明滅火光中，可以看見泥土巨人身上的無數皸裂，好像用碎石塊拼湊而成，一動就會散架，它的臉上不斷有砂礫滑下，五官不過是深陷下去的空洞。

這座巨大黏土堆開始緩慢移動——它舉起了拳頭，那是由干裂泥土粘合而成的一團——手臂支撐不起重量，快速向奧丁頭上落下，這一拳起碼有三個人頭那么大！

奧丁輕輕跳開——泥土巨人一擊落空，手臂砸在地上碎成無數泥塊，碎石濺了一圈，飛落在奧丁身上。

接下來，黏土怪物變成了土堆，只剩下一個凹陷大坑。

奧丁身邊的泥土再次窸窸窣窣地聳動起來，一個接一個的小土包從地表膨脹，變成二三十米特高的小人形狀，手里提著刀、劍和盾，向黑袍人沖過來。

這次的泥人十分結實——奧丁抓起一只，全身光滑粘稠，眼睛嘴巴都是深陷的黑孔，四肢不斷扭動，手里揮舞著長劍，試著向抓住它的手砍去。

長劍也是泥塑的——碰到皮膚之后就變成了一層滑膩的泥膜，緊緊纏住皮膚，讓指關節動彈不得——接著這只泥人迅速融解，變成了一團泥漿，緊緊貼在奧丁的手上！

越來越多的泥人，從土地里鉆出來，搖搖晃晃，向黑袍術士身上撲來！

每一只古怪小人爬到奧丁身上之后，都化成了淤泥，沿著長袍向下滑——這些淤泥又好像有了生命，并不滴落地面，而是緊緊附在人身上，逐漸變得干燥，似乎想把活人生生變成泥俑。

奧丁并沒有反抗，任由泥人爬滿了全身，只是輕輕撥落不讓它們纏住自己的手和頭發。

“啊呀，你真是個歹毒的老人——想要試探試探我，要么決定與我們合作，要么就在這里殺死我。”

奧丁裝出害怕的聲音，還故意帶了幾分顫抖——盡然假裝得并不像。

“那天你和拉爾森家的年輕人表演的好戲我看見了——那時我坐在罌粟花劇場上。從表面上來看，你們一個操縱毒霧，一個操縱火焰，好像符合我們的預言。”白發老者一直倚著木樁，看向深沉夜空，半眼也沒看向黑袍術士。

“但是，你真的認為我們只是狂熱的瘋子嗎？如果輕信每一位會玩火與空氣的法師，「叛神者」早已滅亡數百次了。”

老人聲音變得激動起來，好像想要把他胸中壓抑的熱忱、渴望全部抒發出來：“邁普是被壓迫的民族，如果沒有生存智慧，不可能存在至今。我們一只眼忠于信仰，一只眼看清現實，你們只是兩個幼稚的年輕人，卻妄想憑借我們，與整個帝國為敵。”

老者舉起雙手，一股泥泉從地面涌上天空——泥土巨魔在裂開的泉水中出現——全身光滑、在雙月光輝下閃著水光，它舉起泥塑的戰斧，向奧丁頭頂劈落！

“你們想去送死也就罷了——還想要「叛神者」為你們的無知陪葬嗎？就因為這點壞心思，你該盡早地埋葬在這里，相對于日后被帝國力量粉碎、尸骨無存，我還算做了一點善舉。”

奧丁沒有掙扎，他的雙腿已經被泥漿緊緊纏住，動彈不得，只能等待著巨斧落向自己身上！

然而，他臉上的神色并不改變——仍然露出一副輕松愉快的模樣，仿佛只是與一個獵戶談談今天的收獲。

“原來這就是種族的生存智慧——難怪你會將女兒送到奴隸市場，好讓好*色又強壯的年輕領主看見。你的女兒，大法師羅斯的母親——波利?旺達可是在她短暫的生涯里受盡痛苦折磨，她一直懷疑是否值得以自身的代價換取邁普族人的信仰。”

