色長袍的年輕人撕成碎片。

“我進入帝國神學院修道之前，向真神奧西里斯起誓，為祂奉獻生命。于是，我得到一碗圣水——那是從圣泉中流出來的水滴。”

“我喝下去——渾身劇痛，好像在火焰中焚燒一樣，眼見著自己的皮膚迅速潰爛，頭頂的顱骨都露了出來。”卡特毫無感情地敘述著往事，仿佛口中所言，并非他的親身經歷。

“但我沒有死——此后我在圣泉中沐浴，奇跡般地恢復了健康。自此之后我獲得了奧西里斯神賜予的力量，可以使用法術，于是我毫不懷疑地忠誠于祂。”

“看看你現在在干什么！”在衛兵制止下掙扎的人，向著卡特拉爾森吐口水，不小心觸動旁邊吊著尸體的鏈條，渾身一哆嗦，癱瘓在地上。

“與我同去的人——有兩個是我的內弟，他們因為‘不夠虔誠’，沒有熬過圣泉之水的洗禮，痛苦地死去。沒有人懷疑這種說辭，認為在真神面前獻身，是一種榮耀。但如今，我深深地懷疑這一切。”

卡特皺了一下眉頭，仿佛在壓抑痛苦：“沒錯，信仰不應剝奪世俗親情。”

他舉起手，長袍遮住了一部分透進來的陽光，他的臉隱沒在陰影中，模糊不清。

“而無臉審判者，懼怕喝下圣水失去生命，只在圣泉中沐浴，獲取強大力量——然而這種力量會隨時間衰減，只有浸泡鮮血，才能讓軀體重獲新生——如若不然，他們會在畸變的痛苦中死去。”

卡特指向冒著紅色氣泡的血池，低聲說道：“這便是審判你們的人——他們更應該被送上斷頭臺，更應該被倒吊在鐵鏈上。他們只想要你們的血。”

“你們應該掀開他們的面具，會發現那是一張滿是鼓起肉囊、爬滿青筋、怪物似的臉。而圣堂騎士——”年輕領主發出了輕蔑的笑聲：“只不過是用圣泉潑濕了身體而已。”

“為了讓權力更穩固，各個家族都爭相把自己的子嗣送往神學院——即使當一個不起眼的修士、一個只會持劍威嚇的圣堂騎士，也可以讓家族在圣域得到一星半點的地位，分到更多餉銀——當然這些財富從你們的贖罪稅中來。”

卡特拉爾森流露出痛苦的表情，似乎想與過去的自己割裂。他緩緩彎下腰，扶起跪坐的自由民，其他人卻一擁而上，撕掉他的長袍、唾液噴到他的身上、拳腳砸向他的背脊、沒有修剪過的指甲抓爛他胸前的徽章。衛兵們花了好一陣才制止了他們。

“家族所遭遇的災難，讓我認識到所謂信仰，也許是一個龐大的騙局，我深陷其中，比你們看得更清楚。你們只要上繳了贖罪稅，便可以安心地跪在圣堂前祈禱、便不必被遭到騎士拘捕、得到真神庇佑的承諾。”

“而我，一直知曉拉爾森家族隱藏的秘密，被痛苦折磨——我知道，這座城市布下了法陣，地面上的鮮血，會滲進泥土，匯入青銅管道，并且不會凝固，保持溫熱，一部分流向我也不知道的遠方，另一部分則流向裁判所的血池。”

卡特說這句話的時候，明顯在顫抖，他幾乎不敢看向身后的血紅，也不敢面對眼前慟哭的人群。頭頂上懸掛的尸體仿佛在向他表達憤恨。

“拉爾森家族一直虔誠侍奉神明，掌管著地下通道，甚至傳承的法杖和劍矢，是打開罪惡通道的鑰匙。而審判者——上千年來，一批又一批的嗜血之徒，碾過我們的土地，只知道汲取血液，搜刮財富，不斷屠殺！”

“也許正因如此，拉爾森家族才能在圣域的極權下生存，也是千百年來領主力量能夠與圣堂勢力抗衡的原因！如果不是這次意外，我一定會被裁判所抓捕，逼迫我交出「附髓蟲」和「淬毒」、說出地下的秘密，從此帕利瓦城將會成為血和肉的地獄！”

“騙子！是你殺了他們，你讓所有人遭到災禍！圣堂會保護我們！……”人們高聲叫喚，卻發現所呼喊的并不能用事實證明。

眼前可怕的景象讓他們的聲音越來越弱，但他們眼中的仇恨不見減少，想要把憤怒全部發泄在這個向他們承認罪責的人身上。

卡特在人們面前跪了下來，象征權力的領主長袍已經破爛不堪，他竭力抬起手，指向身后的圣像，聲音發顫：“相信自己的雙眼……沒有真神在上庇佑我們……”

“這個世界有真理，世界之源永亙不變地運轉，只要我們悉心傾聽，就會聽見祂的聲音，獲得力量……”

年輕領主閉眼忍受著人們的拳腳，這并不會帶給他多少傷害，只是希望可以減輕這些可憐人的恨意——盡管應該承擔罪罰的并不是他。

“我懇請你們追隨我，我以拉爾森家族的生命與榮耀起誓，直至鮮血流干，也要保護帕利瓦家族的子民！從此你們與我地位平等，共享自由和財富！”

憤怒的人們發現自己的怒意并沒有獲得什么效果，在這陰森恐怖的空間里，他們呼吸不暢，而領主最后的誓言，最終也動搖了他們的信念——畢竟不用交稅賦、可以享有錢財，是他們從不敢想象的事！

“啊呀，畢竟那可怕的水管，是埋在裁判所的地下——或者這個拉爾森人沒有說謊……”幾個假扮獵戶的人出了聲，還故意撞倒了一具骷髏，他旁邊的大漢幾乎被嚇暈過去。

“交了贖罪稅，也不見得被真神庇佑……五年前曼卡族入侵的時候，還是拉爾森的騎士流著血保護了我們——所有人躲進了城邦，領主大人為我們分發面包，我還偷跑進府邸里，他居然沒有驅逐我！”另一個人也說道。

“然而圣堂什么也沒有干！”有人附和。

“啊呀，可是這個新領主……實在太可怕了……”人們臉色發青。

“真神怎么可能不存在！……”

“可是，我們誰都燒壞過圣像了……我們早已背叛了真神……”

裁判所穹頂的鏈條依然在咿咿呀呀地發響，頭頂的骷髏依然以奇怪姿勢搖蕩著，血泉之水依舊嚇人。

人們卻在發泄了憤怒之后，逐漸忘卻了恐懼，心中以往被認為常識的東西被撕開了一個黑色大洞。擺在他們面前的是兩條路，一是相信面前的新領主，另一條，則是永遠逃離這片噩夢般的土地，當作這一切不曾存在。