“值得。”老人的聲音變得激動起來，泥土巨魔的巨斧也落到了奧丁頭上！

然而，奧丁的聲音并沒有消失，像鬼魂一樣縈繞在夜空中：“所以，把你的外孫送給絮利拉爾森，換取合法自由民的身份，也是一種智慧。追隨母親的姓氏，大法師全名應叫做羅斯?旺達，可惜他永遠不會知道，他的母親是多么偉大的人。”

老人感到驚奇——這時黑袍人應該被埋在了泥堆里才對，他緩緩回頭，發現那人站立的地方變成了一簇猩紅火光，而這團火光，正向著黏土巨人向上竄，在巨人頭頂猛然炸開，變成了一片火云，遮蔽了雙月！

“我讓居住在帕利瓦的族人全部獲得了自由民身份——我解放了他們，也讓我們在世俗中隱蔽起來，不再遭到追殺。”老人依然保持了冷靜。

奧丁的聲音在火團中傳來：“你們甚至滲透進帝國各大家族，成為了他們的家臣——從這一點來看，你們的生存智慧的確了不起。”

火焰又濺到了地上，變成一圈接一圈的小火苗。

“如果你剛才那些愚蠢說辭只是為了展示你并不強大的力量、并試圖激怒我，我想我們沒有什么好談的。”老人似乎并不害怕這些火，他拍了拍身上的泥土，站了起來，準備向石屋走去。

“啊呀，別急著惱羞成怒。”火團里的聲音越來越輕快：“相比起那些滿腔熱血的理想主義者，還是你們更務實。”

“如果你的消息足夠靈通——應該知道那天救下拉爾森家族繼承者的，是深谷城的人。”

“按照‘邁普族人的生存智慧’——你應該知道每一場變革背后，都要有一個貪婪的財閥集團、一個野心勃勃的軍事勢力，而領導者只是象征——他可以是只是一個高尚的、激起廣泛信仰的象征符號。所以事情遠非你眼見那么簡單。”

面對精于權謀的人，想要打動他，每一句話必須正對胃口，經過月余時間的練習，奧丁對此越來越熟稔。

“你們收到北方飛來的信鴿，上面寫著‘叢林狼與冰魂黑劍會晤’——現在，財閥和軍事力量已經聚集在一起了。”

濺落地面的火苗，就像一群精靈，在草尖、碎石上跳躍——所到之處，野草枯萎、泥土干涸，這群火焰幽靈掠奪生機，滋養自身。

老人停下了腳步，卻沒有看一眼這些火焰，任由其燃燒：“但不能說明，兩大集團垂青于你們，就好比「叛神者」同樣知道秘密會面的事，但我能告訴你，兩條巨鱷已經與我們為伍了嗎？”

“你這樣說好像也沒錯兒——”火團里的聲音停頓了一下，好像想看看老者是否真的會繼續走進他的石屋，關上門、鎖起鎖把。然而老人只是裝胸作勢地向前行了兩步，便停了下來。

“我想你不會忘記帕利瓦城里向圣像扔燒火棍的深谷人。”聲音終于停了下來，火焰卻越來越旺盛，整個天幕都被點亮了。

老人看向遠方，只見視野范圍內，都覆滿了猩紅幽靈，泥土干裂，樹葉焦黃，野獸噤聲。

火焰浮動在萬物表面，就像一片紅色海洋，近處一道巨浪直卷天際。

天空與地面好像被磨平，然后被猩紅連為一體，整個世界好像被裝進了一個黑色洞穴里，而洞穴中充滿了輕擺搖曳的焰舌。

如果說這是審判日來臨的景象，一點也不讓人驚奇。

看著眼前的奇幻景觀，老人心中變得明朗起來——就好像走過了重重霧障，明白濃霧也是旅途的一部分，干脆坐在一塊石頭上、閑適地閉起眼睛——他眼角的皺紋舒展開來，聲線不再沉郁，吟誦最古老的歌謠。

“陰影大陸的先知。”

知曉我行于苦難，

知曉世人之罪，

知曉神明真實，

世界之源自有永有，

我永遵本源之心，

等待審判之日來臨，

罪人永死，信奉之人永生。”

“我，與神抗爭之人，

喚為「叛神者」，

等待幻滅之火，

追隨毒蝎之王。”